清朝有位严先生，忘了他的名字叫什么。在乡试日期临近时，学生们都回去了。夜里他自己在灯下读书，一个小僮给他送茶，忽然叫了一声倒在地上，茶杯也打碎了。
严先生吃惊地起来一看，却是一个鬼披散了头发瞪着眼睛站在灯前。严先生笑道：“世上哪有鬼？你肯定是个狡猾的强盗伪装的，想把我吓跑。我没什么别的东西，只有一枕一席，你还是到别处去吧。”鬼仍然不动。
严先生怒道：“你还要骗人么。”举起界尺便打，鬼转眼不见了。严先生转圈找，什么也没有发现，便沉吟道：“竟然有鬼。”接着又说：“魂升上天，魄降入地下，这道理很清楚。世上哪有鬼，可能是狐精作怪吧？”他继续点着灯朗诵不停。
这位先生的正直，可说是到了极点了。然而鬼也竟然躲避他。原来执拗的气性，能百折不回，也可以战胜鬼怪的。还有一个书生，夜里在廊下散步，忽然遇见一个鬼，便叫来对它说：“你也曾作过人，为什么一作了鬼，就不懂做人的道理了呢？哪有深更半夜，不分内外地闯入人家庭院的呢？”
鬼于是消失了。这就是心中不害怕，因此神智也不昏乱，鬼也就不敢冒犯。故城县沈丰功先生有一次晚上回家时天下雨，路上泥泞难走，他和一个奴仆相互搀扶着行走，看不清道路。经过一座荒废的寺院，过去传说这儿有不少鬼。
沈先生说：“这里没人可问路，且到寺里找鬼问问。”他进寺中后，绕着殿廊叫道：“鬼兄、鬼兄，请问前面道路水有多少深浅？”寺里寂然无声。沈先生笑道：“可能鬼都睡了，我们也休息一会儿吧。”于是和奴仆倚着柱子睡到早晨。这是沈老先生胸怀潇洒豪爽正直，故意开开玩笑而已。