“自”，象形字。
“自”的甲骨文是鼻子轮廓的勾勒，本义为鼻子。《说文·自部》：“自，鼻也。象鼻形。”人在称说自己时，总是用手指着自己的鼻子，故“自”又为代词，表示第一人称，相当于自己、本身。后人在“自”下加“畀”造“鼻”，来表示鼻子义。如今“自”可作偏旁，凡从自取义的字大都与鼻子有关，如臭、息等。
“自”中有“目”，表示作为一个人要有明确的人生目标，要看清自己，不断认识自己，经常检视自己的言行，不断自勉自励，如此方可修身、齐家，进而治国、平天下。“目”上一“丿”，会意做人不可目中无人、目空一切。
“自”可引申为始、开头，也表示时间或方位的由始，相当于“由”、“从”。《诗·大雅·文王有声》：“自东自西，自南自北，无思不服。”“自始至终”指从开始到终了，从开始到最后；“自上而下”指从上到下。
“自”表示自己是自指而非他指。《战国策·齐策》：“窥镜而自视，又弗如远甚。”照着镜子再看看自己，更加觉得差得太远了。孟子云：“人必自侮，然后人侮之。”朱熹有言：“自敬，则人敬之；自慢，则人慢之。”人应该加强自身的修养，自重自爱。每个人都是上天的杰作，天生我才必有用。一个人对自己要有充分的信心。相信自己，爱重自我，不断地奋发图强。如果自己都放弃了自己，自己对自己失望了，那么任何外来的关心，任何外来的照顾，都只是别人的一种态度，一种姿势，难以发挥真正的作用。西方有谚语说：“天助能自助者。”“敝帚自珍”意思是把自己家里的破扫帚当成宝贝，比喻东西虽然不好，自己却很珍惜。《东观汉纪·光武帝纪》：“一量放兵纵火，闻之可以酸鼻。家有敝帚，享之千金。”宋代陆游《秋思》：“遗簪见取终安用，敝帚虽微亦自珍。”
一个人能够正确认识自己，估价自己并不容易。《老子》：“知人者智，自知者明。”“自知”即自己了解自己，“明”即看清事物的能力。“自知之明”指了解自己的情况，对自己有正确的估计。自负，自高自大，就难以认识到自己的不足，也不能及时补救。自卑，妄自菲薄，一样会妨碍个人进取。只有清醒地认识自己的优势与不足，才能及时调整，扬长避短，很好地发挥个人的才能，大展宏图，做出一番事业。“自以为是”指总以为自己是对的，形容主观，不虚心。《荀子·荣辱》：“凡斗者必自以为是，而以人为非也。”由“自”构成的词语很多与人的品行、道德有关。说某人要谨言慎行、尊重自己的人格时，我们谓之“自重”；当提醒一个人不要自以为了不起，不要夸大自己的价值时，我们劝他不要“自大”，因为这是一种自不量力、自欺欺人的行为。然而这并不意味着人人都要一味地自谦，谦逊虽然是一种好的品质，但谦逊过了头就会自卑，所以谦逊者千万不要自鸣得意。过分的自轻自贱不仅会挫败自己的斗志，甚至可能自甘堕落，以致自毁前程。“自怨自艾”原意是悔恨自己的错误，自己改正，现在指悔恨自己的错误。《孟子·万章上》：“太甲悔过，自怨自艾。”
“自”为开始、开头。事物之开端，才是其本来的面貌，是最自然的表现，由此引申，“自”指本来、自然。《老子》第五十七章：“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。” 东汉王充《论衡》：“人之死生自有长短，不在操行善恶也。”人的生死本是一定的，不在于操行和个人的善与恶。唐代刘禹锡《砥石》：“得既有自，失岂无因。”无论是得还是失，都有一定的原因。“自然”是个多义词，它可指宇宙生物界和非生物界的总和，即整个物质世界；也指属于、存在于或产生于自然界的、自然天成的事物；还可作形容词指行为动作不勉强、不拘束、不呆板。道家崇尚自然无为，反对人为虚饰，就是要保有自然的本真。我们常说返璞归真，人类社会越来越发展，但是离真和自然却越来越远了，这是值得警醒的。
“自在”意思是安闲、舒服。在佛教中，“自在”又作无碍、纵任，即自由自在，随心所欲，做任何事均无障碍。此为诸佛及上位菩萨所具之功德，故佛亦称自在人。佛教认为，菩萨有观境自在和作用自在两种自在；第八不动地以上菩萨具有无分别自在、刹土自在、智自在、业自在等四种自在；如来法身有八自在；行六波罗蜜可成就命自在、心自在、财自在、业自在、生自在、愿自在、信解自在、如意自在、智自在、法自在等十种自在。
“自得”是中国古代思想家如孟子、程颢和朱熹等人所提出的治学方法论。这种方法论力倡以主体的体验来获得认知，在学习中有所发现、有所创新。“自得”还有自己感到舒适的意思。“安闲自得”指安静清闲，感到非常舒适。佛教中有“自业自得”的说法，指自作自受。“业”是造作，“得”是获得。《正法念经》：“自业自得果，众生皆如是。”
【由】（yóu）
“由”，会意字。
“由”的字形为“田”出头。“田”为大地、田地，是赋予生命的土壤，是万物生长的根基。“田”出头为“由”，是土生万物之象。大地为生命之源，一切皆出于大地，这正如事物总有源头，万事总有原由，故“由”有原因、缘由之意。《集韵·尤韵》：“由，因也。”
嫩芽的萌生依赖于“田”的营养供给。如果不是土壤中有足够的水分，适当的温度，以及充足的养分支持，嫩芽即使萌动，也会在短时间内枯萎死亡。芽的萌生是有前因的，所以“由”引申为原因、缘故的意思。西汉司马迁《史记》：“盖闻古者祖有功而宗有德，制礼乐各有由。”意思是说天地万物人伦教化，都有必然的原由，不会无缘无故便出现。世界上任何事情都有他的原因，包括太阳的东升西落，月亮的时圆时缺。
“由”是最先的存在，果是从“由”发展而来，这样“由”又有了来源、开头的意思。汉代王充《论衡》：“善行动于心，善言出于意，同由共本，一气不异。”意思是说：善良的行为是出自善良的内心，善良的言语则出自善良的意图，而这两者又有一个同样的来源。一个人行善，实际上言语行为并没有什么“心”“意”之别，都源自高尚的品德，这才是共同的来源。
“由”的字形如嫩芽出土，它们的关系是嫩芽从土地中长出，所以“由”又可以解释为“自”、“从”的意思。《尔雅》：“由，自也。”比如“由衷”一词，意思就是从内心中发出来的，强调的是自发性，而不是为了达到某一目的所采取的伪装。别人在自己困难时刻伸出了援助之手，自己很本能地就会产生感激的心情。因为人性本善，感激是一种顺从于心灵的天然情感，不需要强求。
“言不由衷”意思是话不是打心眼里说出来的，即说的不是真心话，指心口不一致。《左传·隐公三年》：“信不由中，质无益也。”“行不由径”指从来不走邪路，比喻行为光明正大。《论语·雍也》：“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”
“由”可以引申为顺随、听从、归属。比如成语“信马由缰”的意思是撤掉束缚，让马儿随着自己的意愿前进。“自由自在”形容没有约束，十分安闲随意。宋代释道原《景德传灯录》卷二十三：“问：‘牛头未见四祖时如何？’师曰：‘自由自在。’曰：‘见后如何？’师曰：‘自由自在。’”人从自然中走出，身体中带有很大部分的感性因素，但社会的秩序性和法律性都需要理性来束缚。通俗地说，人不能由着性子来，要适当地自我克制。就好比《西游记》中的孙猴子，他想自由，所以翻天蹈海，结果是五指山下五百年的痛苦煎熬，之后又有金箍这摆脱不掉的束缚。这个世界由不得你随心所欲，自由也不是不受任何约束的。“为仁由己”意思是实行仁德完全在于自己，表示做好事全凭自己作出决定。《论语·颜渊》：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由仁乎哉？”
种子的芽从泥土中钻出，这是它们生命进程的必由之路，是以“由”字亦有经过、经历的意思。“必由之路”指必定要经过的道路，泛指事物必须遵循的规律或做事必须遵守的法则。《孟子·告子上》：“仁，人心也；义，人路也。”朱熹注：“义者行事之宜，谓人之路，则可以见其为出入往来必由之路，而不可须臾舍矣。”“居仁由义”意思是用心于仁爱，行事循义理。《孟子·尽心上》：“居仁由义，大人之事备矣。”每个人每一天总在告别，昨天远逝了，而每一天又在迎接，明天要来临了。生命的历程就是每个人的必由之路，这条路有很多相同的地方，也有很多不同的地方。因为每个人都会有不同的前因，也就造就了不同的后果，这不同的前因后果又使人走向不同的必由之路。人生的魅力就在这里，终点不可选择，过程却可以选择。
“自由”与“必然”相对，组成辩证法的一对范畴。“自由”指人们对必然的认识和对客观世界的改造。人们未认识客观规律时，没有真正的自由。任何一种规律一经被认识，人们便能自觉地运用它来改造客观世界，这时人们就获得了一定的自由。人类的自由是随着社会实践和科学的发展而发展的。必然和自由是辩证的统一。把必然和自由机械地割裂开来，或者强调绝对的必然，就会导致宿命论；强调绝对的自由，则会陷入唯意志论。
李土生，字子选，号韬庵，1953年出生于浙江东阳。1974年入伍，1988年毕业于南京陆军指挥学院，于南京军区上校参谋任上转业。 现任中国传统文化促进会名誉会长、中国传统文化研究会会长、中国书画家研究会副会长、中华老人文化交流促进会副会长(养生文化首席专家)、香港中国传统文化研究会会长、香港国际易经应用研究会会长、香港当代艺术家协会会长、澳门文化教育学院常务副院长，泰中佛教文化交流中心名誉理事长、美国弗吉尼亚大学社会学客座教授、北京大学中华气功学会高级顾问、南京大学中国国学所客座教授，浙江传媒学院客座教授、中国文字博物馆客座研究员。 李土生先生博学多才，于易学、武术、气功、魔术、汉字、书法、绘画、养生、宗教诸艺均能登堂入室，造诣颇深。2009年10月16日，李土生先生在人民大会堂新闻发布厅举办了800万字《土生说字》全卷版座谈会，受到海内外读者的广泛关注。李长春、李瑞环等党政高层领导人发来贺电，季羡林、文怀沙、黄苗子、方成等老前辈也题词给予高度评价。 李土生出版著作有《土生说字》、《儒释道论养生》、《李土生静思录》、《土生感悟》、《中国传统文 化散论》、《汉字与汉字文化》《你就是佛》等。 2008年，李土生被《中国妇女报》评为"魅力男性";2009年被《中华儿女》杂志评为"2009年度中华儿女";2011年被中国艺术研究院评为"建党九十周年《九大殿堂级艺术家》";中国书画交流协会评为"风云百年《中国十大书坛名家》"。 多年来，公司以弘扬传统文化，传承民族精神为己任。李土生先生先后多次应邀到美国、英国、新加坡、泰国、南非、阿尔及利亚、香港、澳门和国内各大专院校、企事业单位等主持讲学、培训数百场。培训内容涵盖中国传统文化与建筑风水、企业管理、市场营销、人生命运、道德伦理、人事管理、养生保健等各方面，李土生先生以其深厚的传统文化功底，独特的文化视角来诠释人生、环境、市场、道德、管理、养生，被誉为“传统文化新思维第一人”，“当代许慎”等。