节选自《每天学点文化常识》，中国法制出版社
“徐娘半老”这个词，一般用来指代那些虽然年过芳龄却仍然着意打扮的妇人，虽说不上贬义词，但也不能居于褒义词之列。这个词出自《南史·后妃传下》，其中，还有一个典故。
故事是这样的：南朝梁元帝的妃子叫徐昭佩。她是前齐国太尉的孙女，当萧绎还在当湘东王时，她嫁给了萧绎。自恃出身名门显贵，经常嘲弄皇帝。由于萧绎是个“独眼龙”，于是她在皇帝面前只打扮半边，名曰“半面妆”，她的理由是一只眼睛只能看一半。种种表现，使得萧绎对她越来越冷淡，移情于其他三宫六院。
在独守空房的情况下，徐昭佩就找情夫了。先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远；后来又结识上朝中的美男子暨季江，这时她已是个中年妇女，所以这个情夫说：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情”，这就是“徐娘半老”的出典。
后来，徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到一个尼姑庵约会，这些行为当然为皇帝所不容，最后萧绎下了决心，借口另一个宠妃的死是徐妃因妒而暗下毒手，逼她自杀，她只好投了井。萧绎余恨未消，又把她的尸体捞起来送还她娘家，声言是“出妻”。徐妃的风流生涯就是这样以悲剧而结束的。