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今天的三国成语故事见于《三国演义》第四十四回，发生在周瑜劝说孙权对抗曹操之后，相关人物分别为孙权和周瑜。原文如下：
权矍然起曰：“老贼欲废汉自立久矣，所惧二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼，誓不两立！卿言当伐，甚合孤意。此天以卿授我也。”瑜曰：“臣为将军决一血战，万死不辞。只恐将军狐疑不定。”权拔佩剑砍面前奏案一角曰：“诸官将有再言降操者，与此案同！”
言罢，便将此剑赐周瑜，即封瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。瑜受了剑，对众言曰：“吾奉主公之命，率众破曹。诸将官吏来日俱于江畔行营听令。如迟误者，依七禁令五十四斩施行。”言罢，辞了孙权，起身出府。众文武各无言而散。
按照小说的情节发展，曹操占领荆州后，写了一封恐吓信给孙权。以张昭为首的江东文臣纷纷建议孙权投降曹操。虽然诸葛亮和鲁肃极力劝阻，但孙权依然犹豫不决。就在这个关键时刻，周瑜挺身而出，指出曹操犯了兵家大忌，主动请缨与曹操决一死战，并表示必将取得战争的胜利。
本文要介绍的成语，是周瑜劝说孙权时所说的“万死不辞”， 意为死一万次也不推辞，形容愿意拼死效劳。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
赤壁之战爆发前，东吴内部对是战是降已经分歧很大，这一点不但在《三国演义》中有过详细的描述，在真实的历史当中也是如此。按照《三国志》的记载，江东主降派大都为文臣，以张昭、秦松为首。而在主战派当中，以周瑜和鲁肃为首。相信这一点大家都非常熟悉。本文要探讨的问题是，在接到曹操的恐吓信之前，孙权对于曹操即将对江东产生的巨大威胁究竟是何态度。
关于这个问题，很容易被人忽略。不少人甚至按照小说的描述，认为孙权对此摇摆不定，拿不定主意。然而，在真实的历史当中，孙权对此早有也预见，已经有了明确的态度。
这个问题的答案，就在《三国志·周瑜传》注引《江表传》当中。按照该传的记载，孙权公开表态支持周瑜主战的观点后，当天夜里周瑜又再度拜访孙权，对曹操的弱点进行了详细的阐述。孙权说了这样一段话：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、文表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望，独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办，卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”
这段话中最为关键的地方在于“五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办”，这也就意味着当得知曹操占领荆州后，孙权已经暗中调集了三万大军，并准备好了大军的粮草、战船等物资供应，说明孙权早就打定主意与曹操决一死战，毫无投降之意。之所以一开始不表态，就是想让手下文武通过争吵、论证来统一认识，然后众志成城对付曹操。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》