有一部分对联，是作者写给自己的自挽联，这种对联的特征有的是写自己的人生小传，我这一辈子都干了点啥，有的则写自己这一生还有什么追求，有的则写自己要给后人留什么“遗嘱”，或者是要写一句自己一辈子参透了哪些人生道理，自评、自赞、自嘲、自挽、自叹，或者大发牢骚，总之，这一类对联亦相当精彩，与其他对联相比，毫不逊色。
比如王夫之（船山）先生的自挽联：
上联：六经自我开生命；
下联：七尺从天乞活埋。
（王夫之像）
王夫之先生是明清之际的大思想家，他在哲学上的主要贡献是总结和发展了中国传统的唯物主义（不是马克思的唯物论）。他认为“尽天地之间，无不是气，即无不是理也”，“气”是物质实体，“理”是客观规律，他的学说是和程、朱的“理气”说对立的，一扫宋明理学家之弊。故“六经自我开生命”这种说法，或者说是自己的自我学术评价，并不算过于自夸。后来，王夫之在反清活动失败后，深山隐居，给自己的居处起名为“活埋庵”，这是他这副对联的来历。
（翁同龢的书法对联）
清代还有一个大书法家、学问家，翁同龢，他在“戊戌变法”中，赞同康梁变法，得罪慈禧太后，被开缺交地方管束（之前是军机大臣，户部尚书），这一去就是很长时间（当然，在这段时间内，他的学问书法成就得以大幅度提升，艺术家大部分是政治上不得意者。）直到1904年，他终于获得自由之身，因为当时的光绪下旨：“戊戌案内革职者，皆开复，监管者，概省释”，但是这个时候，他已经卧病在床，一方面是生命即将终结，一方面是政治上的狂喜，于是他写了副自挽联：
上联：朝闻道夕死可矣；
下联：今而后吾知免夫。
上联是用典的，但这里的闻道指的是闻听上面所听的开释圣旨的“闻道”，下联则是可以从现在起可以免于祸的双关。这样的自挽对联，恐怕只有经大磨难的学问家能写出来。
当然，自挽联最多的还是对人生看透的旷达。比如曾任扬州知府的杨荣绪，他的自挽联上联：一死便成大自在；下联：他生须略减聪明。这辈子就这样了，下辈子希望我能聪明起来。再比如，清末文人邓烛先的自挽联，上联：已做皇帝，又想神仙，纵能永远长生，欲望难填无底洞；下联：便到百年，只争一瞬，曷若逍遥归去，精魂终隐莫愁湖。做了神仙又怎样呢？他彻底看开了。
也有给自己开玩笑的，比如下面这一幅：
上联：百岁一刹那，把等闲富贵功名，付之云散；
下联：再来成隔世，似这样妻儿子女，切莫雷同。
最可笑的是，他还没忘了加个横批，横批上写：这回不算！临死还要调皮一下。
（对联书法）
文人到老不发牢骚是不可能的，在自挽联里发发牢骚，解解一辈子不得意的苦闷，是在情理之中。比如这一副：
上联：生当乱世，著什么书？立什么说？累自己妻儿啼饥号寒，问店掌柜学术啥行情，究值几文大？
下联：死有余辜，既不事主，又不事夷，误人家子弟履仁蹈义，请阎罗爷律条重修订，加深十九层。
这一辈子身处这样的世道，活着无非是作孽，所以，十八层地狱已经不够了。
当然也有自叹的，这一辈子啥也没做，比如一个学究的自挽联，上联：想吾生竭力经营，无非是之乎者也；下联：问此去何等快乐，不管他柴米油盐。一边自嘲，一边自叹，一边自伤。旧时文人的命运不过如此了。
（元稹像）
自挽联还有很多，但既是挽联，自然还是一股子伤感，今天我们标题中的征联其实也有一点悲凉气，曾经沧海难为水，正常接的下一句该是：除却巫山不是云。出自唐代诗人元稹的诗：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。（《离思第》第四）
（巫山云）
但历史上也有另外的下联，是出自一位名士给妓女的赠联，上联：曾经沧海难为水，下联：愿作鸳鸯不羡仙。当然，历史上给这个上联续下联的很多，善对佳联的大家，能对出更好的下联吗？
（图片来自网络）