——本文所述的珍珠指的是天然珍珠，即完全在没有人工干预的情况下生活在海水及淡水中的珍珠母贝，因为偶然的因素而孕育出的神奇的珍珠。
小时候学习语文的某天，习得一枚成语叫“沧海遗珠”，立即被它带来的意境迷住，幻想自己摇身一变成为专业的采珠人，潜入深海，去捞起那颗被其他采珠人遗漏的珍珠，她静静地躺在珍珠母贝的怀中，随着母贝的开合依稀散发出莹莹的宝光。后来读四大古典名著，对《西游记》中海底龙宫的描述念念不忘，印象最深刻的当然是硕大的龙珠。我想中国人对珍珠的喜爱也确实到了相当的高度，作为天子代表的真龙，龙爪下戏的真是一颗硕大无朋的龙珠。
绣有九龙戏珠的龙袍
龙袍细部 全是由成千上万颗天然珍珠绣缀
珍珠在我脑中留下如此深刻的影响，影响着我儿时对于珠宝的理解。在看到诸如“杜十娘怒沉百宝箱”的故事，以及西方的“金银岛”的小说时，我一直在想象那被埋藏多年的珠宝匣被打开时，首先滑落出来的一定是一串串珠光四射的珍珠。
杜十娘怒沉百宝箱
珍珠极有可能是被人类最早发现和利用的宝石，可能我们某位生活在海边以捕鱼为生的祖先再一次运气绝佳的出海航程中猎获了了大量的牡蛎，饥肠辘辘的他迫不及待撬开一只牡蛎，正待下口，却被蛎肉中间裹覆的一颗圆鼓鼓的东西吓了一跳，他用手碰了一下，硬硬的感觉，在这种情况下，大多数的先人可能以为是一个不健康的牡蛎而将之随手丢入大海，但那天这位好奇的先人用手指将蛎肉拨开，一颗光泽熠熠、硕大饱满的珍珠滑落出来，掉入他的手掌，他无法相信眼前发生了什么，以为是神明对他的眷顾而给他一个信物，于是急忙俯身拜伏，叩谢广袤无垠的海洋之神赐予他的神圣礼物。珍珠确实神奇，由自然之手亲自创造，是唯一无需切割打磨便可利用的宝石，难怪人类会如此喜爱珍珠。
在盛产天然珍珠的古代印度和锡兰（今 斯里兰卡），人们相信珍珠是守护神毗湿奴（Vishnu）第八个化身克里希纳（Krishna）的法宝据说是克里希纳战胜邪恶的海魔王后所获得的胜利果实，克里希纳神将其加持并将珍珠赠予虔诚信众中的新婚女子为她们带来美貌、健康和幸福。
克里希纳神（Krishna）手捧珍珠（左）
除古印度外，四大文明的其他三个地方，唯有中国有大量关于珍珠的记载，古代两河流域及古埃及除了发现少数的贝壳装饰品外并没有发现作为饰品的珍珠。我们的祖先在很久以前已经在利用珍珠作为装饰或供奉的宝石，甚至后来发展成为中华医药的一味中药的药剂使用。据《诗经》记载，在公元前2300多年前的大禹治水时代，淮河两岸的人民感恩大禹治水有功，便用产自淮河的天然珍珠作为贡品敬献给大禹。
《天工开物》采珠篇
中国最早的辞典《尔雅》也曾记载在三千多年前今天的陕西境内的河流也有珍贵的珍珠产出。后来历朝历代的文人墨客穷尽了他们的丰富想象力对珍珠做出了夸张甚至夸大的描述，有的描述珍珠是真龙天子身上的鳞片所化成，在开明君主统治的太平盛世时期会多有发现，使用珍珠做成的护身符可以抵御疾病甚至是火灾的侵袭。有的被珍珠的迷人光泽所震撼，夸张地描述说在扬州府发现了一颗巨大的珍珠，其光泽四射甚至在几里地外都可以被看到。当然这些描述很多是服务于统治阶级的利益，被人为地和君主的开明联系在一起，但也从侧面说明了珍珠是具备这种和皇家建立直接关联的宝物的诸多特质。比如浑然天成、洁白无瑕、宝光四射，等等。
在后来基督教盛行的两千多年前，也有诸多关于珍珠的传说，在那时候很多人的概念中，珍珠被认为是世间最美的尤物，唯有世间最美的女子才可以和珍珠相提并论。据说率领犹太人出埃及的先知亚伯拉罕的妻子美貌异常，无人能及，在逃出埃及的旅途中，亚伯拉罕将妻子藏在一个大箱子里，以免她的绝世美貌被觊觎。
一天，人群被把守关卡的士兵拦住，士兵们对那个硕大的箱子非常好奇，他们对亚伯拉罕说：“任何经过关卡的货物都要缴税。”亚伯拉罕说：“我们可以付税。”士兵又说：“你肯定携带了华贵的丝绸！”亚伯拉罕说：“好吧，我可以为最好的丝绸付税。”士兵又说：“那里面一定是昂贵的黄金！”亚伯拉罕说：“我也可以为黄金缴税。”士兵实在想不出有什么比丝绸和黄金更贵重的商品了，这时他们见多识广的长官说：“我知道拿箱子里面是什么，一定是世界上最昂贵的珍珠了。”
出埃及记 《圣经》
这个故事足以说明在当时珍珠是人们能想到的世界上最最昂贵的物品。另外在圣经的新约中有这样一段来自耶稣之口的关于天国的描述：天国被信众向往，它如同一个珍珠商人追求毕生终得一见的那颗无价的巨大珍珠，虽倾尽毕生积蓄之财富亦在所不惜。珍珠被用来比喻成天国，可见其在基督教的教义中的地位非同一般。
伊朗法拉巴列维伊朗王后（左）；伊朗皇后王冠（右）
在伊斯兰教的“古兰经”中，也有对天堂的描述：在天堂的花园中果树硕果累累，挂满了珍珠和祖母绿，虔诚的信众可以升入天堂，真主将赐一顶由珍珠、风信子石（也即锆石）和祖母绿制成的帐篷，升入天堂的每个人都如同君主一般佩戴由无比闪亮的珍珠造就的王冠，由如同珍珠般靓丽的侍女服侍。这也是为什么在信奉伊斯兰教的国家，珍珠和祖母绿通常被用来做皇冠。伊朗王室拥有大批独一无二的大颗天然珍珠和祖母绿，欧洲几个珠宝大牌都曾被邀请去伊朗王室的珠宝宝库挑选用于制作王冠、权杖的大颗天然珍珠，连见惯了顶级宝石的珠宝大牌设计师们也大为赞叹。
伊朗 恺加王朝珠宝珍藏
公元前五世纪的波斯战争带来了东西方文化的融合也极大地促进了物产交流，天然珍珠被从印度、波斯帝国逐渐流传到古希腊，又从古希腊传到古罗马。著有《自然史》的普林尼在其著作中多有篇幅描写珍珠。罗马帝国的征服者们带回大量的财富。其中珍珠占有不可替代的地位，珍珠成为罗马帝国的贵族争相追逐、拥有、炫耀的财富符号。
古罗马时期，女性木乃伊蜡画画像
维纳斯和缪斯神庙的内墙镶满了珍珠，权贵们的华服缀满了珍珠以至于普林尼嘲讽地说：“这些权贵们已不再满足仅仅穿戴缀满珍珠的华服，他们恨不得在镶满珍珠的地面行走，贵妇们即使入寝也要怀抱着一堆堆的珍珠入睡，以便在梦中也可以时时刻刻拥有财富的象征——美丽无双的珍珠！”另一位古罗马诗人也写下一首讽刺的诗歌：
她不信奉神灵，
珍珠即是她的神灵，
她将珍珠拥入怀中。
轻轻亲吻，
如同呼唤姐妹的芳名，
这种爱超越她对儿女之爱，
万一她不幸失去这些珍珠，
便连一个小时都活不下去。
Henry Ryland 关于古罗马的画作
在古罗马时代，珍珠被公认为世界上最昂贵的物品，而且跟特权阶层紧密联系，尼禄和凯撒都曾颁布命令禁止平民拥有珍珠，珍珠在那个时候达到了历史上最高繁荣时期。巨大的需求使珍珠产地的产量猛增，那个时期珍珠的主要产地是波斯湾、印度和斯里兰卡之间的海峡以及红海。据说罗马帝国在听闻英格兰的河流中也出产珍珠后，不惜派重兵入侵，以获得珍珠。可惜英格兰河流中所产珍珠小而且品质不好。但罗马帝国竟不惜发动战争来掠夺珍珠资源，可见珍珠对罗马人来讲意义重大。
罗马时代国王手套（局部）
虽然对于珍珠的渴求越来越强，但彼时的权贵们包括那时的科学家们 却无法解释珍珠是如何在珍珠母贝中生成的，很多的揣测在今天看来异常可笑。比如，他们相信珍珠母贝就如同蜂群一样，由一只个头最大的“母贝皇后”统领，在捕获母贝时，是否可以捕到足够数量取决于一开始是否将“母贝皇后”首先擒获，否则在她的指挥下，其他的珍珠母贝会四散奔逃。“母贝皇后”会在每个月的月圆之夜，率领她的母贝军团浮上海面，在月亮正圆时贪婪地吸吮空气中凝结的露水，这些露水进入母贝体内凝成晶莹的珍珠。那时的人们有这样的想象也不奇怪，月亮的浑圆和月晕的光华，和珍珠的形状及光泽如此相似，难怪人们会幻想月亮通过露水在珍珠母贝体内撒下珍珠的种子。
比才经典歌剧《采珠人》
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