与我国区分华北、华东、西北这些地方一样，日本的国土在传统上也区分为东北、关东、中部、近畿等几个区域，而这些区域当中有一个却叫“中国”。
“中国”地区位于近畿以西，四国以北，域内一共有五个县，分别是鸟取县、岛根县、冈山县、广岛县和山口县。然而此“中国”却非彼“中国”，在日语里这是“国之中央”的意思，因此那种笼统的说法，日本在“中国”拥有五个县也并非站不住脚。
日本的县其实是一级行政单位，和我们的省属于同一级别。这五个县中鸟取、岛根和冈山都乏善可陈，值得一说的反倒是广岛和山口这两个地方。
前者为我们熟知除了广岛市是整个本州西部和四国地区的第一大城市之外，更重要的是广岛是迄今为止唯一遭受过原子武器轰击过的两个城市之一。不过经过战后这几十年的重建和发展，广岛不仅恢复了元气而且愈加展现出一个大型城市应有的样貌和涵养。
山口县在日本的近代史上则更加有名，其前身长州藩是改革维新的两大支柱力量之一，另一个则是位于鹿儿岛县的萨摩藩。山口县形如半岛，仿佛本州伸向朝鲜和大陆的一只臂膀，而日本历史上的数次侵朝战争也都是以这里为基地跳向域外的。
山口县的政府机关所在地为山口市，但人口大多集中在经济发达的下关市，至于下关市可能大家不会很熟悉，但它的另一个名字却让每一个中国人都刻骨铭心——马关市。没错，甲午战争后的《马关条约》正是李鸿章在这里与伊藤博文签订的。
日本的“中国”地方可谓人才辈出，明治维新时期的山县有朋、桂太郎、寺内正毅等人皆出于此。因为自中古时期，这里就少有战乱，“中国”地区的文化教育颇为繁荣。然而日语当中对于我国的称呼也是“中国”这两个汉字，如何区分二者不至于混淆呢？
在古代日本对中国的叫法多以朝代命名，比如大唐、明国、清国等等，此时日本对于鸟取、岛根等地区已经称之为“中国”，所以并不存在争议。
但是到了我国结束封建时代采用近代国名以来，“中国”就成了我们国家的简称。有时候为了不至于引起误会，日本人也会称他们的“中国”为山阳山阴地区。