成语“纸上谈兵”可以追溯到何时的一场生死大战？
空谈兵法又称“纸上谈兵”，这一成语的起源，应追溯到二千二百七十年前的战国时期，秦赵之间发生在山西长平的一场“长平之战”。在这场十分惨烈的大战中，只因赵国错用了一个只会夸夸其谈、纸上谈兵的人做主帅，结果，不仅输掉了这场战争，而且还让赵国元气大伤，使赵国从此再也没有从这场大战中恢复过来了。这就是“纸上谈兵”“实战误国”的故事。
周赧王五十五年（公元前260年），秦国自商鞅变法后己日渐强大，不仅打败了强大的楚国，还夺取了韩地。兵锋正盛的秦国，在这年派出左庶长王龁为将军，率大军伐赵。
这时的赵国，己经没有了赵惠文王时，由蔺相如、廉颇、赵奢联合辅佐的强盛局面。因为赵惠文王死后，己由儿子赵孝成王继承了王位；能征善战的马服君赵奢也死了；蔺相如、廉颇也都老了；赵国己大不如前了。
不过，廉颇虽老，却有着十分丰富作战经验。秦军兵锋所指的长平郡，正是老将廉颇驻防的地方。经几次接战，虽然均是秦军胜。但经验丰富的廉颇，却找到了秦军的软肋：急于速战的秦军，最怕的是拖延战术。廉颇认为：当下秦军兵锋正盛，不可以硬拼，只能拖着它，以寻找战机。于是，赵军便开始了深沟高垒，坚守相持，以逸待劳，等待战机。这一手，让秦军十分焦急。可是，既没有战争经验，也不懂军事的赵孝成王，却以为廉颇因打了几场败仗，就怯战不出了。遂大怒，并多次派使者前去责备廉颇。
秦军对廉颇的坚守拒战，毫无办法。由是，秦国的范雎，便使出了“反间计”，派人携带千斤黄金去行贿赵王最信任的权臣，以离间赵王与廉颇的关系。受贿的权臣对赵王说：“如今，坊间到处都在传言，秦人最害怕的是大将马服君赵奢的儿子赵括。秦人说，如果赵括当了主帅，秦国就有大麻烦了。而廉颇己经老了，很容易对付，过不了多久，廉颇就要投降了。”赵孝成王还真是脑子出了毛病，这么“白痴”的反间计，居然也让他入了套。
由是，赵王遂以赵括取代廉颇，为长平前线主帅。老臣蔺相如进谏说：“大王以名气任用赵括，就像用胶柱去打击鼓瑟，是起不了作用的。赵括只会空谈其父的兵书兵法，却没有实战经验，不知应对战场上的千变万化，用他是要误国的。”赵孝成王己经完全听不进蔺相如的劝阻了。
当初，赵括自小学习兵法，稍长，便学有所成。只要与人谈论兵法，无不头头是道，自以为天下无敌。曾经与其父赵奢谈论行军打仗的事，其父也难不倒他。但赵奢却认为，这决不是什么好事情。赵括的母亲问赵奢：“为何如此认为？”赵奢说：“战争，是要流血，是要死人，是置之死地的大事。而括儿却随意谈论，把战争看成是一件很容易办的事情。如果赵国不任用括儿为将帅也就罢了，如果一定要让他去带兵打仗，造成赵国损兵折将的一定是括儿。”
当赵括即将起程时，括母上书赵王，请求收回陈命，不要任命赵括为将。赵王问：“这是为何？”括母答道：“我服侍赵括的父亲很多年了，亲眼见到赵奢身为大将，却能礼贤下士，爱兵如子。我看见赵奢亲自送饭给部下吃的就不下十几次，而和他成为肝胆相照、同生共死的朋友的就有一百多位。凡大王和宗室赏赐给他的财物，他都分送给了军吏和士大夫。一旦领受了任命，他就会专心致志地考虑大王交办的事情，不再过问家事。而赵括却不然，刚任命为将，就端起了架子，使得军吏拜见他时，没有一个人敢抬头看他。大王赏赐给他的金帛，他也全部收藏到了家里。近日看到良田美宅，能买的就想方设法买下来。大王以为赵括像他的父亲，其实他们父子是性格完全不同的两类人。请大王不要派遣赵括为将到长平去。”赵王说：“括母不要再说了，孤王决心己定。”括母见无法说服赵王，只好退而求其次地说：“既然大王己下定决心，我也不好再说了。但如果战争有什么不测，请不要将我赵家连坐。”赵孝成王同意了。这是一个比赵王有头脑的、有大局观的、令人尊敬的母亲。
秦王得知赵括取代了廉颇，非常高兴。便秘密任命能征善战的武安君白起为上将军，王龁为副将，并对外严密封锁此消息，下令军中：“有敢泄漏武安君为上将军者，斩。”
赵括到了长平，既不调查，也不研究，首先撤消了廉颇坚守的命令，变更了廉颇所有的军法约束。接着又更换了各级军吏。这样做下来，赵括就自认为可以统帅军队，可以打胜仗了。在既不知己，也不知彼的情况下，赵括命令全军向秦军发动进攻。胸有成竹的白起首先佯败而走，还分别派出奇兵袭扰赵军，以吸引赵军追赶。赵括乘“胜”追击秦军，一直追到秦军设伏的壁垒。秦军在壁垒中坚守，赵军攻不得入。这时，白起出奇兵二万三千人，截断了赵军的退路；又派五千骑兵冲击赵军，把赵军一分为二，使之不能相互救应。同时赵军的粮道也被秦军切断了。分割包围赵军后，白起派出小股部队，日夜袭击赵军，让赵军不得安生。而且，赵军每次与秦军接战，都占不到什么便宜。赵括只会纸上谈兵，从来没有经历过实际战争，而且还是如此残酷的大战，实在想不出什么办法来，只好修筑壁垒，以待救兵。
秦王知道了赵军的粮食己经断绝，便亲赴河内征召十五岁以上的男丁，悉数派到长平参战，主要任务是阻击赵国的援兵和运送的粮食。赵国当时也缺粮，向齐国求援，被齐王拒绝了。
至周赧王五十五年（即赵孝成王五年）九月，赵军己绝粮四十六天了。饿得实在没有办法，赵军内部就相互残杀，相互吃被自己杀死的士兵充饥。无计可施的赵括，命令赵军分成四队全力攻击秦军的壁垒，以求突围。如此反复向秦军冲击了四、五次，却无法突破秦军的包围。于是，赵括就组织精锐的士兵为前锋，自己也披挂上阵与秦军搏杀。很不幸，赵括不多时就被秦军射死了。军中无主帅，赵军大溃，四十万人全部向秦军投降了。尔后，白起怕降卒再反抗，就在长平坑杀了这四十万人，只放走了二百四十个未成年人回赵国报信。
“长平之战”是战国时期最大的，也是最残酷的一场战争。赵军前后共死亡了四十五万人，秦军虽然是胜利者，伤亡同样惨重。在这场战争中，“纸上谈兵”的赵括，不仅断送了四十多万条赵人的生命，也使赵国失去了最基本的精锐部队，从此走向衰亡。当然，这也与赵孝成王崇尚空谈，不务实事有直接的关系。“纸上谈兵”“实战误国”，这个历史教训实在是太深刻了。
（全文完)