纸卷烟是现代卷烟的雏形,它之所以能取代旱烟和水烟成为主流,与战争有着直接关系。
1799年,拿破仑率军猛攻土耳其的亚克城。激战中,土耳其士兵们吸烟用的公用水烟筒被拿破仑的炮兵炸毁,嗜烟的土耳其人只好用点枪炮的火药纸来卷烟叶,纸卷烟便应运而生。
不过,纸卷烟真正的流行还是始于19世纪中期的克里米亚战争。当时的英军士兵从奥斯曼帝国士兵那里学会了切纸和卷烟吸食方法,从而使纸卷烟的工业化生产成为可能。1880年,欧洲出现了卷烟机,卷烟从此进入机器生产的时代,之前因为雪茄和卷烟过于昂贵而望而却步的社会底层民众也能买得起烟了。
20世纪初,第一次世界大战爆发,几乎每个欧洲参战国的士兵都得到红十字会的烟草配给。随着士兵们需求的快速增加,卷烟的制造工艺也得到了迅速改进。到战争结束时,最先进的卷烟机每分钟已经能够生产上千支卷烟。
第二次世界大战爆发后,烟草再次成为关键战略物资。美国总统罗斯福宣布烟草为重要作物,烟草种植者可以缓服兵役。而在中国,沿海地区沦陷后,卷烟成为后方许多地区的经济支柱。最终,这场席卷61个国家和地区的战争,造就了许多人此后几十年对卷烟的消费习惯。