【出处】《史记·孙子吴起列传》
【故事】
吴起，那是可以和孙武比肩的军事家，而且吴起一生侍奉鲁、魏、楚三国，百战百胜，无一败绩。从军功上讲，吴起可比孙武厉害多了。同时吴起还是一位著名政治家改革家，他在楚国进行的“吴起变法”立刻让楚国强大起来，并且击败了当时最强大的魏国。
但就这么一个天才军事家、政治家，改革家，怎么会处处被人猜忌、憎恨，导致最后被万箭射死，整个士大夫阶层恨不得分而食之的如此悲惨结局？
那就要先从他第一次入仕时的事件说起，这就是吴起人生中最大的污点“杀妻求将”。“杀妻求将”出自《史记·孙子吴起列传》：“齐人攻鲁，鲁欲起吴起。吴起娶齐女为妻，而鲁疑之。吴起欲就名，遂杀妻以明不与齐也。鲁卒以为将。将攻齐，大破之。”
吴起原本是卫国人，但为了个人仕途，就去了鲁国谋求政治上的出路。正好此时齐国攻打鲁国，而鲁国没有可用之将，卫国投奔过来的吴起就成了一个不错选择。但由于吴起的妻子是齐国人，所以鲁公不想用他。这时吴起毫不犹豫，直接就将他妻子杀了，以表示自己对鲁国的忠诚。吴起就这样如愿以偿的做了将军，领兵出征，大破齐军，从此他的统军能力也就被认可了，但“杀妻求将”这件事，就成为了他一生中抹不去的污点，也成为他的政敌攻击他的必备杀器。
从这件事就可以看出吴起本人是个为达到目的不择手段的人，这种性格的人，能力强，野心不小，那就必须有能驾驭这种人的君主才行。而鲁公并不是这样的人，吴起这次被启用了，只是没有其他选择，所以也注定了他不会被重用，反而因为品德问题受到种种猜忌。于是吴起的第一位主公季孙氏被杀后，没有靠山的他，前途必然也断送了，只能重新寻求发展。
吴起第二次起家，是在魏国。他这次找对了伯乐，就是魏国最著名的明君魏文侯。魏文侯真是一位伟大的君主，他内政上任用李悝为相进行变法，军事上任用吴起为将军，进行军事改革，让魏国率先成为了战国时期最强大的国家。同时吴起在魏国也迎来了他事业的第一个高峰。
吴起进入魏国后，立刻就被魏文侯委以重任，带兵出征，直接就攻克了秦国河西地区的临晋、元里，然后被升为河西郡守。再次期间，他培养起了战国第一精兵强军——魏之武卒，并且以5万对50万大破秦军，牢牢将河西之地控制在魏国手中，使秦军龟缩在关东平原不能东出。
然而性格上的缺陷让他在魏国同僚间关系并不讨好，就连举荐他的魏国丞相李悝也评价吴起说：“吴起，起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”这是需要何等胸襟，才能容下吴起这样的一个天才。所以魏文侯一死，吴起又被猜忌，不受重用。对于把事业看的比家庭还重要的人，仕途上一旦受阻，那只有重新需求出路了。
楚悼王成为了吴起的第三位伯乐，吴起投奔楚国后，仅仅一年就被楚悼王任命为令尹（相当于丞相）。这时的吴起是政治、军事一起抓。这就不得不说吴起超强的学习能力，他仅仅在魏国为将的十多年，政治上没涉猎，就将李悝变法的思想学的一套一套的。如今吴起贵为楚国令尹，那政治、军事改革无不手到擒来，于是楚国大刀阔斧的变法运动就在吴起的主持下轰轰烈烈的进行了。
说起来，效果果然不错，没过两年，楚国就强大起来了，并且联合赵国击败了吴起亲自创造出的魏之武卒，此时吴起是更加闪耀，事业在跌入低谷后再次攀登上了更高的顶峰。
但千里马常有，伯乐不常有。楚悼王说死就死了，一点征兆都没有，吴起此时还不知道自己已经在楚国贵族圈子成了过街老鼠，众矢之的。吴起在鲁国、魏国时只是领兵的将军，领兵打仗不太影响贵族的权益，但这次他的政治改革却触犯了贵族的根本利益，而且你本人人品又那么差，性格又如此极端，所以楚悼王刚死，还没出殡，贵族阶级就要将吴起杀之而后快了。
在吴起生命最后的那一时刻，他依然是那么不择手段，为了让仇人陪葬，亲自将自己身中的箭插在楚悼王的尸体上，让所有攻击吴起的人都背上了玷污君主尸体的罪名。这招太狠了，楚肃王继位后，就因为这件事直接抓捕70多家贵族，并诛灭三族。
所以说，吴起这个人性格非常极端，为了达成目的，真的是不择手段，对自己狠、对他人更狠，他眼里只有他自己的主人，但这样的主人能有多少？吴起一生中遇到三人，也算是最大的幸运了，所以他悲剧性结局在他“杀妻求将”时，已经注定了。