《资治通鉴·晋纪十九》显宗成皇帝下永和三年（公元三四七年）记载了这么一件战役。后赵石虎派遣凉州刺史麻秋率兵8万进攻前凉。
《资治通鉴·晋纪十九》秋帅众八万，围堑数重，云梯地突，百道皆进。
不久石虎又派中书监石宁率领2万多人为麻秋的后援，石虎的目的便是让麻秋灭掉前凉。这时候，前凉王张重华让谢艾率步骑混合军3万人，前去迎战麻秋。
《资治通鉴·晋纪十九》重华以谢艾为使持节、军师将军，帅步骑三万进军临河。
谢艾知道后赵实力强大，不可力敌，只能智取。他以自己为“疑兵”，在战场上吸引住麻秋。谢艾将胡床搬出，自己坐在胡床上指挥诸将，一副胸有成竹的样子。
麻秋看到谢艾这番“表演”，便以为前凉有诈，不敢贸然前进。当然这时候麻秋不会干等着，而是会派出哨探四处打探，看看前凉是否真的有伏兵。不过这些情报的收集是需要时间的。
在后赵“迟疑”的时候，谢艾早已派遣大将张瑁抄小路，攻击麻秋后方去了。当张瑁开启攻击后，谢艾的主力则全军出击，前后夹击下大败后赵军，麻秋一人骑马逃走了。
《资治通鉴·晋纪十九》
别将张瑁自间道引兵截赵军后，赵军退，艾乘势进击，大破之，斩其将杜勋、汲鱼，获首虏一万三千级，秋单马奔大夏。
这里有个疑问：为何实力占优的麻秋，在谢艾、张瑁前后夹攻下会败的如此惨？
若要解释这个问题的答案，就不得不提“军阵”，因为麻秋之败，便涉及到“军阵”对一支部队胜负的影响。
战争靠的是团队作战，团战便需要配合。古代战场小则几十上百人，多则上万十几万人，如此庞大的数字，若没有一套相应的方法，将帅如何指挥？
将帅指挥依靠的鼓声和令旗，士兵根据不同的鼓声和令旗，或前进或后退。但士兵怎么前进、后退，却是依靠“阵型”来实现的。前进有前进阵型，后退有后退阵型，不可胡乱进退。
只有军队保持着“阵型”，才能在接下来的战争中取得胜利。
古代有很多以“财物”为诱饵引起敌人士兵哄抢，然后趁机出击的战役。这便是利用财物，将敌方的阵型破坏掉。敌人阵型一乱不管是1000人还是1万人，失去统一指挥的士兵，在战场上只会落败。
晋怀帝永嘉元年，石虎带兵保护辎。晋将纪瞻就是以“财物”为诱饵，引起石虎的士兵的抢夺，将石虎击败。
石虎只能向石勒大军逃去，纪瞻在后方紧追不停，到了石勒大军前发现其“结陈待之”（“陈”通“阵”）， 纪瞻便引郡退去。
石虎“阵型”散乱，纪瞻就敢攻击，但当石勒已经结阵之后，纪瞻便知道失去了攻击的最佳机会，只得退去。
《资治通鉴·晋纪十》
勒引兵发葛陂，遣石虎帅骑二千向寿春，遇晋运船，虎将士争取之，为纪瞻所败。瞻追奔百里，前及勒军，勒结陈待之；瞻不敢击，退还寿春。
因“阵型”而败的还有前秦苻坚与东晋谢玄的淝水之战。
苻坚号称秦军百万！百万或许有些夸大，但几十万还是有的。但战争并不是人越多越好，因为人越多变数便越多，将帅指挥起来就会吃力（主要是因为通讯不便，会造成军令执行的一定延迟，引起“失误”）。
好比秦末的韩信，他最厉害的地方不是他的谋略，而是领兵的数量。俗话说：韩信将兵，多多益善。无论是五千人，一万人，还是十万人，韩信对军队总能如臂使指，取得一场场胜利，这是将帅个人的指挥能力。
说的有点远，继续说我们的淝水之战。
当苻坚与谢玄对峙淝水的时候，双方都是已经排好“阵型”，秦军“列阵逼淝水”，晋军则是“勒卒数万，阵以待之”。若这时候若双方开战，便是以阵冲阵，苻坚军队“人数众多”的优势变会放大，对谢玄极为不利。
这时候谢玄便对苻坚说：你往后退退吧，让我过河去，然后咱们再开打。苻坚同意了，“麾师却阵”。
苻坚这一退不要紧，打乱了己方阵型，谢玄便趁此机会发动猛攻。苻坚这时候再想让士兵“结阵”反击已经做不到了。因为晋军能做到“部阵齐整”，而秦军却做不到了。
古代战争对阵型的重视
“布阵”的核心便是对士兵的“排列组合”，在古代把将帅对军队士兵的指挥称为“排阵”，在后期军队甚至有专门的“排阵使”这一专门的职位。
五代的梁汉璋便曾在后晋任 “马军都排阵使”，北宋李继隆在澶渊之战时“命为驾前东西排阵使”。这一职位便解释了将帅的主要职责——排阵。
排阵需要从军队的基本组成单位开始，先一卒、一伍，然后组成一列，一列又到一队，一队到全营，乃至全军，只有全军排阵完毕，才能进攻或防守敌人。
岳武穆曾说：“阵而后战，兵法之常。”岳飞的意思便是战争需要先排好阵再开打，这是兵法的常识。
《九歌·国殇》：“凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤”（躐音同列，践踏，骖音同参，战车的马，殪音同意，杀死的意思），描绘的便是敌人冲击“我方”排好的阵，打乱“我方”阵型的事情。
关于“阵而后战”还有春秋时期的鄢陵之战。《左传·成公十六年》记载了晋楚之间的这一场战争。
楚军为了取得对晋军的优势，趁着天还没亮便“压晋军而陈”（陈都是阵的意思）。这是什么意思？这就是说楚军先一步排好阵列，把晋军的营地给堵了。
晋军若出营去排阵，楚国肯定会趁机攻击，晋国在与楚国的对战中便会处于下风。于是晋国的士燮便想让晋军撤退，以免以弱势对抗楚军。
士燮的儿子士匄却出了个办法，“将塞井夷灶而为行也”。营地内所做饭的灶台等等，所有的东西都移开，将营地空出来。晋军先在营地内排好阵型，然后把营地的墙与门推倒，在列阵出去与楚军大战。
晋楚鄢陵之战的结果是晋军大胜楚军。
从这一场战争可以看出，能不能排阵关系着己方打还是不打的问题。因为对方排好阵，而自己却没有，那便意味自己处于劣势。
孙子有云：勿击堂堂之阵（《孙子兵法·军争》），就是说不要轻易去攻击阵型严整、实力雄厚的阵列。
那么如何看一支军队能否攻击呢？
在《淮南子·齐俗训》记载，凡“军而不阵”、“阵而不整”、“在阵而嚣”，就证明了这支军队“莫有斗心”，若这时候攻击是十分有利的。
《汉书·李陵传》记载李陵与匈奴作战，“引士出营外为阵，前行持戟盾，后行持弓弩”。李陵用的便是不同武器配备组成的阵列。
正是由于李陵孰知“阵法”，才能凭借5000人对战匈奴3万骑兵数日夜，并斩杀大量匈奴士兵，匈奴却始终无法靠近李陵阵型一步。最后直到李陵军弓矢用尽，才战败，不得以而投降匈奴。
阵型的变化趋势——从苗条变得“肥胖”
在先秦时期，步兵的阵型排列应该是横向窄，纵深长的阵型，若用人的身材形容便是苗条。这里有两个例证。
《国语·吴语》中，吴王夫差要与晋国争霸主地位，便将己方的士族排好阵列以威慑晋军。书中记载“陈士卒百人，以为彻行百行”，100人一行一共100行。因为士兵要拿武器，要行军，因此前后士兵的间隔必然是大于左右间隔的。所以这时候吴军阵型便是头窄身子长的长方形阵型。
另一个例子便是秦始皇的兵马俑。西安出土的秦军兵马俑坑，尽是正面窄纵深长的长方形队列。
为何先秦时期如此排阵呢？因为当时步兵刚刚起步，战车还没有退出历史舞台。先秦战场往往会出现以步兵对抗车兵的情形，所以步兵方阵必须缩小自己的“受力面积”，减小被战车的攻击概率。但然战车仍需战车来抵挡，士卒的血肉之躯是挡不住战车的。
这个时候的步兵还没有成为军队的“主力”。但随着战争的发展，步兵成为主力兵种，步兵的阵型也从“窄型”向“扁平”发展。
比如上文提到的李陵的“二行阵”。因为匈奴都是骑兵，骑兵速度快，很容易包抄汉军的侧翼与后方，若扩展军队前部的宽度，则会对匈奴产生更大的攻击面积。
在《大唐卫公李靖兵法》中，步阵队列是5个横行、每行则有10人的50人队伍，《纪效新书》中的“立队法”则有4个横行、每行5人的20人队伍。之所以阵型向“扁平”方向发展，原因却是多样的。
一个是战场的指挥。古代士兵的基础指挥，比如伍长、队长等，往往都是在第一行。若队型纵深太长，传达命令极其不易，甚至后方会听错命令。战场上事关生死，稍一小失误就可能导致己方的覆灭。
还有就是步兵若排阵太长，很可能出现前方士兵死光了，后方士兵还没有接敌这样的情景。扁平阵型，更有利士兵的“运用”。
阵型的变化都是领兵的将领，在无数的战争中摸索而来，其中的代价便是数不清士兵的死亡。
一场战役中阵型的具体运用
公元328年，后赵石勒与前赵刘曜在洛阳展开大战。《资治通鉴》记载“（刘曜）陈于洛西，众十馀万，南北十馀里”。 （古代一里为400多米，这里为了便于计算便取1里为500米）
古代军阵排列，一个士兵占据的横向长度约为1米，也就是说南北十里的长度刘曜便需要布阵5000名士兵，那么纵深仅有20名士兵。刘曜的阵型已经完全处于“扁平”状态了。若从高处往下看，难免不是一条南北方向的大横线。
刘曜为何这么做？我们来慢慢解释。
刘曜当时是在攻打被后赵占领的金墉城（金墉城在洛阳西北角）。石勒却亲自率领大军前来救援，刘曜为了迎击石勒只得“使摄金墉之围，陈于洛西”，刘曜放弃攻打金庸，在洛阳城西方列阵，准备迎战石勒。
我们先看看《资治通鉴》中如何记载这场战争：
中山公虎引步卒三万自城北而西，攻赵中军，石堪、石聪等各以精骑八千自城西而北，击赵前锋，大战于西阳门。勒躬贯甲胃，出自阊阖门，夹击之。
石虎的步卒来自金庸城，石虎从城中出来碰到的是刘曜的中军，也就是刘曜的主力，那么刘曜自然也在此。这个时候双方交战的方向在洛阳的西北。
刘曜需要摆开阵型，因此他便让军队向南方铺展，将军队阵型拉开。
刘曜的军队有数量上的优势，若将阵型拉开纵深变浅，对石勒军极为不利。刘曜来开纵深有20人，若石虎的三万人拉开仅有五、六人了。
石勒当然不能让刘曜将阵型展开，只得让石堪率领8000骑兵，从西阳门（洛阳西城的中门）出发，正好截住了刘曜的前锋。刘曜一看遭遇石勒军，便立即“挥陈就平”，这时候刘曜的大军已经铺开了半个洛阳城的长度，从最初的西北方向继续向南方铺展。
石勒虽然截住了刘曜，但形势仍对其不利。因此石勒只能亲自上阵，从阊阖门（洛阳城西城的一座城门，在西阳门北面）出击，攻击刘曜军中路。刘曜军被前后夹击，再加上其饮酒过度，脑袋混乱，最后被石堪擒获。
刘曜战败不是败于战术，他的向南铺展阵型的做法是完全正确的。他之所以败是其没有正视对手（战中还继续喝酒），再加上石勒的果断出击，在刘曜的战阵成型前便将其截住，否则哪怕石勒最终胜利，也得付出惨重的代价。
刘曜将阵型便得“扁平”目的便是为了包围石勒军，因为石勒军人数少，刘曜完全能够对其包围。
当军队数量占据优势的时候，便可以让中军主力正面迎敌，两翼向外展开对敌人实行包围打击，对敌人形成压力，然后主力一举歼灭敌人。
了解了“阵型”对军队的重要性，我们回到最初的问题，麻秋被谢艾前后夹击而失败，最大的原因便是麻秋的阵型乱了，无法对军队形成有效指挥。好比人打架，结果发现手脚不听使唤了，结果自然是自己被打得鼻青脸肿。
麻秋军本来的着重点是正面，也就是谢艾方向，排的阵自然也是针对谢艾的。但张瑁突然从其后方冒出来的时候，麻秋后方是处于“不设防”的状态。
麻秋为了迎战张瑁，自然得改变阵型。当麻秋阵型一变的时候，便是主力谢艾出击的时机。若谢艾不进攻，麻秋很快就会收拾掉张瑁。
因为张瑁的“奇兵”人数肯定不会太多，对麻秋的杀伤力太小。但谢艾的主力再来攻击，麻秋就扛不住了，退路被断，前方又有强敌，自己的阵型又乱了，战败就不足为奇了。
奇兵不在于人数多少，而在于奇。试想下，双方正在焦灼厮杀，己方的侧翼突然出现一股“奇兵”，自己肯定得调集一部分士兵去防备这股奇兵，但这部分士兵先前负责的区域就出现了漏洞。敌人便会全力攻击这个漏洞，胜败便注定了。
因此古代行军作战，往往会在主力的侧翼布置一部分的力量，以防对方的“奇兵”突袭。
当然这里的阵列指的是普遍战场中的阵型。古代兵家排兵布阵讲究的是“因地行权”，针对不同的地形、环境、敌人布置不同的战阵。
还是那句话，没有永恒不变的“战阵”。将帅才是胜负的关键，若只会用“死阵”，哪怕是诸葛武侯的“八阵图”，也不会让你取得胜利。