1
小谢离开那日，晴好的天气突然下起大雨，雨滴打在廊檐，噼噼啪啪，好像为他送行，我望着他远去的背影，直到视线模糊。
明天就要嫁给叶家公子，母亲为了这桩亲事，几乎跑断腿，磨破嘴。她惯常喜欢棒打鸳鸯，对姐姐如此，对我亦是如此。只是姐姐性子刚烈，听说要嫁给叶家公子，知道不可违逆，当晚便投了湖，留了一封信给霍满阳。
母亲摩挲着她的黑白相片，心里是痛的吧。可隔日她又对叶家说，大女儿突生疾病，不治而亡，但婚事还是要继续的。于是，这桩婚事落在我身上。
我天生性格懦弱，不似姐姐刚烈。母亲通知我准备嫁人那日，我便想好了如何跟小谢提分手。小谢知晓后，脸色变了变，同我说，今日之事，他早已料到。我听后转头望向窗外，硬生生把眼泪逼了回去。
其实母亲不容易的，嫁到傅家这许多年，没有一日安生，父亲终日不理家业，一切都丢给母亲。他去世后，母亲作为傅家主母，更是担起了复兴家族的重任。我常常不理解，她在坚持什么，何不就此放手。有一次听见她在父亲排位前念叨，说起年轻时候的往事，唇边带笑，仿佛回到从前，带着小女儿情态。可以想象，倘若父亲多关心绸缎庄的生意，母亲也不必在人前抛头露面，以至于今日如此强势。她太想傅家好一点，再好一点。
成婚这日，丫头小环为我披上大红嫁衣，我对着镜子，有些失神，这就要嫁作他人妇了？可惜新郎不是小谢。小环夸我漂亮，可我并不喜大红嫁衣，我以为我会穿洁白的婚纱，挽着小谢的手，在教堂完婚，接受众人的祝福。即便没有大家的祝福，只要是我和小谢，那也是好的。
良辰吉时一到，我坐上八抬大轿，迎亲队伍浩浩荡荡向叶家而去，掀开轿帘往外看，围观者众多，苏州城叶家公子成亲，是天大的喜事。
2
天空突然降起毛毛细雨，围观者也并未散去，有人甚至一路跟随迎亲队伍，小环在轿外跟着，母亲答应小环随我出嫁，是这阵子唯一让我稍稍愉快的事。
民间有种说法，成婚当日下雨，新郎怕老婆。但我想，最好我和这位叶公子相看两相厌，见面不相识。
大户人家的规矩多，一道道走下来，人已经精疲力竭，等拜了天地入了洞房，我坐在喜床上等候，精神已经提不起来。之后等着等着就睡着了，早上醒来，发现身边空无一人，一切都还是昨天的样子，心中顿时松了口气。
小环进来服侍我洗脸，同我解释，“昨日公子爷喝的多了，见小姐已经睡下，怕打扰小姐歇息，就宿在客房了。”
我看着小环，“不用跟我解释这个，我巴不得永远不用见他。”
话正说着，可巧叶公子就推门进来，对上我的眼睛，我有些心虚，背后说这些，实在不妥。他望了我一眼，然后挪开，并没有紧抓住我方才所说的话不放，我心想他总算有些肚量。
“早些收拾好，随我去给父亲母亲请安。”
大户人家规矩就这样多，叶家素来传统，我也早有耳闻，看着公婆姨娘坐了满堂，我心下有些发憷。一一敬茶，然后收起红包，接受祝福。他们预祝我小两口恩恩爱爱，和和美美，我笑着接受。
本来还有半年才算毕业，可结了婚，学校也不用念了。在家终日无所事事，除了回门那日，叶夏川陪我回了一趟傅家，此后便没了踪影。
坊间早传，叶家公子结交甚广，无论是官家太太，名门淑女，亦或者是唱戏的名角，欢场中的交际花，他都有相熟之人。现在想来，恐怕所言非虚。
也好，叶夏川越是有忙不完的公事私事，我的麻烦越少。
之前我同母亲说过，希望毕业之后再嫁，但母亲说：“念洋学堂是希望你日后有些见识，不是让你同我一样，整日抛头露面。”
我心想，我倒是希望同你一样，免得每天围着一堵高墙，一刻钟时间就绕完，倘若这样过完一辈子，有什么意义？
3
叶家的女眷，大多时候都在谈论珠宝首饰，胭脂水粉，绫罗绸缎，思考着怎么讨老爷欢心，但小伎俩不断，太太仍旧稳坐主母之位。大约就如同一个小的后宫，几个女人在争宠。闲些时候，几个姨娘约在一起打小牌，偶尔会叫上我，我的牌技很臭，时常输钱。
小姑叶夏媛，十三岁已经出落的水灵动人，非吵着要念圣恩女校，跑来央求我同公婆说情。我懦弱嘴笨，不知如何开口，但小姑开了口，又不好推脱。恰巧难得一见的叶公子从亭前走过，我上前招呼，求他帮忙。
他没有推脱，携着妹妹，同我一起去见了公公。叶老爷自然是不同意，不然小姑也不会跑来求我。
“女孩子家，学那些西洋玩意儿做什么？念念四书五经，将来相夫教子。”他这样陈旧的观念，想不通他怎会答允我进门。
夏媛嘟起嘴，“刘伯伯已经同意思思去念圣恩。”
“父亲，念洋学堂未尝不好，时代不同了，小妹见识一下也好，说不定日后能帮忙打理钱庄。”
叶老爷抬了抬眼皮，似有动容。
“‘女子无才便是德’已经过时，父亲总不想日后小妹嫁到夫家被他们看扁。”叶夏川伸手拢了拢我肩头，眼含笑意看了我一眼，“宴笙也是念过洋学堂的，看起来并无不妥，懂分寸，识大体。”
我被他这样说，心中倒觉得不好意思，但转念一想，他太会做戏了些。明明平日里难得一见，却装作恩爱夫妻一般。
叶老爷最终被说通，答允叶夏媛去试读一段时间，倘若给他发现她不合规矩，定然要退学回家。做到这个让步，想必已经是叶老爷的最大限度。或许他怕人前折了面子，所以硬要说这些。
夏媛对我的帮助感念在心，时常来找我讲些学校的趣事给我听。一来二去，我在叶家算是有了一个朋友。
那日听叶夏川说，日后小妹长大可以进钱庄帮忙打理，我心里一动，想着能同他说说，给我谋个闲差，总比整日窝在家中要好。
4
走到书房门前，刚要敲门，却听到门内两人叙谈，我无心听人壁角，但听到我的名字，仍旧挪不动步子。
“儿啊，不是为娘说，已经成了婚了，可不能再那么荒唐，多少该有所收敛。他日宴笙来向我哭诉，莫说为娘不帮你。”
“母亲说的哪里话？”
“整日不见人影，谁家的姑娘受得了你这样的混帐。宴笙嫁过来，整日面对四面冷壁，换做别家姑娘，早来找婆婆讨公道。”
门内人一笑，“放心吧母亲，她不会的，那个温吞的性子，就知道忍气吞声，才不会找麻烦。”
“你这孩子，不像话。现今像宴笙这样脾气好的姑娘多难得，你不知足，难不成非要她整日砸东西跟你闹，你才高兴？”
“母亲就会为她说好话……”
母子俩谈心，却被我听了去，叶夏川对我无意倒是好的，如此我的日子也好过些。但想必他也不乐意我一个外人去叶家钱庄票号供职，所以也没再开口。
夏媛非拉着我上街买东西，一家洋服店新开张，她好奇凑过去看热闹，兴冲冲地拉着我进店。没想到碰到霍满阳，更没想到，他是这家洋服店的老板。他朝我点头微笑，并未多言。
夏媛挑了一套小洋装去试穿，霍满阳才开口，说起姐姐的事。他说，姐姐留给他的信上，只有三个字，对不起。当日得知姐姐投湖，他悲痛欲绝，几个月过去，他虽然清减了许多，总算眼神中有神采。
回家的路上，夏媛翻来覆去地看她的小洋装，爱不释手。我想起霍满阳的话，心中百般滋味。据说去年圣恩女校的新年晚会，叶夏川也在。当日请了其他学校的学生联谊，大约叶公子是去猎艳，一眼看上了姐姐。
叶夏川看上姐姐，没想到一厢情愿，打散了一对有情人，还送了姐姐一条性命。
我本以为是母亲一心想攀高枝，所以四下走动。却原来始作俑者是叶家，我心里能谅解母亲所作所为，因知晓她支撑傅家不易。可我却无法谅解叶夏川，苏州城这么大，对他心动，对叶家心动的女子太多，他不缺姐姐一个。
回到大宅，叶夏川正在亭子里喝茶，我本想装作没看见，溜回房间。可夏媛眼尖，拿着新买的洋装去跟他显摆，他夸小妹越来越俏。夏媛得了夸奖，很开心，拉着我的手，“嫂子的新装更美。”
叶夏川似乎兴致很好，微笑着问，“是吗？小妹去和嫂子换上新装，让哥哥品评一下。”
夏媛点头如捣蒜，要拽我回房。我想起他同婆婆笑话我性子温吞，不敢惹麻烦，想起他间接害死姐姐，却在这心安理得，若无其事。现下又在妹妹面前装好人，心里不耐，“小妹穿新装定然比我美，嫂子就不自讨没趣了。嫂子乏了，先回房歇息。”说完就扔下两兄妹，往回走。
期间还听见夏媛问哥哥，“哥哥你惹嫂子不开心了？”
“小孩子懂什么？”
“不是你是谁？嫂子方才明明还很高兴，怎么一见到你就阴了一张脸？”