1
时时勤拂拭，莫使有尘埃。
神秀是北宗禅的创始人。他将人的身心比做菩提树与明镜台。人身本是佛身，心性也本来清净。只是由于执着，生起了相对间识，以致于经常为尘垢所染。
因此，要保持心的澄明清净，就必须“时时勤拂拭，莫使有尘埃”，即通过坚韧不拨的修习，才能渐次领悟到佛理而成为佛。
神秀的诗偈，形象地浓缩了佛家修持过程的三个阶段：戒、定、慧，这三个阶段体现着佛教基本世界观。
2
行到水穷处，坐看云起时。
王维被尊他为「诗佛」。「水穷处」指的是什么？登山时溯流而上，走到最后溪流不见了。登山者索性坐下来，看见山岭上云朵涌起。原来水上了天了，变成了云，云又可以变成雨，到时山涧又会有水了，何必绝望？
人生境界也是如此。从水穷到云起到下雨的过程，正如一个人在修行过程中遇到很大的困难，有身体的障碍，有心理的障碍，还有环境的障碍。如果因此而退心，就要把念头回到初发心的观点上。初发心时什么也没有，但回溯当时的情形再看看目前，不是已经走了相当长的路了吗？
3
若无闲事挂心头，便是人间好时节。
有高山流水的味道，天生有些人一看就能明白。禅宗讲究顿悟，这首诗在某种程度上也给未开悟者呈现了以手指月的姿势。闲事，也即烦心之事。关键在于是否能在任何环境中都找到通往风花雪月的境界之路。
春天有百花，夏天有凉风，秋天有明月，冬天有白雪，风、花、雪、月这些在不同时刻都能象征着令人心境豁达之意的事物，便是开悟的人能够保持淡定从容的绵绵无绝之力。说白了就是：若心境豁达，淡定从容，不为琐事所扰，那每一天每一季都是好时节。
4
人生如逆旅，我亦是行人。
人生如寄，李白：“夫天地者，万物之逆旅也，光阴者，百代之过客也。”既然人人都是天地间的过客，又何必计较眼前聚散和江南江北呢？以对友人的慰勉和开释胸怀总收全词，既动之以情，又揭示出得失两忘、万物齐一的人生态度。
苏轼一生虽积极入世，具有鲜明的政治理想和政治主张，但另一方面又受老庄及佛家思想影响颇深，每当官场失意、处境艰难时，他总能“游于物之外”，“无所往而不乐”，以一种恬淡自安、闲雅自适的态度来应对外界的纷纷扰扰，表现出超然物外、随遇而安的旷达、洒脱情怀。
5
由爱故生忧，由爱故生怖。
佛教修行更多的讲究反查自身，通过禅达到悟的境界。什么是禅？大概每个人心中都有属于自身的“禅”，从现代人的观念出发，禅更具有广泛的含义，一花一木是禅，吃喝拉撒亦是禅，世间万物，莫不有禅，莫不有佛性真如。
禅是梵文“禅那”的音译，在梵文中的本意是“静虑”，通过瑜珈禅坐的方式澄心静虑，返观自身，去除爱恨纠葛，截断贪嗔痴念，从而消除一切外界加诸的影响，以人的本心去悟到世间万物的真理，去掌握无处不在的佛性真如。