识时务者为俊杰，常被解释为：顺应形势、认清时代潮流的人，才是英雄豪杰。此语现在多用于规劝告诫，甚至被用来劝降，意思是人要现实一些，不要过于理想，时代已经这样了，不要一味坚持自己的想法，要顺应时代潮流。现代人也常常说，为了你的前途、事业、家庭、子女等等考虑，你就应该“识时务”。
“识时务为俊杰”语出《三国志‧蜀志‧诸葛亮传》：“儒生俗士，岂识时务？识时务者，在乎俊杰。”
时，甲骨文（止，行进）（日，太阳），表示太阳运行。本义指太阳运行的节奏、按时应做的事情；“务”，《说文解字》指为使命而奔忙；俊，人高出众人为俊；“识”有辨别之意。
溯本追源，识时务者为俊杰，本意更多指辨明形势，选择去做符合规律、应该做的事，并非为形势所迫而顺应潮流。
孟子说，如果君主考虑的是“怎样对我的国家有利”，士大夫考虑的是“怎样对我的家族属地有利”，普通百姓考虑的是“怎样使我自己有利”，从国家到个人，上下都以利益得失权衡一切，就会互相争利而不讲仁义，那么，国家、家庭及个人就陷于危险之中了。
有原则操守的人，不被利益左右，方能超脱世俗、认清天意、明确使命。人生不都是潮平两岸阔，当风浪来袭，真正的识时务者，目光是长远的，他不会被时局左右或同流合污，逆势而行、迎难而上，会成为他当仁不让的选择。
如果以一己之私为唯一驱动力，人面临选择时，首先考虑的是风险，而不是超越私利的责任与担当，那么，“识时务者为俊杰”这句话就成了世故、见风使舵者的托词。
可见，用实用主义去阐释古代成语，就完全破坏了传统文化的内涵。