“杏林”，典出三国时期闽籍道医董奉，据晋葛洪《神仙传》卷十记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林……”。后来，董奉告诉人们，凡是到他的杏林来买杏的人，不需要付钱，只要拿一些粮食放在仓中，就可以去林中取杏。于是，每年董奉用杏换来的粮食堆满了仓库，他又拿这些粮食救济了无数贫民。根据董奉的传说，人们用“杏林”称颂医生，医家也以“杏林中人”自居。
董奉去世后，“杏林”的故事一直流传了下来，明代名医郭东就模仿董奉，居山下，种杏千余株。苏州的郑钦谕，庭院也设杏圃，病人馈赠的东西，也多去接济贫民。元代书画家赵孟頫病危，当时的名医严子成给他治好了，他特意画了一幅《杏林图》送给严子成。后来，人们在称赞有高尚医德，精湛医术的医生时，也往往用“杏林春暖”、“誉满杏林”、“杏林高手”等词句来形容。近现代的一些医药团体、杂志刊物也常以“杏林”命名。有关“杏林”的佳话，不仅成为民间和医界的美谈，而且也成为历代医家激励、鞭策自己要努力提高医技，解除病人痛苦的典范。
“橘井”这个词汇起源于西汉年间的苏耽。相传当年湖南郴州瘴病横行、民不聊生，千村薜荔、万户萧疏。当时，家境贫寒的放牛娃苏耽看在眼里、急在心中，处处有心的他在跟随山里郎中采药过程中，发现橘树的树叶具有治疗肺、胃、肝病的功能，便开始用庭院中的井水将之煎熬，然后分文不取地施舍给当地的病人，不想竟然控制住了瘴疫，治好了不少患者，从此坊间乡亲均尊称他为“苏仙”并因此声名远播。
据晋代葛洪《神仙传·苏仙公》记载，有一年苏耽外出学道，临行前对母亲说：“明年天下疾疫，庭中井水，檐边橘树，可以代养。井水一升，橘叶一枚，可疗一人。”来年果有疾疫，远近悉求其母治疗，皆以得井水及橘叶而治愈。这个故事讲的是，苏耽离家前告诉母亲明年天下将要发生伤寒流行疫病，届时应用庭院中的井水煎煮屋檐旁的橘树的树叶，可以救急治病、祛除瘟疫。第二年郴州果然发生了瘟疫，十里八乡的百姓皆向苏母求治。苏母则按照苏耽的嘱咐，用井水煮橘叶救活了无数乡民。自此，“橘井泉香”这一佳话便流传下来，“橘井”就成了医药界的代名词。
“虎守杏林春日暖，龙蟠橘井泉水香”是我国传统医药史上赞颂高超艺术、高尚医德的著名典故，也是医师仁爱精神的象征。故民代文学大家王世贞曾为之作诗赞道：“橘井汲后绿，杏林种时红。此橘复何忧？年年领春风。”