盛唐时，中国是世界上最为富强的国家。除去几任皇帝的个人能力外，百官的勤勉也是功不可没的，其中百官之长的宰相更是居功至伟。但是，唐朝也曾出现过很多奸相，其中有两个奸相，名字很相似，经历类似，性格差不多，甚至形容他们的两句成语都很相近，稍不留神就容易混淆。
这两个宰相一个叫做李义府，一个就是大名鼎鼎的李林甫。他们相隔的年代并不久远，而他们的作为，都有惊人的相似。
李义府是四川人，贞观年间著名的神童。神到什么程度呢？当时四川的官员将他事迹汇报给朝廷，并将这个八岁的孩子作为天下太平的吉兆送给唐太宗。当时，唐太宗正在上林苑打猎，获赠一对乌鸦。李义府就在旁边，当场吟诵一首《咏乌》：
日里飏朝彩，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖。
这完全是即兴之作，唐太宗大惊失色，连连称赞这个孩子前途无量，并命令当地长官要好好培养他。李义府得到了唐太宗的夸赞，自然是平步青云，他没有参加科举考试，以举荐方式入仕。李世民显然还记得这个孩子，让他担任太子舍人，专门陪伴后来的唐高宗李治。
作为太子的属官，按理来说，等李治登基后，应该很容易被提升。然而，当时的长孙无忌把控朝政，升官与否李治并做不了主。李义府只能担任一个不咸不淡的中书舍人，六年都没有挪动位置。后来，终于得到消息，可惜是坏消息，长孙无忌要将他贬谪为壁州司马。
此时的李义府，再也不愿意这样生活了，当年太宗的期望，变成了巨大的精神包袱。他打算全面倒向李治，更是倒向当时已经崛起的武昭仪，向长孙无忌宣战。李义府连夜向高宗进谏，希望废王皇后，改立武昭仪为后。
在当时，李治早就有废后之心，但因为长孙无忌的反对，一直未能如愿。李义府深夜上门的投名状，让他看到了希望。当即下令撤销了任职司马的文书。
从此，李义府成为了武皇后的心腹，不多久就被任命为宰相，可谓官运亨通。他就是以这种滑稽的方式，实现了当年太宗的期许。但是，李义府在当权时期，在皇帝、皇后面前阿谀谄媚，在外却做尽了欺男霸女的勾当。
据说李义府对于任何人，都是客客气气的，要捣鬼都是在幕后。一开始的人，都为他俊朗的外表所迷惑，根本不相信他有那么狠的心。当他的恶名逐渐传开后，人送他一个“笑里藏刀”的成语，附带还有 “人猫”的外号。
后来李义府咎由自取，最终被贬死，然而他的精神却没有熄灭。在他死后十七年，另一个人出生，他就是李林甫。虽然在后世臭名昭著，但李林甫也是一个人才，诗文做得都很不错。他与李义府更相似的是，李义府是靠武则天上位，而他是紧紧巴结武惠妃。
当时武惠妃极为得宠，差点又重演武则天的故事。当时武惠妃有一个儿子即寿王李瑁。武惠妃最大的愿望就是将李瑁立为太子，李林甫自然清楚武惠妃心中所想，通过宦官给她带话，表示愿意效犬马之劳。此时尚在仕途起步阶段的李林甫，就顺利攀到了武惠妃这根高枝。
通过一系列运作，李林甫终于当上了宰相，也到了回报武惠妃的时机。当时在武惠妃的诬陷下，唐玄宗要废黜太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，而宰相纷纷不同意。只有李林甫当众一言不发，私下却表示：家事何须谋及于人。
与李义府极其类似的是，李林甫也是奉行说一套做一套的原则。人前人后两副面孔，因此得到了另一个成语“口蜜腹剑”。他刚死，李隆基才知道当了十九年宰相的他是什么东西，下令劈开棺木，削去官爵，子女都流放岭南。只不过，李隆基也不过是听信杨国忠和安禄山的毁谤，其实还是一个被蒙蔽的昏君。
李义府和李林甫经历如此类似，笑里藏刀和口蜜腹剑两个成语又如此相似，以至于现在的人很容易弄混淆。
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