五帝有先天五帝和后天五帝之分。 以郑玄为代表的神学体系认为上帝为天之别名，总共有六天、六上帝。六天上帝即昊天上帝与五方上帝。昊天上帝（天皇大帝）为全天之帝。 以王肃为代表的
五方上帝，即东、南、西、北、中五方上帝，又称为五帝、五方帝、五方天帝、五方天神等。 五方天帝是古代中国神话及古籍记载中的人物。五方天帝及属神分别指东方天帝，属神句芒；南方