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《子夜歌》本是古代的民歌，有《子夜歌》《大子夜歌》《子夜四时歇》数种，本诗仿《子夜四时歌》，但从每首四句扩大为六句，又在题中标出“吴”字，意在强调是吴地之歌。诗人长期在这一带漫游或寓居，对这一带的民情风俗和歌谣相当熟悉，所以才能写出如此逼肖的民歌体作品。《子夜四时歌》原辞分为春歌、夏歌、秋歌、冬歌四首，李白此诗也是按照这样的体例，为了使读者窥见全豹，这里全部入选。
李白
子夜吴歌·春歌
秦地罗敷女，采桑绿水边。
素手青条上，红妆白日鲜。
蚕饥妾欲去，五马莫留连。
子夜吴歌·夏歌
镜湖三百里，菡萏发荷花。
五月西施采，人看隘若耶。
回舟不待月，归去越王家。
李白
子夜吴歌·秋歌
长安一片月，万户捣衣声。
秋风吹不尽，总是玉关情。
何日平胡虏，良人罢远征。
子夜吴歌·冬歌
明朝驿使发，一夜絮征袍。
素手抽针冷，那堪把剪刀。
裁缝寄远道，几日到临洮。
第一首是春歌，罗敷采桑。在唐代，经济中心逐渐从黄河流域转向长江流域，江南一带养蚕和丝织业都相当发达，李白在《寄东鲁二稚子》描写说：“吴地桑叶绿，吴蚕已二眠”，李肇《国史补》说越州（今浙江绍兴）的续纱很精妙，花样繁多；白居易的《缭绫篇》说：“织者何人衣者谁？越溪寒女汉宫姬。去年中使宣口救，天上取样人间织。织为云外秋雁行，染作江南春草色。”唐代各地向朝廷所贡的纺织品共分九等，宣州（定徽宣城）、润州（江苏镇江）的火麻是第一等，常州（江苏常州）的是第二等，扬州（江苏扬州）、湖州（今浙江湖州）的是第三等，都比较出名。
罗敷采桑
而这些地方都属于吴越之地，足见当时的养蚕采桑在民间已十分普遍。李白的春歌，正是从这些生活中选取而典型化的。它明显地受到古乐府衣《陌上桑》的影响八但作了一些变化，以适应《子夜臭歌》体裁的需要。一是江南多水，把“采桑城南隅”改为“采桑绿水边”；二是对罗敷的采桑工具和打扮加以简化，只用“素手青条上，红妆白日鲜”，这样就更象民间的女子了，三是把罗敷与使君的对话缩少为两句话，表示委婉拒绝之意，“蚕饥妾欲去”，更有生活气息。但总的说来，此诗比较一般，缺乏鲜明的独创性。
第二首是夏歌，西施采荷。诗人在作品里多次写到鉴湖和若耶溪，那“笑入荷花去，伴羞不出来”的采莲女，那“涉江玩秋水，爱此红槃鲜”的男青年，那“日照新妆水底明，风飘香袂空中举”的明丽场景，都曾给人深刻的印象。此诗以西施在若耶溪采荷的传说为依据凝成六句，“三百里”言镜湖的广阔，“五月”点明是夏天。结尾两句意在说明当时西施已非普通的民间女子，已经被越王勾践聘入宫庭了，但“回舟不待月”轻轻一垫，使全篇增加含蓄之美，音节也都更嘹亮、铿锵了。
西施
如果说前两首春歌、夏歌写得还比较平庸的话，那么第三、四首，即秋歌和冬歌，在思想上和艺术上就大大不同了。先说第三首，开头写长安夜景，第一句是月色，第二句是声音，月色用“一片”加以形容，是描写月色的皎洁，无处不为明光所照耀；声音是捣衣之声，用“万户”加以形容，以见声之悠远不断，这是创造思妇的环境气氛，也为思妇念远的情感起兴。那么为什么秋夜要捣衣呢？这是由于唐代征人的四季之衣是由民间家里供给的，和后世由朝廷统一发放不同，因此到了秋寒之际，征人的妻子们就要赶制冬衣及时送到征人那里，以免他们受寒挨冻，而捣衣料就是为了赶制冬衣。
子夜吴歌·冬歌
初唐诗人沈期等人早就描写过“九月寒砧催木……更教明月照流黄”（《独不见》）这种夜捣的场面，但夺白的描写则更为朴素自然。诗的三、四句用形象化的手法揭示夜捣的原因。“秋风”与上句“捣衣声”，紧紧相连承先启后，秋风阵阵不断，思念玉关外丈夫的感情也是绵绵不绝，真有点“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”（张若虚《春江花月夜》）的味道。
这四句诗场景广阔，内容丰富，明王夫之说：“前四句是天壤间生成好句，被太白拾得”（《唐诗评选》），这是指它的自然而言。结尾两句写思妇渴望战争结束丈夫回来团聚的心情，是前四句必然的结果，但用设问句，问而不答，厌倦战争之意溢于言表，更觉含蓄有味。有人认为后二句可删，这是皮相之见。有了这两句才能充分刻画出思妇忧思交加的神态，加深读者对她们命运的关注和同情，更好地表现反战的主题。
思妇捣衣
如果说前一首思妇的感情活动是在户外捣衣中表现的，那么第四首冬歌就是屋内“一夜絮征袍”中反映出来的。古代驿使，除了送中央紧急文书外，还兼传递征人之物包括征衣之类。诗的一、二句就交代这种背景，驿使明天一早就要上路，“征袍”非得夜里赶制好不可。中间两句写思妇的具体行动，又是裁剪，又是抽针，“那堪”二字表示天寒夜深，难以忍受，说明思妇忍寒而为，不畏艰苦，认识到赶制的重要性，也反映了思妇对丈夫的一片深情。
这两句意境似画，仿佛使人看到夜窗上烛光如豆，思妇彻夜不眠的情景。最后也以设问收结，但重点不象第三首是渴望和平生活，而是深思细想，几时可寄到临洮？使亲人能够早日穿上征袍，比较起来较为单纯集中。这种结尾能给人许多联想，如思妇征袍缝制好后怎样亲手交给驿使？驿使怎样上路？丈夫试衣又如何喜悦？等等，都是自在不言之中的。
思妇
《大子夜歌》说：“歌谣数百种，子夜最可怜（可爱）。慷慨吐清音，明转出天然”，这是子夜歌在风格和音律方面的特点。用它来形容李白这四首诗也是恰如其分的。音律的宛转动听，风格的清新明朗，语言的浅近如话，感情的深挚温厚，是这四首诗的共同之处，尤其是三、四首更是如此。
参考资料
《子夜吴歌》