竹，高风亮节、不屈不挠，植物中之君子也。在古代，竹子的应用十分广泛，大到房屋建设，小到汉字的抒写材料和日常用品，这充分证实竹与古代人们的生活息息相关。不仅如此，竹文化可以追溯到6000年前的仰韶文化，在这之后，“竹”与汉字的关系更是密不可分。基于此，古时还有很多关于竹子的典故，现在看来，这些典故已经成为我们日常生活中经常使用到词语或者成语，比如“胸有成竹”。从竹文化发展以来，世人对竹子的利用价值也提高了很多。竹子是人们生活中的必备材料之一，它不仅具有欣赏价值，还具有很高的使用价值，影响了古代劳动人民生活的方方面面。
说起竹文化，自要谈一谈它与古代文人之间的关系了。竹，葱郁茂盛、青翠欲滴，乍一看，赏心悦目，令人心旷神怡，也因为其外在的形象吸引了无数文人的目光。尤其是在诗文文化盛行的年代里，竹子常被文人们拿来作为把酒言欢的对象。文人们不仅咏竹，还画竹。唐代诗人苏轼尤其喜欢用竹子作诗。我们从小背到大的诗句“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”便是他的佳作了。时代赋予竹子的不仅是无限的使用价值，还有其独特的精神价值。这一点，我们可以透过古代的诗词文化去品读。
一、了解古代竹文化，首先要清楚它的发展历史
在距今6000多年前的黄河中下游地区的仰韶文化遗址中发现，竹开始作为一种文字记载的符号存在。这就表明，在奴隶社会早期，人们就已经和竹子结下不解之缘。据推测，这个时期的竹子可能被人们拿来用作日常生活工具，比如取水的竹罐。当然，这只是一种推测，具体与人们的生活有什么联系，还需要更多的考证。
从夏商周到春秋战国时期，竹子与人们的生活联系更加密切了。首先，人们对文化思想的渴求就使得大量的智者想要学习汉字文化。这个时期，竹子做成的竹简流行起来，成为汉字文化传播和继承的有效方法。在春秋战国时期这种方法依然被传承了下来，尤其是《诗经》的出现使得竹开始与中国古代的诗文化结合。因此，可以说，春秋战国时期竹文化的发展领域从物质生活层面扩展到了精神层面。另外，春秋战国时期“百家争鸣”，各大家的思想文化的记载和传承都依赖于竹简。
虽然，秦始皇时期的“焚书坑儒”导致大量的书籍被烧毁，但还是在一定程度上使得一部分珍贵典著以及思想流传了下来。接着就是竹子被用于农业，据记载，春秋战国时期利用杠杆提水的原理制造了竹制工具“桔”以及用竹筒提水灌溉的“高转筒车”，这两种工具的发明使得农业技术水平相比前代发展了很大一截，具有划时代的意义。并且竹子在这个时期也被用于军事，竹弓射箭从原始时期到春战国一直占据着重要地位。
据说在周文王“筑灵台、灵沼、灵囿”所采用的材料大部分是竹子，这就表明早在周朝竹子就已经被用于皇家园林的建设了。再来就是秦始皇时期建造了规模巨大的上林苑，在后面朝代中我们可以了解到，这块地域主要是供王公贵族进行涉猎活动。
说到这，竹子的使用价值明显很高了。随着世俗文化的兴起，特别是文人阶层的崛起，竹子这一普遍事物的精神特质便被挖掘出来了。从魏晋开始，文人们莫不以咏竹为乐，尤其是在诗词文化发展极其丰富的唐宋时期。
随着造纸术和印刷术的发明，竹子从东汉末年开始，在文字记载方面的作用大大减小。但是竹文化的发展脚步不断加快。我们不仅可以找到大量用来描写竹子的诗词篇幅，还可以从音乐、绘画、雕刻、建筑等多方面看到竹子的踪迹。
在军事领域，从夏商时期开始的竹箭武器在宋朝时期有了革命性的变化，出现了火药箭和竹管火枪等竹制武器。文化领域那更是不可言说，首先就是音乐方面，关于竹制的乐器就包括笛、笙、箫等。绘画方面，从魏晋开始，竹画就成为一种风尚，先后有名的画家就包括吴道子、王维、宋板桥、赵孟頫、管道升等人。他们的竹画各成风格，王维的竹画讲究的是一种意境，看他的画给人一种仿佛置身于画作之中的感觉。人们常常将他的诗与画相联系：“诗中有画、画中有诗”。生活之中，竹的使用价值也很高，竹制的器物繁多，就比如常用到的有背篓、筷子等。总之，从魏晋时期开始，竹已经渗透到人们生活的方方面面，竹子渐渐地成为一种物质文化与精神文化的结合体。
首先我们要简单地了解一下竹子的特性。竹子的生命力顽强、在很多地区都可以生长，所以在古代算得上是一种比较普遍的植物了。其次，竹子有不同的品种，有的竹子粗大，经过简单的加工就可以用来制作成接水工具和灌溉工具，较细的竹子，比如“黄金竹”韧性好，可以拿来随意弯曲，经过编制做成小型背篓、簸箕等器物。刚出土的竹笋可以食用，经常会被用来作为盘中餐。这样说来，竹子真可谓是一件宝物。以上是对竹子的粗浅介绍，接下来，我们将从衣食住行几个方面详细介绍竹子的具体使用价值。
素来就有“民以食为天”的说法，在古代，百姓常常过食不果腹的生活。尤其在战乱的年代，人们不能稳定地耕作，逃荒成为难民。沿途之中靠着野果、野草充饥。在偶然的瞬间发现竹子可以食用之后，竹子便被做成各种口味送上餐桌。在战乱的年代，竹子确实起到了救荒的作用。据说，在先秦时期，竹子就已经成为席上珍馔。除此之外，竹子还具有药用功能。竹子性寒，在医学上，竹子全身上下每一个部位都有疗养功效，整体来说，它主要的作用还是清热化痰、凉心定惊。随着当代医学水平的提高，竹子更多的作用被发掘，它能够治疗的疾病也增多。
再来就是竹子在服饰方面的作用了。古时候，人们就发明了用竹子制作纸张的方法。这一发明启迪了人们用竹子作为原材料制作服饰的想法。秦汉时期出现了竹制布，这种布料制作的服饰不易变形、强度高、韧性不错、还能防潮，但是保暖作用就要弱一点了，所以适合人们用于夏季服饰的制作。自古岭南之地是竹子生长的圣地，竹文化在这个地区发展得很好，他们的竹制品用于生活的方方面面，还时不时向中央地区进贡。随着社会文化生活的普及，竹制布制作出来的东西还包括竹鞋、竹斗笠、竹伞等。这也表明在古代，竹文化的影响之深，竹子是人们生活的必备材料。
接着，就是竹子在房屋建设方面的作用了。到现在为止，我们都时常听说江南一地多竹楼，特别是云南西双版纳的竹楼，引来了无数的游客，就为一睹竹楼的“芳容”。说到这，其实在很早时期就已经有竹子应用于建筑的说法了。在新石器时代晚期的草鞋山遗址中发现有用竹作建筑的材料。到了秦朝，竹子也被大面积的种植，用于建造皇室园林。在南方地区，很多地方都兴用竹子搭建房屋。一来，竹楼透风，夏季居住十分凉爽。二来，竹子的建设成本低，方便砍伐，用竹子建筑的竹楼也能够经历风吹日晒。在历史上，汉代的甘泉宫竹宫、宋代的黄冈竹楼皆享受有盛名。此外，竹子也在古代被用来作为屏障。大户人家，在房屋周围种植竹子，竹子就形成一个屏障，一来，给起到了美化屋舍周围环境的作用，二来，可以防备鸡鸣狗盗之徒，真可谓是两全其美啊！
最后就是竹子在交通方面的应用。古代的桥梁、运输工具多于竹子有关。在之前我们提到过古代用竹制布制作竹鞋，这是竹子在人们“行”文化中运用的一种表现。此外，古时候水路交通时常用到竹筏，“小小竹排顺水流，巍巍青山两岸走”，这便是竹筏所到之处的景色了。我们也可以在诗句中领略到古代竹桥在交通中的运用，“有景可寻兰棹远，无幽不入竹桥横。”由此可见，竹子对古代人们的生活影响非常大。古人留下的关于竹子的物质文化也是丰富多彩，充分展示了古代劳动人民的精神智慧。
三、再来谈一谈竹子所代表的精神文化
就如牡丹文化一般，竹文化在中国古代历史中也有着崇高的精神地位。尚有“岁寒三友”和“四君子”文化，竹子作为其中的代表，具体有哪些含义呢？首先，竹子的外形就有文人咏颂:“竹色溪下绿，荷花镜里香”。竹子四季常青，具有一定的审美价值，难免会被诗人看中。竹子一节一节地生长，在某种程度上和官职晋升有同等含义。因此，文人也会用“节节高”来形容竹子的外形和自己的仕途之路。在这一点上竹子所体现的便是持之以恒的决心、坚持、毅力等精神含义了。
再有，竹子在恶劣的环境下也能很好地生长，并且笔直、挺括。古代文人常常将竹子的外形与其他植物作比较，在多次的比较中，竹子潜在的精神特质便被挖掘出来。一般竹子的生长环境较寒冷，所以古人将竹、梅、松柏统称为“岁寒三友”。竹子所代表的精神意义便是由此得来。古代文人常常用竹子来写事抒情，“松竹翠萝寒，迟日江山暮”,这里的竹不是指不屈不挠的精神特质，诗人是借用松柏和竹子的寒来衬托自己国破家亡时的悲伤情感。总的来说，在大多数的诗篇中，“岁寒三友”所体现的便是生长在逆境、也能不屈不折的精神要领。随着文化的普及和社会生活的繁荣，人们赋予竹子的精神含义更加广泛，就包括自强不息的生命力、清雅脱俗的外在状态、顶天立地的精神思想等。
四、最后，说一说竹文化的历史意义
在古代，竹文化涉及到的领域极其广泛。甚至可以说作为一种植物，竹在古代社会的运用范围最广、价值最大。竹文化对人们日常生活的影响甚至比牡丹文化的影响还要广泛，影响到了人们衣食住行的各个角落。
作为一种精神，竹文化启迪人们积极向上，不断拼搏，即使生于逆境也要不折不挠，面对社会烦俗，要抵得住诱惑，不作媚俗之态。因此无数仁人志士均以竹的精神作为自己奋发向上的精神食粮。直到今日，竹文化所展现的精神要领仍被学习和传颂。从古代传承下来的精神文化也被当代青年才俊们信守和坚持。
作为物质文化，竹制品种类繁多、功能齐全。每件竹制品均体现了古代劳动人民勤劳、朴实的生活作风，他们用生活中简简单单的材料创造出了无数的奇珍异宝。在当代看来，这些宝贝仍然具有传承作用，目前很多的农村家庭还会用到竹子编制成的器物，如簸箕、背篓、桌椅、床榻等。在某些古镇、我们还能看到更多的竹制品。特别是在南方的一些城市中，我们还可以看到别致的古楼。随着历史的发展，在古代建造的古楼和竹制品成为当代历史文化中必不可少的一部分。每每看到这些历史遗留下来的竹制品，我们无不感叹古代劳动人民勤劳的双手和聪慧的头脑。从历史发展的角度来看，这些古代流传下来的竹制品均是古代劳动人们智慧的结晶。