“秦晋之好”这个成语常用来做婚礼上的贺辞，表示两姓缔结婚姻是大喜事。春秋时代，晋国和秦国隔着一条黄河，两国贵族历代通婚，结秦晋之好。但两个大国之间，也发生过多次战争。为了土地、人口，虽郎舅、舅甥之间，该打的还是得打。
鲁僖公十五年（公元前645年），晋国和秦国就在韩原打了一仗，晋军大败，连亲征的国君晋惠侯夷吾也被秦军俘虏了。
当时秦国的国君是秦穆公，他下了一道命令，要把押送到都城的晋惠公杀掉，来献祭祖庙。春秋战国时期，一国部队出征前，国君会向祖庙告祭，意即恳请祖宗之灵庇佑，而打仗打赢了，班师回朝后又要向祖庙献俘告捷，杀掉俘虏来告庙是非常隆重的礼仪。但到了春秋后期，这种残酷的杀俘行为并不多见了，何况杀掉敌国的国君，更是相当罕见。而且夷吾同父异母的姐姐穆姬嫁给了秦穆公，成为国君夫人，为穆公生了两个儿子一个女儿，其中一个是太子罃，即后来的秦康公。
这是一场姐夫和小舅子之间的战争，送死的几乎都是两国百姓，而高层将士被俘，多半会释放回国，不用说作为小舅子的敌国国君了。秦穆公要将小舅子杀掉，那一定两国之间存在天大的仇恨。
那么晋惠公到底是如何将秦穆公得罪透了？套用现代社会的说法，是晋惠公既违背了两国之间的盟约，又违背了国际公约。
这场战争前六年，即公元前651年，霸主齐桓公召集各国诸侯在葵丘（今天河南民权县）订立盟约，这就是历史上有名的葵丘之盟，其基本内容是：凡诸侯之间，不要乱筑堤坝壅塞水流（毋壅泉），不要阻碍粮食流通（毋迄籴），不要废黜太子，不要以妾为妻，不要让妇人参与政事。等等。这个条约的目的是最大可能地维系诸侯国之间的和平。“毋壅泉”和“毋迄籴”体现了起码的人道主义精神，说它蕴含“人权高于主权”思想的因子也不为过。
各诸侯国的居民，往往分布在同一条河流的沿岸，如果上游国家将河流作为武器，修筑水坝截断水流，那么对下游国家居民的生存很可能产生灾难性后果；同样，由于自然灾害频发，一个地方发生饥馑时，必须从另一个粮食丰富的地区买进粮食，诸侯国之间不能因敌对关系而阻断这种自由贸易。也就是说，两国即便兵戎相见，也不能阻挡民间的粮食贸易。
晋惠公和太子申生、公子重耳都是晋献公的儿子。晋献公宠幸骊姬后，废长立幼，逼迫申生自杀。重耳和夷吾“三十六计走为上计”，分别逃到翟国和逃往梁国（今陕西韩城南）。
晋献公死后，他和骊姬所生的奚齐为君，大臣里克造反，先后杀死奚齐和另一个小儿子悼子。夷吾想回国即位，于是求助于姐夫秦穆公，说你若帮助我回国，愿将晋国河西地区割让给秦国。秦穆公于是派兵送夷吾回晋国。夷吾被立为国君，是为晋惠公。
可夷吾当了国君后，马上食言。他派人向秦穆公道歉说：“当初我把河西许诺给您，今有幸回国继位。大臣们说：‘土地是先君的土地，您逃亡在外，凭什么擅自将土地许给秦国？’我与他们力争也没有用，所以向您道歉。”于是没有割地给秦国。
对这个赖皮小舅子，秦穆公的气愤可想而知。两国国君结仇了。晋君当时在国内残害忠良，搞得民怨沸腾，陆续有大臣逃到秦国，建议秦军讨伐晋国。
鲁僖公十三年，即公元前647年的冬天，晋国已连年发生饥馑，国君派人向秦君请求购买粮食运进晋国，秦穆公征询各位大臣的意见。有些大臣说不要卖粮食给晋国，没有粮食，晋国肯定内乱。而有大臣人为，天灾流行，各国都可能发生，救灾，帮助邻国，是天道，应当遵行。最后秦穆公拍板卖粮食给晋国，并说出一段今天看来都相当有见地的话：“其君是恶，其民何罪？”他知道如果不卖粮食给晋国，最终受苦的是无辜的百姓。
世上的事情非常巧，等第二年冬天，晋国丰收了，而秦国发生了饥馑，使人来晋国买粮食，晋惠公竟然下令拒绝！这下秦国上下的愤怒可想而知，晋惠公的行为不但违背了国际公约，还是典型的以怨报德，普通老百姓谁这样干，都为人所不齿。紧接着的鲁僖公十五年，两间之间便发生了韩原之战，对被俘的晋晋惠公，秦国朝廷里一些人恨不得食其肉寝其皮。
就在晋君将被处死祭祀秦君祖庙时，他的姐姐也就是秦穆公夫人穆姬听说了，穿戴着丧服，拉着和穆公所生的三个儿女，站在一个高台上，脚下堆满薪柴，对赶来的老公威胁道，上天降灾，让秦晋两国发生战争。你若是上午将晋君拖到祖庙里杀掉，我们母子四人下午就自焚；如果你晚上杀死晋君，我们就明天早上自焚！
这下，穆公彻底傻眼了，就算他不心痛自己老婆，能不心痛那三个孩子？只好作罢，赦免了晋君的死刑，把他囚禁到都城郊外的灵台，不久就把这个混蛋小舅子放回晋国。一国之君，如此狼狈，回国后就彻底威信扫地了。第二年，晋国又发生饥馑，秦穆公照样卖粮食给晋国，并说：“我怨怒其君，而怜悯其民。”
秦穆公有这样的气度和胸怀，成为霸主不是偶然的。