唐僧申请西游取经获得批准后，便迫不及待上路了。虽然有两个小和尚和一匹凡马跟着，但不久又变成老虎叔叔的早餐，只得单枪匹马往前行。
一路上磕磕碰碰，总算按照观音菩萨的计划实施，收了三个徒弟，即孙悟空、猪八戒和沙僧。为什么不是四个或者两个，因为三兄弟的名字非常有意思：其一，都有一个法名，叫做孙悟空、猪悟能、沙悟净，都是悟字辈弟子，按照缺什么补什么的原则，说明三个还没有“悟”。其二，都有唐僧师父给取的一个“小名”，即行者、八戒与和尚，同样缺什么补什么，孙悟空缺少实践机会，猪悟能需要遵守戒律，沙悟净要像个僧人。
再仔细分析，这三个名字蕴藏一个重大秘密！其背后是观音菩萨、唐僧对师兄弟的期望，也指明了修行的路径，《西游记》是一部禅宗的著作，因此每个细节的背后，都是一个教人如何悟禅的方法和功夫。
揭开谜底，三兄弟的名字体现的是“戒定慧”的基本修证层次和功夫。戒定慧称为“三无漏学”，也叫三学，是佛祖传授的参禅悟道的三项基本训练。
猪八戒，基本要求是“戒”，即完善自己的道德品行。八戒又叫八关斋戒：一戒杀生，二戒偷盗，三戒淫，四戒妄语，五戒饮酒，六戒着香华，七戒坐卧高广大床，八戒非时食。这些戒条对一个修道的人非常重要，它能让每个人远离声色犬马，一心修道。
孙行者，要求要修定，致力于内心平静。唐师父要求孙悟空不要意马心猿，要时时处于“定”中，行住坐卧都在定境。很多人以为入定就是打坐孤禅，这个问题六祖慧能已经说过。河北智隍禅师坐禅二十年，以为进入定境了。后来，经六祖指点，终于悟道。六祖指出，时时心如虚空，但千万不能执着虚空，有那么个观念，一切自在，随意应用，动静无心，凡圣情忘，能所俱泯，性相如如，则“无不定时也”。当然，实践证明，打坐是进入禅定的最佳途径，一般人不可轻易否定。
沙和尚，要求要修慧，不断增长自己的智慧。修慧学要求芸芸众生，要彻悟宇宙人生真相的般若智慧。
佛教通过戒定慧的修学层次，即守戒律，习禅定，最终证得无上智慧，才能真正实现解脱，了悟人生真谛，达到最大限度的超脱。
假如说，八戒、行者、和尚是世俗说法的话，悟空、悟能、悟净则是出世间的说法了。
悟能，首先在这个能字。能，是一个人的本能，本能是什么？就是天生的、自然的习性，每个人都有。“人之初，性本善”，就是讲人的本能。人之初本来是不是善的？是一个纷争了几千年的话题。不管如何，要前进，要悟道，要学有所成，要成为圣人、仙人、佛陀，首要一条就是要控制好自己的本能。因为人的本能是喜欢声色的，喜欢声色并没有错，但是如果过分了，不加以“八戒”，这个本能就会将人从圣道引入魔道，即齐天大圣变成了牛魔王。
悟空，关键在这个空字。空是什么？一个参禅到了极致，也就是说悟道的人，就是悟空了。悟个什么空，恐怕自己修证的人才会明白，正如玄奘法师所说，如人饮水，冷暖自知。
悟净，最终的目标就是净，一尘不染，轻轻松松，毫无挂碍。净，是内心的宁静，心非常平和，处于一种非常安定的状态，也就“八风吹不动，端坐紫金莲”，你自风起云涌，我自岿然不动。净，更是心的纯洁干净，没有任何污染。人真正做到了不受身心境的干扰，不受根尘识的影响，也就做到了“静”和“净”。
在《楞严经》中，佛祖告诉弟子阿难“修行三决定义”：所谓摄心为戒，因戒生定，因定发慧，是则名为三无漏学。这个“漏”的意思，打个比方，每个人都有眼睛、鼻子、舌头等，有了这些感官，就喜欢看好的如美女，闻香的，吃香喝辣的，就会使人徒增烦恼，这就叫有漏，如果能够做到清清静静，不受内心外界影响，没有干扰没有烦恼，就是无漏。
三无漏学的根本就是让人经过修炼，远离烦恼，达到清清静静的顶级状态。例如摄心为戒，就是要保持清净心、平等心、正觉心。再由遵守戒律，逐步进入定的状态，最终产生出无穷的般若智慧。
这条路径，通过孙悟空师兄弟的名字告诉人们，戒定慧三学具足，同时也三宝具足。三宝是我们真正归依处；清净是僧宝，平等是法宝，觉是佛宝——三宝，也是师兄弟名字的一层意思。
这涉及到三皈依的问题，也就是唐僧告诉“空能净”的学习路向：孙悟空，就是“归依佛”觉而不迷，猪悟能“归依法”正而不邪，沙悟净“归依僧”净而不染。
佛教导人们修证的三大要领就是“觉、正、净”——空能净，这是自性三宝。觉、正、净，每一个人都有，都具足的。时时刻刻做到觉、正、净，，用觉、正、净来修正我们的思想、见解、言行，这叫做三归依，这是真正的归依。
在人生的历程中，即使是普通的人，也要学习“戒定慧”：要充分认识这个“戒”，可以理解为规制，要遵守规则，大的就是法律法规，一个“守戒”的人，无疑是非常高尚的。其次，要成为“行者”，勇于实践，勇于创新，而自己的身心要不受声色犬马的影响，这样的人事业不成功佛祖也不信。最后，落脚点在于“悟净”，使自己成为一个真正有为的人，高尚的人。
这或许就是孙悟空师兄弟名字给我们最好的启示。