董奉，字君异，号拔墘[qián]，生于东汉建安二十五年（公元220年），福建候官县董墘村（今属福建福州长乐区古槐镇龙田村）人。
董奉少年时代开始学医，成年后曾在县城当过一段小吏，不久辞去公职，隐居在山中，一边行医、一边练功。
董奉信奉道教，因此人们称呼他为“道医”。
和当时的名医华佗、张仲景并称为“建安三神医”。
《神仙传》记载：“君异居山，为人治病不取钱，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林。”
“杏林”遗址位于江西庐山（一说为安徽凤阳），就是典出于董奉。
董奉独居在山中，为人治病从来不收费，治愈重病患者，就让他在山中栽五棵杏树，治愈一般疾病的患者，让他栽一棵杏树，十年之后，栽下的杏树，蔚然成林。
春天，杏子成熟后，董奉就建造草仓储存杏子，有需要的人，可以用谷子交换。
董奉的谷子吃不完，就用来周济贫苦的百姓。
后人据此以“杏林”代指医学界，医生喜欢以“杏林中人”自称，人们还用“誉满杏林”、“杏林春暖”等词语形容医生医术精湛、医德高尚。
董奉不但医德高尚，他的医术也非常高超。
《三国志》记载：“燮尝病死，已三日，仙人董奉以一丸药与服，以水含之，捧其头摇消之，食顷，即开目动手，颜色渐复，半日能起坐，四日复能语，遂复常。”
董奉到交州（今两广一带、越南北部地区）行医，正巧赶上交州刺史士燮病危。
士燮已经昏死三日，董奉给他服了一粒药丸，然后捧起他的头摇晃消化药丸。
不一会儿，士燮就睁开了眼，手指可以动了，渐渐皮肤的颜色也恢复了常态，半天时间能坐起来了，第四天痊愈，并恢复了语言功能。
后来活到了九十岁高龄，这是后话。
董奉一直住在士燮府上，后来士燮谋反，担心董奉泄密，就想加害于他。董奉发功装死，骗过士燮逃回了老家。
士燮死于公元226年，此时董奉才6、7岁，显然这是民间传说。
董奉晚年在豫章庐山隐居在大中祥符观中，为百姓治病。
吴天纪四年（280年），董奉病逝，享年六十一岁。
还有一种说法，董奉活了一百岁，临终时，面色如同三十岁左右的人一样。
《真仙通鉴》一书记载：“奉在人间百年，其颜色常如三十许人。”