杏花在中国传统文化中，是十二月花之二月花（注：此为关于“十二月花令”的一种说法）。因着人生际遇的不同，文人们面对杏花，也生出千差万别的感慨：礼赞春天有“红杏枝头春意闹”;游春赏春有“沾衣欲湿杏花雨”；思乡伤别有“一汀烟雨杏花寒”；金榜题名有“日边红杏倚云栽”;超俗孤傲有“绝胜南陌碾成尘”……那一首首流传千古的名篇里，有着作者最深的感悟、最浓的情感，或直抒胸臆，或浅唱低吟，千回百转间，直让人忘却今夕何夕。
一、红杏枝头春意闹——杏花与春去春来
“铁马秋风塞北，杏花春雨江南”，如果说梅花是报春的使者，杏花的“嫁东风”则意味着春天的正式来临。叶绍翁“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”（《游园不值》），白居易“乱点碎红山杏发，平铺新绿水苹生”（《南湖早春》）都描绘了春天里杏花的风情。然而，随着春的离去，杏花也慢慢凋零，花开时的绚丽灿烂和花落时的凄楚悲凉，让人不由得生出感慨：光阴易逝不由人，花开花落总无情。
春色方盈野，枝枝绽翠英。
依稀映村坞，烂熳开山城。
好折待宾客，金盘衬红琼。
——（南北朝）庾信《杏花》
此诗以杏花写春景，色彩斑斓，情调舒畅。“春色方盈野，枝枝绽翠英”，淡远的春绿与灿烂的杏红，点染出浓郁的春意。“依稀映村坞，烂熳开山城”，火一般的杏花，或在远村若隐若现，或在近处艳丽夺目。“好折待宾客，金盘衬红琼。”金色盘子衬得杏花如同红琼（美玉）一般，传达出生机盎然的春意。明代杨慎谓“庾信之诗，为梁之冠绝，启唐之先鞭”，此诗亦是以“杏花”入诗的滥觞。
东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。
绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。
为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
——(宋)宋祁《玉楼春·春景》
宋祁因“红杏枝头春意闹”一句而名扬词坛，被世人称作“红杏尚书”。此词上阕写景：春水如纱、杨柳如烟、寒气轻微、红杏盛开，衬托浓浓春意。这场“热闹”，是对生机勃勃的春天的礼赞，是对满眼繁春的留连，一“闹”字将烂漫的春光描绘得活灵活现。王国维在《人间词话》中说“著一‘闹’字，而境界全出。”下阕由景如情，慨叹浮生若梦、苦多乐少，不若趁着大好时光及时行乐。“劝斜阳”“留晚照”意境清新隽永，充满对光阴的珍惜和对生活的无限热爱。
北山吹雨送残春，南涧朝来绿映人。
昨日杏花浑不见，故应随水到江滨。
——王安石《暮春》
此诗呈现的是一副萧索的暮春之景，风雨送残春、落花堕流水，昨日还春意正浓、花开正艳，今日便“被雨打风吹去”，用随流水而逝的杏花表示对春天逝去的黯然神伤，正是“一片花飞减却春，风飘万点更愁人”（杜甫《曲江》），也是“零落成泥碾作尘，如美人红妆消陨，自是微凉”（秦观《画堂春》）。
二、一生心事杏花诗——杏花与悲欢离合
古人喜欢托物言志，借花咏情。花红易逝，红颜易老，如同人生的悲欢离合，花犹如此，人何以堪？
苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑？
燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。
——戴叔伦《苏溪亭》
溪边亭畔，青草遍地，东风吹拂，谁人斜倚阑干？燕子不归，春光将尽，迷蒙烟雨笼罩着一片沙洲，料峭春风中杏花也失去了丽日晴空下的艳丽容光。全诗都在写景，然而正如王国维说：“一切景语皆情语”（《人间词话》），倚阑干的人，是《西洲曲》里的那个女子吧？“鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日阑干头。”游子不归，红颜将老，女子不禁悲从中来。凄风苦雨中憔悴的杏花，烘托出女子美人迟暮的惆怅与哀愁，情景交融，情韵悠长而隽永。
遮莫江头柳色遮，日浓莺睡一枝斜。
女郎折得殷勤看，道是春风及第花。
——（唐）郑谷《曲江红杏》
清乾隆进士彭元瑞自题书斋联的上联为“何物动人，二月杏花八月桂”。古时乡试在八月桂花开时，中举有“蟾宫折桂”之说。而会试是在二月早春杏花开时，所以诗中女子满心欢喜，称折得的杏花是“春风及第花”，隐喻女子心中希冀夫婿考试及第，以便春风得意。唐代诗人高蟾的"天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽"（《上高侍郎》），“碧桃”“红杏”争相盛开，可谓春风得意，比拟士子的无上荣光，“和露种”、“倚云栽”，可见圣宠优渥、风光无限。同时，因为“杏”谐音“幸”，杏花也常作为幸运之兆，如宋梅尧臣《一日曲》：“一心思杏（幸）子，便拟见梅（媒）花”。
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。
矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。
素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。
——（宋）陆游《临安春雨初霁》
陆游作此诗时已六十二岁，这是他在故乡山阴（今浙江绍兴）赋闲五年后被起用进京朝觐、客居临安时所作。首联以薄如蝉翼的轻纱来比喻世态人情，“客京华”表明自己只是等候召见，“谁令”故作反诘，表明诗人仍有抗金救国的愿望才愿意“客京华”。颔联写诗人听着一夜的春雨，想着明早深巷里应该还会有人叫卖杏花，一夜无眠的诗人，忧心的是家事国事天下事，江南的淡雅春意无法带给他慰藉，明媚的春光更平添了他的忧伤和落寞。颈联颇具自嘲意味，若非闲居客栈、无所事事，满腔爱国壮志的诗人又何来“闲”、“戏”的闲情逸致？恬静的诗中分明渗透出“老却英雄似等闲”的落寞感伤。尾联以劝解之辞作结，莫叹“京洛多风尘”，清明时应该能返回家乡。看似洒脱，却读出很多伤感：京华虽大，无一寓可安居，无一事可遣寂寞，无一人可通心志……尽管此时诗人雄心仍在，但长期的宦海沉浮已使得他无复当年的壮志豪情，而生出报国无门之感。
同样以杏花来抒写人生悲欢离合的诗词还有很多。如唐温庭筠的“香灯伴残梦，楚园在天涯。月落子规啼，满庭山杏花”（《碧涧驿晓思》），子规的哀鸣、满庭盛开的杏花让宿于旅途驿馆的作者心中翻动着羁愁归思，思乡之情溢于言表。南宋词人陈与义的名句“杏花疏影里，吹笛到天明”回忆二十多年的洛中旧游，饱含无限国事沧桑、知交零落的悲慨情绪。杜牧的伤春名句“何事明朝独惆怅？杏花时节在江南”，以杏花抒发自己怀才不遇的惆怅。
三、绝胜南陌碾成尘——杏花与人生志趣
“书画琴棋诗酒花”为古代文人的“开门七件”事，他们对花的喜爱，既包含对“花”形色之美的欣赏，又在花开花落中找到自身情感、生命、志向等的共鸣：在花的枯荣中体悟到生命盛极而衰的事实，在花的品格中观照到自己的内心世界。于是，有了林逋的以梅为妻，有了周敦颐的“独爱莲”，有了陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”……
一陂春水绕花身，身影妖娆各占春。
纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。
——（北宋）王安石《北陂杏花》
此诗前两句写景状物，一池碧绿的春水环绕着杏花树，满树繁花竞相开放，满池花影摇曳迷离，极言杏花临水照影之娇媚。后两句托物言志，褒扬北陂杏花品性之美。纵使被春风吹得落英缤纷如雪，也胜过南陌被碾成尘的杏花。若说“北陂”是远离浮世喧嚣的隐逸处，“南陌”则是熙来攘往的名利场。北陂杏花即使零落，尚可在一泓清波中保持素洁；南陌的杏花要么任人攀折，要么被碾成尘土而满身污秽。若说南陌杏花是邀功请赏的得势权臣的影射，则北陂杏花是诗人刚强耿介的自我人格的象征。联系王安石生平，两次拜相又两次被罢免，无奈退隐半山，却始终不改政治理想和人格操守。北陂杏花，正是诗人高洁品质的寄托。“大历十才子”之一的钱起在其诗《暮春归故山草堂》中，也通过杏花和幽竹抒发自己的人生志趣。“始怜幽竹山窗下，不改清阴待我归”，描绘了诗人清高淡泊的品格和操守。
屋上春鸠鸣，村边杏花白。
持斧伐远扬，荷锄觇泉脉。
……
——（唐）王维《春中田园作》
作为山水田园诗代表作家之一，王维的诗多借咏山水田园，或宣扬隐士生活，或隐喻佛教禅理。此诗描绘了春天田园里欣欣向荣的景象:屋上有一只杜鹃随着春天的到来在鸣叫，村落旁大片杏花开得雪白。手持斧子去整理桑树长长的枝条，扛起锄头去察看泉水的源脉……表现了作者对大自然的敏锐感受及对田园生活的热爱。王维晚年居于蓝田辋川，过着亦官亦隐的优游生活，纷乱的杏花让隐居的他心生田园之乐，杏花开在村边，也开在他的心头。在杜牧“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”（《清明》）里，“杏花村”俨然已成为古代文学作品中代表田园风光的一个典型意象。
储光羲在其代表作《钓鱼湾》里，也用“垂钓绿湾春，春深杏花乱”描绘了隐逸的志趣。“世事一场大梦，人生几度秋凉”，何妨远离战火硝烟，远离庙堂和市井的喧嚣，在春光无限、杏花纷飞中感受人生的另一种可能呢？