珍珠目前是市场上最好的有机宝石。主要产在珍珠贝类和珠母贝类软体动物体内，由于内分泌作用而生成的含碳酸钙的矿物珠粒，是由大量微小的文石晶体集合而成的，由于每次所包裹的珍珠质层极薄，因此，一粒珍珠甚至由几千层珍珠质包裹叠加而成，历经3—6年时间方能形成。
传说人鱼失恋流下的眼泪被贝壳吸进去，变成了珍珠。人们戴上珍珠，眼中的泪水就会干掉，成为富有和幸福的象征。具有瑰丽色彩和高雅气质的珍珠，自古以来为人们所喜爱。
国际珠宝界将珍珠列为六月生辰石。珍珠端庄大方、艳而不媚、华而不俗，是谦逊和纯洁的象征，代表着幸福美满的婚姻，是结婚三十周年的纪念石。
在欧洲著名的“珍珠时代”，英国王室曾立法规定：除王室外，一般人不得佩带珍珠。在中国清代，珍珠成为皇家专属珠宝，皇帝佩戴的顶珠就是由珍珠制成。此外，古时中国人喜欢在婚嫁时，以珍珠作礼，表示圆圆满满。
英国王妃戴安娜嫁入英国王室后得到的第一份礼物就是珍珠首饰。
英国前首相撒切尔夫人特别喜欢珍珠，她认为珍珠是妇女仪态优美的必备珍品。她戴珍珠十分将究，有时早上见外宾戴一串珠链，下午见贵客戴二串珠链，晚上见友好人士时戴三串珠链。
珍珠的分类可按珍珠的形成原因、生成环境、产地、颜色、形态、大小和母贝种类等特征进行分类。目前尚无统一标准，比较实用的一种分类方案是按成因和水域进行划分的综合分类。
该分类方案具体如下：
1.天然珍珠
天然贝、蚌类体内形成的珍珠，包括下述两类。
天然海水珠：即海珠，是由海洋贝体内产出的珍珠。
天然淡水珠：由淡水中蚌类体内产出的珍珠。
产于波斯湾地区的东方珍珠已成为天然珍珠的代名词，巴黎是世界上天然珍珠的销售中心，巴黎市场上90％的珍珠来自波斯湾。世界上最优质的珍珠以波斯湾地区巴林岛的为最佳。
伊朗、阿曼、沙特阿拉伯海岸己有2000多年的产珠历史。印度和斯里兰卡之间的马纳尔湾也是具有悠久历史的珍珠产地。美国田纳西的天然淡水珠很多，彩色似彩虹。主要有白色、粉红色，偶尔有绿色、灰色和黑色等。
2．养殖珍珠
用人工培育的方法，在贝、蚌类体内形成的珍珠。按照产出水域特点分为海水养殖珍珠
和淡水养殖珍珠两种。
世界上的养殖珍珠主要产于中国、日本。
中国的海水养殖珍珠主要分布于南海北部湾及南海海域，也称之为“南珠”。海水养殖珍珠以广东、广西、海南省发展迅速。
南珠代表性的品种是产自广西南海的海水养殖珍珠。中国的淡水无核养殖珍珠主要分布于浙江、江苏、上海、安徽等地。其中以浙江、江苏产量较大。目前中国的淡水养殖珍珠超过世界总产量的90％。
日本的海水养殖珍珠主要分布于三重、高知、爱媛等县，其中三重县为世界优质海水养殖珍珠的著名产地。淡水养殖珍珠主要产于日本列岛中部的琵琶湖和霞浦湖。
其他如大溪地岛、澳大利亚、印度尼西亚、菲律宾、泰国、缅甸及其他国家、地区都拥有发展程度不同的珍珠养殖业。大溪地一直是世界著名的黑珍珠产出地区，占世界黑珍珠产量的90％左右，大溪地几乎成为黑珍珠的代名词。南洋珍珠是指产自南太平洋海域沿岸国家的天然或养殖珍珠，主要包括澳大利亚、印度尼西亚和菲律宾等地。南洋珠以白色著称，但实际上有白色、黑色和金色三个系列。其中澳大利亚是目前世界上最大的白色海水养殖珍珠的产出国，世界60％的产值都来自澳大利亚。
每个女人一生中，一定要有一条真正属于自己的珍珠项链。珍珠的价值在于它质量的优劣。珍珠评价则看：颜色、大小、光泽、形状、珠面质量和珠层厚度及匹配性。
颜色，珍珠颜色成因非常复杂，除了受各种致色色素外，还与贝类的种类、养殖时长、水域类型、水温环境等有关。淡水珍珠的颜色常见于白色、粉色和紫色，而海水珍珠常见于白色、灰色、金色以及黑色。颜色是珍珠质量评价的重要指标，但各地民俗、爱好、文化背景流行趋势的需求不同，对颜色的爱好也不一样，挑你所爱，色正为上。
大小，珍珠由于在贝、蚌的体内自然形成而大小不一，“七分珠，八分宝”。一般6毫米以下的珍珠不被列入珠宝级珍珠的范畴，7-9mm为消费者所普遍喜爱，10mm的珍珠已经难得，11mm以上的则只有南洋珍珠和黑珍珠了，13mm以上可谓罕见。单粒珍珠，珠径越大，价值越高。江、河生长的蚌中产出的淡水珍珠，8mm以上的圆珠仅占产量的1％。与之相对，海水珍珠可见11mm以上的圆珠。
形状，又称圆度，珠圆玉润，珍珠越圆价值越高。一般海水珠的圆度要比淡水珍珠的圆度好。淡水珍珠项链在市面最为普遍，但凡扁圆、椭圆的珍珠项链都比较便宜，近圆者价格稍高，正圆珍珠项链则具有较高的价值。
光泽，光泽就是珍珠的灵魂，无光、少光的珍珠就缺少了灵气。挑选珍珠项链时，将珍珠项链平放在洁白的软布上，优质珍珠表皮映像可以看到人的倒影。同等级别的珍珠，海水珍珠光泽要比淡水珍珠光泽亮丽。
珠面质量，珍珠的珠面质量包括瑕疵和光洁度。由于珍珠的生长环境各异，珍珠珠面一般会有螺纹、斑、印、坑、点。这些瑕疵的大小、颜色、位置以及多少决定了珍珠的光洁度。珍珠瑕疵越少，价值也越高。一串珍珠项链不可能每一颗都那么完美无瑕，一般在0.5米远处看不到瑕疵即可。
珠层厚度，海水珍珠具有呈同心层状或同心层放射状的珍珠层，其厚度为珠核外层到珍珠表面的垂直距离，越厚则价值越高。
匹配，珍珠可以做成多元化的首饰品，无论是串成珍珠项链，还是与金、银、钻石等宝石搭配镶嵌，讲求色泽、形状、意境等的和谐美，好的设计师会将情感、文化通过产品展示出来，而经验丰富、训练有素的挑珠技术人员会很好地将珍珠挑选、组合，这些是外行很难注意到的细节。