英雄一词有着三层意思，其一为才能勇武过人视为英雄。《汉书·刑法志》中说：“总擥英雄，以诛秦项。”，那么高祖刘邦则被视为英雄。其二则是拥有英雄品质的人视为英雄，比如《三国志·蜀志·先主传》：“是时，曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。’”。曹操和刘备煮酒论英雄，本初就是指的袁绍，按说当时袁绍坐拥四郡实力雄厚，但偏偏曹操不将其视为英雄，这正是看一个人的英雄品质。其三为具有无私忘我的风险精神的人视为英雄，就比如董必武写的《邯郸烈士塔》诗中：“血染沙场气化虹，捐躯为国是英雄。”
可是英雄一词开始变得滥用，生活里无处不见英雄二字。实际上英雄一词用法的转变活脱脱就是一场人类个人价值认知转变的历史，过去英雄难做，现在却人人皆可英雄。英雄概念可以追溯到刘劭的《人物志》上，“夫草之精秀者为英，兽之特群者为雄。”，可以看到英雄原本就是两个概念，而且还是用来形容动植物的，但却被引用到了人的身上。
英雄二字的字体演变
那么英雄究竟是一个什么概念呢？在汉代，做英雄总是和功业所挂钩。这一概念也是易中天先生提出来的，细思一下果真如此。在汉朝被视为英雄的人物有张骞、卫青、司马迁等等，这些英雄都有同一个特征，那就是都带有后缀。比如张骞总会连同出西域一起说，卫青则是平匈奴，而司马迁就是著《史记》，所以在两汉时期英雄都是带有功业者。
汉代张骞
但这种习惯到了三国时期居然戛然而止了，尤其是魏晋南北朝时期对于英雄的概念更是有了翻天覆地的变化。曹操人尽皆知，不但是我们说他奸，就连乔玄、许劭二人也都说他奸。“清平之奸贼，乱世之英雄”的评语就是许劭说的，可这并没有妨碍曹操成为一个英雄。而且我们会发现曹操虽然也有功业，但却是模糊的。不像我们说起张骞一样，主要贡献就是出使西域，但我们换成曹操了该用什么好呢？这时候发现曹操要接的后缀太多了。
昔日三国英雄刘备
其实这正是人们对于英雄的认知发生了变化，从最原始的功名衬托人，转为了人的价值高于功业。人的价值开始逐渐凸显，这也是人们对自我认识的一大进步。三国之中每一个被视为英雄的其实都是失败者，曹操没能够实现统一梦想，刘备梦碎蜀汉，孙权独守一方却难阻东吴消亡。但这些都没影响到他在人们心里的地位，从这时候开始人的价值就体现的淋漓尽致了，开始不以成败论英雄；只要你有英雄之志，就能贴上英雄的标签。
祖逖闻鸡起舞
这种认知到了魏晋时期更是盛行，其中能够作证的便是祖逖和刘琨。《晋书·祖逖传》中记录到：当祖逖率众北伐，北渡长江之时豪气干云，并且说“祖逖不能清中原而复济者，有如大江”。刘琨则是和祖逖一起闻鸡起舞，两人的事迹都被视为后代人们激励的代表。但两人最后都是功败垂成，祖逖忧愤而死，刘琨被人冤杀。可这些去被后人给记住了，并且甚为怀念，这也让他们成为了意义上的英雄。
而且对英雄的认知最大的改变就是一个人是否为道德楷模，在古代圣贤之人都品德高尚，而他们也有着先天的优势成为英雄。但到了晋朝以后，人们忽视了这些。看到的更多是一个人的价值，曹操小时候无恶不作，好飞鹰走狗。但这些都没有影响到曹操建功立业的伟大理想，也没有阻碍其成为英雄。这其实也意味着道德评判退隐，而个人价值彰显，或者可以说成是人们开始注重内在人格的觉醒和追求了。
有着异于常人一面的英雄曹操
那么这对于现代的我们来说，有着什么样的启迪呢？在古代有着建功立业的机会，战争年代更是诸多“英雄”们一展身手的好机会。然而现在和平繁荣，是不是就没有了英雄的存在呢？答案当然是否定的。现在的英雄可以是每一个人，每一个为体现个人价值而勇于牺牲的人。
现代英雄论又有了新的一步转变，而这一次的转变更是意味着人们在认识自己的路上更加深了一步。现在有着很多的媒体和信息来源渠道，同时也有很多的正能量不断的输入我们的脑海之中，这就是强调自我认知的开始。就比如电影《无名之辈》中一样，每个角色都有自己的偏执。看似是一部咬牙不放坚持自我的电影，但实际上却是开始向自己妥协的过程，承认自己的过错，完善最终的自己，然而这时候他们还是无名之辈吗？
认真活着的无名之辈，其实都是这时代的个人英雄
这个时代是老英雄概念者的末路，但又是新英雄概念者人才辈出的时代。现在一个国家的强大不在于战争，而在于国家的组成者个人。如果每一个都不断完善自我朝向自己最理想的状态奋发，这无疑就是最好的时代。宋代王义山的诗句：“英雄豪杰所同者，将相王侯有种乎？”正是对现代英雄的完美诠释，对啊，英雄何必问出路，你认为是那便是。
最后曹操之所以迷人也正是其异于常人之处，唯才是举可以说是曹操最为突出的一个亮点。在所有看门阀和德操的年代里，他能抛弃世俗己见认为有才即可录用，这不是英雄之作为吗？所以英雄首先对自己就是没有偏见的。当然任克并不提倡没有德操的才子英雄，只希望英雄之名能够作为衡量我们自身的一个标准。当我们是一个英雄时就会注意自己的言行举止，向德才兼备靠齐。
现代英雄也不在少数，很多人在自己所擅长的领域发光发热，看似平淡无奇但却一直都在为社会为国家做出贡献，这样的便是英雄气节。继承几千年文化传统的我们，需要的也正是将自己也视为英雄的气节。