在中国宋代，邵伯温的《邵氏闻见录》中有一段故事：文彦博听说李稷待人十分傲慢，心中非常不快，他对人说：“李稷的父亲曾是我的门人，按辈分他应该是我的晚辈，他如此傲慢，我非得教训他不可。”有一次，文彦博任北京守备，李稷听说后，便上门来拜谒。文彦博故意让李稷在客厅坐等，过了好长时间才出来接见他。见了李稷之后，文彦博说：“你的父亲是我的朋友，你就对我拜八拜吧。” 李稷因辈分低，不敢造次，只得向文彦博拜了八拜。文彦博以长辈的身份挫了李稷的傲气。成语“八拜之交”就由此出典。后来，人们用“八拜之交”来表示世代有交情的两家弟子谒见对方长辈时的礼节，旧时也称异姓结拜的兄弟。
八拜之交，是旧时中国社会交际习俗。一般人都认为八拜之交是行八次下拜之礼，但其实这八拜，拜的是八份感天动地的友情。
管仲、鲍叔牙，管鲍之交：
最初见于《列子·力命》，“生我者父母，知我者鲍子也。此世称管鲍善交也。”
春秋战国时期，齐国的管仲与鲍叔牙是极好的朋友，鲍叔牙是齐国的贵族，而管仲家境贫寒，生活很窘迫。两人尽管身份悬殊，但鲍叔牙非常欣赏管仲。他对管仲十分真诚、宽容，总是在经济上帮助管仲。后来，正是由于鲍叔牙对齐桓公举荐管仲，才使得管仲有机会成为齐国的国相。
俞伯牙、钟子期，知音之交：
出自《列子·汤问》。
春秋时期，俞伯牙精通音律，琴艺高超，却无人能听懂他的音乐。一次他于江边乘兴弹琴，引得岸上的樵夫钟子期驻足观望，钟子期赞道：雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样；宽广浩荡，好像看见滚滚的流水。俞伯牙惊讶不已，终于找到了理解自己的知音。后来两人相约次年的八月十五再次相会，然而造化弄人，第二年钟子期去世，俞伯牙伤心不已，在钟子期的坟前抚平生最后一支曲子，然后尽断琴弦，终不复鼓琴，以纪念知音。
廉颇、蔺相如，刎颈之交：
出自《史记·廉颇蔺相如列传》。
战国时期，蔺相如凭着聪明才智，带着稀世珍宝和氏璧出使秦国，最后完璧归赵，受到赵王赏识，封为上大夫，后来又封为上卿，比将军廉颇地位还高。廉颇认为自己英勇善战，为赵国拼杀于前线，功劳却不如蔺相如的一张嘴，很是不服气，于是处处排挤蔺相如。而蔺相如则是以大局为重，处处忍让，甚至见到廉颇后都主动让行。廉颇听说后，非常惭愧，便袒胸露背背着荆条向蔺相如请罪。从此，他们便成了同生死共患难的好朋友，齐心为国效力。
羊角哀、左伯桃，舍命之交：
目前认为最早出自西汉《烈士传》。
西汉时有左伯桃与羊角哀两人相识，结伴去求见楚元王刘交，途中遇到了大雪天气，而当时他们穿的衣服都很单薄，带的粮食也不够吃。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀，是为舍命之交。
陈重、雷义，胶漆之交：
事见《后汉书·独行列传》，出自《鲠直张千替杀妻》。
东汉时期，陈重和雷义是两位品德高尚、舍己为人的君子，两人同朝为官，相互扶持，在官场如胶似漆的挽手同行。当时乡里传颂：胶和漆自认为融为一体，坚不可摧，还不如陈重与雷义，荣辱与共，生死相依。世人赞道：陈雷胶漆，肝胆相照；为官为民，政声载道。
范式、张劭，鸡黍之交：
语出《后汉书-独行列传》。
范式字巨卿，张劭字元伯，两人都是东汉时期的名士，两人在太学同窗共读，建立了深厚的情谊。后来因为范式要回乡，走之前范式对张劭说：两年之后自己要前去拜访张劭和他的母亲。两年后，虽然两人相隔千里范式还是如约前往，拜访了张劭和他的母亲。再后来，张劭去世，托梦给范式让他前来吊唁，到了下葬的时候棺材迟迟不能入土，直到后来范式到来亲自拉着牵引灵柩的大绳，灵柩才顺利下葬。
刘备、关羽、张飞，生死之交：
出自元郑德辉《绉梅香》。
一位皇室后裔，一位地方财主，一位逃难勇士，为报效国家于桃园中结为异性兄弟，同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。其情其意令后世敬仰千年，是生死之交的典范。
孔融、祢衡，忘年之交：
出自《后汉书祢衡传》。
东汉末年，孔子二十世孙孔融喜欢文学，博览群书。祢衡自小有文才善言辩，桀骜不驯，只和孔融惺惺相惜，孔融也很喜爱他的才华。虽然祢衡不满二十岁，而孔融已经四十岁，两人却是很要好的朋友，自此就有了这段跨越年龄段的忘年之交。