唐代大诗人白居易作的《琵琶行》是一首传唱千年的长诗，一直为后人津津乐道，这首诗主要记叙白居易贬谪江州时，月夜送客江边，巧遇琵琶女的事。诗中主要塑造了两个人物形象：一个是琵琶女，另一个就是诗人自己。前者为主，后者为宾。这首诗既表达了诗人对琵琶女晚年沉沦遭遇的同情，也表达了诗人的凄凉心境。
那么，这位《琵琶行》中的主人公是谁呢？她为何能获得白居易的青睐，而成为白居易同情的对象呢？她就是裴兴奴，唐玄宗时期长安著名的琵琶女，自幼学艺，弹得一手好琵琶，十四岁就在皇家教坊挂名做“外供奉”（随时听召入宫演奏），当时在长安有很多富贵子弟都曾被她的美貌和歌技所倾倒。可惜时运不佳，空有一身才艺，最后竟流入市井，下嫁一个小商贾为妻，哪知这个商人却是个只重金钱不重情义的人，竟抛下她外出做生意去了，裴兴奴只落得独守空船，悲对明月，泪湿衣衫，四处漂零。
《琵琶行》的创作源泉，那还要从裴兴奴与另一位歌女相遇相知的故事说起。在江州有一位叫胡秋娘的歌女，为人善良，拯救了不少江州穷苦的百姓。裴兴奴听说了胡秋娘的事迹后很感动，就特意前往江州去拜见她。见到了胡秋娘之后，二人相谈甚欢，都感觉相见恨晚，于是在浔阳江畔甘露池胡秋娘的船舱里，促膝长谈。她们互吐衷肠，谈到朝政腐败，生灵涂炭；谈到自己的悲惨身世，不禁声泪俱下，感伤不已。裴兴奴抱起琵琶，面对茫茫月色，拨动琴弦，伴着呜咽低泣的江水声，弹起了催人泪下的曲调。秋娘也情不自禁地和着音韵，歌喉宛啭，如清泉滴石，唱起了凄凉悲伤的歌词，控诉着人间的不平。 不曾想这琴声竟然深深地吸引了一个人，就是因直谏获罪被贬到江州作司马的白居易，此时他正好送客来到江边。顺着琵琶声，他找到了弹琵琶的裴兴奴。经过一番谈话交流后，大有相见恨晚之感，特别是白居易知道了裴兴奴的身世之后，产生了太多不满和悲伤的感慨。不说同命相连，那也是同是天涯沦落人，白居易是琵琶曲的知音，裴兴奴也对白居易敞开了心扉。听着凄婉的琵琶声，他有感于琵琶歌女的身世，同时又联想到自己的处境，一股强烈的创作冲动油然而生，于是，著名的《琵琶行》便激昂而出。
裴兴奴的浔阳夜语和一曲琵琶，竟使“江州司马青衫湿”！这足以让人看到诗人白居易的感性特质，这首诗除了表达诗人对琵琶女的同情，更是借此抒发了自己遭贬谪后的郁闷心情。那句千古名句“犹抱琵琶半遮面”，无论何时读起都能令人产生美好的遐想，人们在感叹白居易诗作的意境时，更不能忽视那位才情高雅的琵琶女裴兴奴。