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今天的三国成语故事见于《三国演义》第七回，发生在界桥之战期间，相关人物分别为袁绍、田丰、赵云和刘备。原文如下：
袁绍先使探马看时，回报麴义斩将搴旗，追赶败兵；因此不作准备，与田丰引着帐下持戟军士数百人，弓箭手数十骑，乘马出观，呵呵大笑曰：“公孙瓒无能之辈！”正说之间，忽见赵云冲到面前。弓箭手急待射时，云连刺数人，众军皆走。后面瓒军团团围裹上来。田丰慌对绍曰：“主公且于空墙中躲避！”绍以兜鍪扑地，大呼曰：“大丈夫愿临阵斗死，岂可入墙而望活乎！”众军士齐心死战，赵云冲突不入，绍兵大队掩至，颜良亦引军来到，两路并杀。赵云保公孙瓒杀透重围，回到界桥。
绍驱兵大进，复赶过桥，落水死者，不计其数。袁绍当先赶来，不到五里，只听得山背后喊声大起，闪出一彪人马，为首三员大将，乃是刘玄德、关云长、张翼德。因在平原探知公孙瓒与袁绍相争，特来助战。当下三匹马，三般兵器，飞奔前来，直取袁绍。绍惊得魂飞天外，手中宝刀坠于马下，忙拨马而逃，众人死救过桥。公孙瓒亦收军归寨。玄德、关、张动问毕，瓒曰：“若非玄德远来救我，几乎狼狈。”教与赵云相见。玄德甚相敬爱，便有不舍之心。
按照小说的情节发展，袁绍与公孙瓒在磐河激战。公孙瓒先是差点被文丑所杀，接着遭到袁绍部将麹义的顽强抵抗，遭遇惨败。幸好赵云挺身而出，不但救了公孙瓒，还斩杀麹义，令公孙瓒转败为胜。不过，袁绍的凶猛反扑再度扭转了占据，公孙瓒及赵云陷入重围，麾下将士伤亡惨重。这在关键时刻，刘备率领关羽和张飞出现在战场，这才令公孙瓒和赵云转危为安。
本文要介绍的成语，是公孙瓒在界桥之战中的将士伤亡情况，叫做“不计其数”， 意为没办法计算数目，形容极多。这句成语的最早出处是宋代周密所撰《癸辛杂识别集下·襄阳始末》中的“火炮、药箭射死北兵及坠水者，不计其数。”
小说中提到的此次袁绍与公孙瓒之间的界桥之战，是真实的历史事件，不过战争的结局却与小说有着很大区别。通过上面的这段小说原文可以发现。先是赵云一度改变战局，之后是刘备、关羽和张飞三人及时出现，双方打了个平手。而在真实的历史当中，这场决定中原霸主地位的关键战役却分出了胜负。
据《三国志·袁绍传》注引《英雄记》记载，为了争夺冀州，公孙瓒以步兵三万余众、骑兵一万多人（其中包括精锐的白马义从）在界桥地区向袁绍的数万步兵发动攻击。在战争开始阶段，袁绍部将麹义击溃公孙瓒的精锐白马义从，“临陈斩瓒所署冀州刺史严纲甲首千余级”，令公孙瓒伤亡惨重，从此失去了战争的主动权。
小说中提到的赵云斩杀麹义的情节，也并非是历史的真实。这首先是因为在真实的历史当中，赵云并未出现在界桥之战的战场。而麹义自然也不会死在赵云的手里。他是在数年后因暗中勾结公孙瓒而被袁绍处死。
小说这一故事情节中的另外一处虚构，是刘备、关羽和张飞在这场战斗中的决定性作用。按照《三国志·公孙瓒传》的记载，此次界桥之战发生在汉献帝初平二年（191年）冬。《三国志·先主传》记载：“袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。”所谓的“齐地”，在青州境内，与界桥地区相距甚远。这也就意味着刘关张三人并未参加界桥之战，自然也就无法出现小说当中扭转战局的情形。作者之所以这样描述，无非是为了突出刘关张兄弟的神勇。
从刘备当时的情况而言，手下除了关羽和张飞二人之外，再无能战之将。同时，此时刘备的兵力非常薄弱。在三年后，公孙瓒派遣刘备前往徐州支援陶谦时，刘备手中也仅有“兵千余人及幽州乌丸杂胡骑”，本钱少得可怜。在这样的情况下，即便刘备来到了界桥战场，纵然关羽、张飞二人神勇无比，恐怕也只能眼睁睁看着自己的同门师兄公孙瓒兵败界桥了。或许小说作者不愿意自己构思的这场有赵云、关羽、张飞这三员猛将参与的战事以失败告终，又不想彻底颠覆历史记载，于是就采用了一个折中的办法，将这场战事的结果写成了一场平局。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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