写诗词既讲究全篇的境界和韵味，更讲究炼字，炼字不只是单个字的运用，而是这个字要与全文的内容和意境想配合，能够最贴切、最富表现力地体现出全文的精髓所在，最恰当地描绘出意象的特征。
大诗人杜甫有“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”的执着，苦吟诗人卢延让更是有“吟安一个字，捻断数茎须”的痴迷。北宋词人宋祁的“红杏枝头春意闹”也是一个炼字的典范，王国维 《人间词话》：“红杏枝头春意闹”，着一“闹”字而境界全出；“云破月来花弄影”，着一“弄”字而境界全出矣。
玉楼春.春景
北宋 宋祁
东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少， 肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
宋仁宗嘉祐年间，宋祁和欧阳修一起编纂的《新唐书》，经过十多年时间终于完成了，宋祁因为编书的功劳升职做了工部尚书。这首《玉楼春》就写于宋祁担任尚书期间，这首诗一问世便广为流传，“红杏枝头春意闹”一句最为世人所欢迎，宋祁更因此得到一个“红杏尚书”的雅号。
词的上片着重写景。春天风景正好，词人在东城闲游漫步，欣赏着越来越美的风景，船儿行驶在水面上，船桨在水面上漾起了细如皱纱的一片片波纹。一片片嫩绿的杨柳如烟如雾，被清晨轻微的寒冷之气笼罩着。红色的杏花开得十分灿烂，枝头的杏花一朵朵簇拥在一起，你挨着我，我挨着你，浓艳欲滴，繁盛异常，仿佛发出了热闹的欢声笑语。
词的下片转入抒情。空虚无定的人生，怨恨苦恼的时间太多，欢娱的时间太少，怎么可以爱惜千金而不求美人一笑呢。手上拿着酒杯，为你劝说日渐西落的斜阳，暂且向花丛间多留一些晚照吧。
全词看似自然随意，却用词用字非常精炼准确，词句之间流露着无限的风流韵味，从杏花的繁花似锦，到美人的千金一笑，传达了诗人借着大好年华，欣赏美景美人、及时行乐的洒脱心境。“红杏枝头春意闹”向来是为后人称道的千古名句，清代刘体仁《七颂堂词绎》：“红杏枝头春意闹”，一“闹”字卓绝千古。
不过，对于这一句，也有人对此提出质疑，清代李渔《窥词管见》中如此评论：争斗有声之谓闹，桃李争春则有之，红杏闹春，予实未之见也。“闹”字可用，则“吵”字、“斗”、字、“打”字，皆可用矣。宋子京当日以此噪名，人不呼其姓氏，竟以此作尚书美号，岂由尚书二字起见耶？余谓“闹”字极粗极俗，且听不入耳，非但不可加于此句，并不当见之诗词。
李渔认为不仅不喜欢这个“闹”字，还认为这个字用的极其粗俗，理由是红杏闹春不合常理，如果可以用“闹”字，那么岂不是也可以用“吵”、“斗”、“打”这样的字了？
其实，李渔这样的评价是很不合理的，“闹”字用的是一种通感的艺术手法，用声音上的感觉来写视觉上的繁盛，而且“闹”字的意思是热闹，与“吵”“斗”这些字眼的意思有天壤之别。
关于宋祁这首词，还要一个非常有名的故事，《古今词话》记载，有一天，宋祁去拜访张先，对门僮说：“去告诉你家主人，就说尚书来见云破月来花弄影郎中。”张先在里面听见，回道：“什么尚书？不会是‘红杏枝头春意闹尚书’吧？”。二人由此成为知己。