和田玉也称真玉，产于新疆，所以它也被称为新疆玉。和田玉是由透闪石，阳起石玉组成的玉的固溶体，因为含有微量的透辉石，蛇纹石，石墨，磁铁，和矿物质，从而能形成多种多样不同的颜色。虽然我国台湾花莲也有生产大量的软玉，但论世界上最好软玉的产地，恐怕只有新疆和田了。
经过专家的检测，和田玉的化学分析结果如下：含有57.6%的二氧化硅，0.25%的氧化铝，0.66%的三氧化二铁，0.16%的氧化锰，25.6%的氧化镁，2.68%的氧化钙，2.74%的杂质，硬度是6～6.5，比例是2.96～3.17。在生活中，我们常见的颜色有白色、灰白色、绿色、黄色、黑色等，质地大都是不透明的，只有某些呈半透明的状态，具有漂亮的玻璃光泽。
和田玉最明显的的特点是，它有细腻的质地，虽然不太亮丽但光泽柔和。因此，我们有“君子比德如玉”这一说法，用来比喻冰清玉洁的人。白玉中质地最好的玉清白如羊脂，它被称为“羊脂玉”，青白色的玉成为青白玉，青色的玉称为“青玉”，"碧玉”通常是绿色或者暗绿色。有些有黑点的玉石是因为其玉含有杂质。玉呈黑色的原因就是杂质含量高，墨玉是极其珍贵的玉，黄玉呈黄色，也是珍贵稀有的。“糖玉”是皮壳上有糖水黄色的青玉，粉红色的玉被称为“粉玉”，带有虎皮花纹的玉被称为“虎皮玉”等。
软玉经常被用来制作成中国玉器，它是中国历史最长，被用来使用最早的玉。目前，不仅台湾丰田地区在生产软玉，而且新疆也成为了生产软玉的主要地区。春秋战国以来，和田玉不断从新疆运往内地。历史遗留下来的著名玉雕的原材料基本上都是和田玉。
和田玉分为两种，“籽玉”是在河水里被打捞上来的，小块状且润泽细腻，玉质非常好被收获的籽玉是玉中的上品，所以产量低也是有原因的。“山料”是在山脉中被开采出来的，所以产量很高，但它的质量高低相差很大。
有“香玉河和墨玉河“相称的玉龙喀什和喀喇喀什河生产的玉是籽玉。夏天，当有洪水时，是收集玉石的最佳时机。洪水冲击碰撞、磨滚山石，使得山上的玉块料中的杂质被冲去，剩下光滑如凝脂的籽玉留在水中。山料是在矿山上被开采出来的玉石，产自昆仑山中段阿玛斯矿、和田县玉石矿和皮康西华矿。令人难以置信的是，海拔5000米的昆仑山雪线上竟布有许多矿脉。但是因为季节的限制，每年只能开采4个月左右。众所周知，和田玉池享誉世界，享誉海内外。