小学是什么？
作为校长，我几乎每天都在追问两个问题：什么是小学？小学究竟应该干什么？
这两个问题是教育的起点，也是理想出发的地方。小学和大中学幼儿园有没有区别，它值不值得作为一个独立的周期来区别对待？
用一句话来表达：小学是整个童年生活的载体。小学的珍贵在于它是人生一个极其宝贵的，特殊的生命周期，它盛放一生中整个的童年。
因此，我们谈小学教育核心一定是基于童年，围绕童年。
童年是什么？
我始终认为，童年，埋伏着人生最重要的线索。无论人格、性情、智趣、行为习惯和思维方式，童年都起着为整个人生奠基的作用。
童年时代的孩子最该追求的，并非知识，而是幸福感，是带着幸福感去生长，是个性化和有创意的生长。
小学应该专注“人”的发育，是种子和基因，是为生命的前途和远景而储备下宝贵的“线索”。
为童年，设计怎样的生活？
既然整个人生的童年几乎都是在小学阶段度过，那么小学要考虑的，就是如何提供或者说定制一套完整的和童年相匹配的生活系统。
2018年始，张家港市实验小学正式提出具有战略意义的学校宣言：做精神明亮的人，过正常而积极的童年生活。让每一个孩子正常地生长，积极的成长，我们必须寻找和童年相适应的，匹配度更高的教育内容，搭建舒适度、自由感、成长性更高的生态环境和童年秩序。
为此，我们重点搭建语言、美学、价值观这三大系统。
美学系统：赋予孩子某种经典品质
对童年而言，美学意识的苏醒和启蒙，或许是最重要的，包括人格、情感、艺术、自然审美等等。
空间诗学
我们认为好的校园不是钢筋水泥浇铸出来的，是种出来的，是长出来的，它必须像一座巨大的感官，与儿童的感官相匹配，它必须有迷宫和谜语的气质，与儿童的探险精神相呼应。
我们的校园有一个美学比喻“一座小径分叉的花园”。呈现了两个风格：
1. 苏州园林气质
校园建筑局部
园林是古人最好的家，也是最美的私塾校园。理解了一所园林，就理解了一所校园。借鉴苏州园林的灵魂“幽、曲、深”，我们校园完成了江南水墨意象的整体设计与改造。
一个园子，即使再小，也一定要想尽办法去设计一个个“深处”。
为什么要把园子做深？因为孩子的好奇心足够大。这是具有草木气息，露天精神的“百草园”，就是用“有深度的东西”去匹配与激活孩子们天生的好奇与想象。让孩子自己能走进“深处”，就像让每一个孩子走进森林的“深处”去。
中国园林在营造上，有一个原理，即以曲为美。一条条隐在园子里的“会呼吸的路”，岔道多、拐角多、小径多，人才能分流，空间方显深阔和幽远，才藏得住有趣的事物，才容得下形形色色的足迹。
2. 自然美学精神
校园里的“百草园”
都说大自然是最好的课堂。大自然从不让人厌倦，一只偶然路过的鸟，一尾蝴蝶、一只螳螂和蟋蟀的到来，一场不期而至的雨，一抹月季或桂花的暗香浮动……会让我们校园的每一天、每一个时分都是新的，大自然从不重复，正因如此，它能满足儿童无限的好奇与想象。
走进我们的园子，你看不到修饰整齐的造型树木，看不到人工培育的奇花异卉，看不到修剪如新兵头皮的草地，逐渐地，它长出了与自然美学精神高度吻合的“荒野”气质。
这是极其迷人的。
我们希望给孩子们传递的是荒野背后的价值观：无序之秩序。
我们希望有一天孩子能逐渐领悟，这个世界包含两部分，一是人类的成就，一是大自然的成就，而“人类的最高成就，即保卫大自然成就的成就。”（王开岭《古典之殇》）
童年日历
在我们的理解中，什么是美好的童年生活？不就是陪伴孩子们过好一个个日子嘛？
我们不仅从空间诗学，也按照时序的更迭，寻找、设计、投放和儿童天性相匹配的教育内容。
“童年日历”上写满了好玩的小主题日活动：樱花节，桂花周，幻想季（科幻、动漫），诗歌月，风筝日，电影展……我们还设计了聊天日。
风筝日
杜威提出儿童有四类自然兴趣：交谈的兴趣、探究的兴趣、制作的兴趣、艺术表现的兴趣，排在首位的是交谈的兴趣。他认为这些兴趣都是能够促进儿童生长的“自然的资源”。
在我们的校园里，校长聊天，教师聊天，同学聊天，大树下聊天，池塘边聊天，雨地里聊天……聊天成为醒目的教育形式，活跃在整个校园。
童年生活的敌人是什么？
是没有“空闲”。
今天的教育理想不能完全实现，最大的困扰就在于没有“闲暇”。童年最宝贵的就是闲暇。创造闲暇是教育，乃至人生的大课题。
这些美好的“小日子”，是童年生活中闪闪发光的东西。
价值观系统：孩子们在事件中长大
如果说“美学生长”赋予了孩子某种经典品质，那么，价值观的常识启蒙，比如对生命和个体的态度、对大自然和动物的态度，基本的思辨能力、共同体责任感和使命感……这些作为“人之初”的精神功课，对童年来说同样很重要。
我们通过一个一个有意义的生活事件，来给孩子们输送优秀的价值观选项，供孩子们讨论和借鉴。
我们的校园是一个充满新闻的园子。每一天，我最关心校园里发生了什么？下面分享一个故事。
学校里的柿子熟了
- 有意义的生活事件：柿子是谁的？
秋天到了，百草园的柿子树下来了一群孩子，扛着长长短短的工具来摘柿子（综合实践课）。我在一边，静静地看着，听着。很快，一大半柿子被摘走了。
这时，我去给他们提了第一个问题：“你们打算怎么分配这些柿子？”
他们说，方案早就做好了：每个参与的同学得一枚，没有参与的班级得三枚，这可是经过精密统计和计算的。孩子们得意地告诉我早就用望远镜观察好了。
我继续追问第二个问题：“你们打算把这些柿子都摘完吗？”
这个问题一抛出，孩子们开始若有所思。
一个孩子说：“我们给柿子树留几个吧，否则她太孤单了。”
另外一个孩子说：“冬天的百草园是哑哑的，留几枚柿子挂在枝头，像红灯笼一样，可以点亮百草园。”
突然，一声尖叫传来：“这个柿子怎么会是空的呢？”一个眼尖的孩子发现，旁边一棵大树上，藏着两只喜鹊，正眼巴巴地看着他们，就像小孩子盯着桌上急剧减少的糖果。
更多的声音响起来：“对了，我们还要留几个柿子给喜鹊。”
一场关于“柿子是谁的”讨论，就在大树下完成了。
柿子究竟是谁的？柿子只属于人类吗？在孩子们的潜意识里，至少已经触摸到了一种新的美学和伦理：比如超越“果农”利益的秋日审美，比如“有限消费原则”，比如“舍得”和“出让”，不仅是同胞之间的出让，而且是物种之间的出让。在我看来，这是非常高级的价值观的发育。
我们充分利用校园空间的自然风物、美学元素和文化信息，及时观察、捕捉孩子们的个体“遇见”和现场反应，通过教育者的介入、助推和引领，刺激故事的发生，拓展事件的长度和空间，将个体事件放扩为校园事件，将生活事件提升为心灵事件，将游戏事件演绎为教育事件，从而在审美、伦理、心性和价值观等方面对学生施加积极影响，以此完成生活和教育、休憩和学习的立体功能。
我们把这称之为“一所校园的心灵化运营”。
我们的体会是心灵化运营的关键在于“人”，有怎样的人，就会诞生怎样的校园故事和心灵事件，就会把事件引向不同的层次、方向和终端，就会塑造怎样的童年生活。
孩子们是在事件中长大的。
语言系统：教育不是传授是遇见
我们能够感受到当下的社会语言，家庭语言，网络语言环境的粗俗、粗陋，包括教育者本身语言系统的贫乏。
“除了春天，禁止入内。”——谷川俊太郎
这句诗，在我们校园，一条蜿蜒的小路尽头。
从“禁止入内”到“除了春天，禁止入内”，从阻拦到“邀请”，诗意诞生了，语言的柔软度和亲和力提高了。这才是校园该有的语言，这才是教育应有的表情。
对于孩子来说，语言的发育和精神的发育是同样重要的。他们将来的工作、学习，包括求职写自荐，恋爱写情书，都要通过语言。
一个人如果在童年时代错过了诗意，那他一生都会呆板乏味。如果一个孩子仅仅从语文课本中体会诗意，那这样的教育是僵硬笨拙的。
为此，我们致力于生活中的诗意投放和精致的校园语言环境的搭建：
一是来自于经典。
校园里随处可见来自世界各国的作家、诗人的经典语句。给孩子们一个辽阔的阅读视野，拓宽精神的疆域。
随处可见的经典语句
教师报告厅选用了王开岭先生《精神明亮的人》一书封面上的句子：让灵魂从婴儿做起，像童年那样，咬着铅笔，对世界报以纯真、好奇和汹涌的爱意……
香水月季大道上是汪曾祺的一句诗 ：如果你来访我，我不在，请和我门外的花坐一会儿。
二是来自于师生原创。
例如，校长室门口有我的一句原创：
一个人，永远不要停止对自己的想象。
毕业的孩子也给校园留下了他们的诗：
小鱼的尾巴动了，百草园的春天到了。（2019届毕业生吴沛泓）
教室窗上孩子的诗
我们的校园语言是有翅膀的。它飞在课堂、走廊、转角、楼道、洗手间，乃至每一个垃圾箱盖上，当然，也在师生的招呼和日常的聊天里。
我经常说一句话：“教育，不是传授，是遇见”。在春天里，我们遇见了一场“百草园的诗会”。
杨柳依依，草色青青，孩子们在树下咏柳；在双桥上吟诵断章“你在桥上看风景，看风景的人在楼上看你”；特别有意思的是孩子们在池边，为大白鹅即兴创作了一首诗：“一只大白鹅，和另一只大白鹅，举行了水中婚礼。”
一场诗会，是语言环境中生长出来的作品。
季节会变化，校园的语言也随之转换和生长。
近期，我们策展的主题是：橙色·秋语·大地艺术节。我想起法国哲学家巴拉什的一句话：“童年眼中的世界是一个图绘的世界，带有它最初的色彩，它是真正的色彩的世界。”
我们让诗意的语言无处不在，像空气一样弥漫在校园，而这份空气，是我们师生共同吐纳的。
这不是传统意义上的教学，这是呼吸，是耳濡目染，是日常生活。
语言系统、美学系统、价值观系统，是我们为孩子们搭建的，立体的，丰富的生活系统，浑然一体的学校生活，才是最好的学习。
教育的目的是什么？
答案有很多，在我看来就是成为“这一个”。
每一个孩子都是唯一的、独一无二的，他们有着各自的天赋、兴趣和方向，我们尊重和鼓励个性化、差异化的生长，并为之提供相应的机会和路径。