话说大明嘉靖年间，定远举子陈茂升因在秋闱当中痛骂首辅严嵩，而被革去功名，发配到了岭南。那么说这陈茂升为何偏要赶在这种关头，当众发难呢？其实也是事出有因。陈茂升的老父曾做过凤阳府的通判，后因得罪了严世藩而被栽赃拿问，不久也是死在了狱中。严世藩正是那严嵩的独子，而此次秋闱偏偏又是严嵩做了主考，这仇人见面，陈茂升哪里压得住火气？所以这才当众怒骂，最终落了个充军发配的下场！
也正是因为有过前车之鉴，陈茂升自打到了岭南，连忙就给家中捎去了一封书信。信中写道，他十分惦念夫人和那刚满三岁的幼子，更害怕自己此番会牵连到她们，所以便打算让夫人带着儿子择人另嫁。言辞之间很是恳切，同时将写好的休书也一并带了回去。
夫人接到书信，得知了丈夫遭了大难，又哪里肯寻人改嫁。可转念一想，倘若真被丈夫言中，那严家父子再来迫害，自己倒没什么，无非就是一死，可别忘了，家中还有个刚满三岁儿子呢？一旦他要有个三长两短，自己九泉之下又如何向丈夫交代？所以苦思良久，这位陈夫人忽然想到了一个绝妙的主意！
明清两代，尊僧重道，无论哪一处庙宇几乎都是香火鼎盛，而僧道之流似乎也真的跳出了三界之外，并不受俗世的礼制和法度制衡。在当时，家中倘有小孩儿体弱多病，或是经过算卦相面，认为克父克母、不好养，一般就会送到庙里，做一个记名的弟子。已求为孩子消灾祛病、祈福除厄。而且呢，等到孩子长大之后，还可以再举行一个‘跳墙’仪式，让孩子重新还俗。
于是，陈夫人便把儿子陈纪送到了定远、凤阳交接的莫邪寺，做了一个‘跳墙’的和尚。跳墙和尚并不属于正式的出家之人，也不需要受戒，只是陈夫人把孩子送去，然后由师父给他剃头洗澡，换上僧衣，再把孩子剪下来的头发，塞进师父的鞋里，这就算成为了记名弟子。当然了，天底下没有免费的东西，陈夫人自然也要奉上各种礼物香资，而且还在寺中摆了三日的素宴，待等所有仪式完成之后，小公子陈纪这才可以名正言顺的留在了莫邪寺。
小公子的师父非是旁人，正是这寺中的主持，慧真禅师。禅师此时已经年过七旬，在方圆左右也是德高望重。小公子皈依的当天，慧真禅师也封了一个红贴给他，里面装的可不是什么金银俗物，而是小公子陈纪此后所用的法名，上写着‘皈依三宝弟子悟尘’，同时还有一条用红绳串起来的佛珠。小公子年纪尚小，自然不懂这些，好在寺中还有一个与他年岁相仿的小沙弥能够陪他玩耍，所以说至此之后，小公子陈纪就在莫邪寺住了下来。
常言道：路遥知马力，日久见人心！陈纪虽说幼小，可毕竟出身名门，耳濡目染之下，也学会了很多做人的道理。可自打进了这莫邪寺，他才渐渐地发现，师父慧真甚至是跟自己玩耍的小沙弥，似乎都有些天性薄凉、不尽人意。那小沙弥唤作悟性，与陈纪同岁，生的模样多少也有些相似，可他却不像陈纪那般天真烂漫，隐隐的却多少有些阴狠。
有一日，二人在寺外的竹林玩耍，忽然有一只小狐狸可怜兮兮的跑到了二人的近前。陈纪见那小狐狸通体火红，颇为可爱，于是便将他抱了起来。
‘你是不是找不到娘了？’话音刚落，就见那小狐狸眼睛一红，泪水已经黯然而下。
‘你那跟我回去吧，等你长大了，自然也就能找到回去的路了……’
陈纪把小狐狸带回了寺中，每日用自己的斋饭喂养，平时呢也跟它在一起玩耍。可自打有了这只狐狸，哪曾想却惹得悟性十分不喜。怎么的呢？还不是因为陈纪经常带着小狐狸玩耍，而冷落了他，他心里又怎能不气？所以说，这悟性就开始变着法的想弄死小狐狸，但毕竟年纪太小，以至于每一次都是功亏一篑。直到有一天小狐狸被他扔进了一口枯井，被陈纪发现，最后叫来了几位师兄，这才费劲巴力的将小狐狸救了上来。也正是由打那天开始，陈纪便再也没有理会这个曾经陪了自己半年光景的小沙弥。
寒来暑往，光阴似箭，一晃陈纪便长到了八岁。这五年当中，陈夫人一次未曾前来探望，陈纪也是因此经常暗暗落泪。这一日，他正在院中打扫，忽然被师父叫去了禅房。
‘明日盂兰盆会，寺中将有一位贵人到来，眼下需要扎一些香烛纸马，你心灵手巧，正好帮助为师打一打下手。’慧真禅师说道。
‘是。’
师父说话了，小公子自然无不遵从，于是当晚便帮着师父糊起了纸人纸马。糊着糊着，小公子就觉得有些不对，心说扎的不应该是牛马吗？怎么我瞧着像驴呢？而且往年的七月十五，也并没有过这种说道儿，怎么？佛祖的规矩改了不成？心里想着，可他嘴上却没敢问，所以慧真禅师在一旁打坐，而他则是带着小狐狸糊着那头一人多高的大青驴。
耳听得桥楼之上打罢了四更，陈纪连困带乏，终于忍不住沉沉睡去。慧真见他睡着了，古井无波的脸上这才露出了一丝阴笑，随后忽然由打怀里取了一根绳子出来……
两个时辰，转眼即过！迎着初升的旭日，莫邪寺是山门大开，紧接着，方丈慧真便将等在门外的三十余人迎了进来。就见这三十几人俱是蟒袍玉带，而正中的那位则是一身紫袍，头插花翎，在他的身旁，还跟着一位美貌的妇人。那么说来的是谁呀？来的非是旁人，正是五年前被流放岭南的陈茂升。原来不久前，严嵩父子失势，严世藩等人被处以了极刑，就连首辅严嵩也被世宗皇帝罢为庶民，赶出了京城。惩治了奸臣，自然就要替那些个被他们陷害的忠臣平反昭雪，而所提到的这些人里，陈茂升父子也是赫然在列。可惜陈父冤死在了狱中，而陈茂升也在岭南做了将近五年的苦役，所以为了抚恤贤臣、彰显圣恩，世宗皇帝就把这陈茂升封作了按察司副使，执掌凤阳府各道诸事。
陈茂升在京城受了封赏，随即走马上任、衣锦还乡。可等到了定远的家中这才知晓，五年前夫人为了避祸，已经将幼子送到了莫邪寺，做了跳墙的和尚。所以陈茂升急忙差人前去送信，告知慧真禅师举行一个还俗仪式，自己也好将儿子陈纪接回家中。
那么说，他为何不直接前往呢？其实这也是他为人恭谨所致，毕竟孩子在寺中过了五年，所以寺里的规矩他还是要遵循的。跳墙还俗也很简单，按道理来讲，当日陈家要舍给寺里一头活驴，以表示由它日后代替陈纪出力。然后再奉上各种应用之物，跨过寺里搭在殿前板凳上的红布，就算是跳过了寺院的红墙，回到了尘凡。那驴和进献的东西都是孝敬给佛祖的，按理说应该当场焚化，可出家之人又不能杀生，所以就需要庙里扎上一头纸的，拿来代替。
陈茂升夫妻二人在一众大小官员的陪同之下，缓步走进了莫邪寺。举目一瞧，果然所需的一切，皆以准备妥当。大殿正中，正跪着一个七八岁的小沙弥，在他的脚下也放着脱下的僧衣僧鞋，而这时慧真禅师则是拿起了一把剪刀，将那孩子所带的铜钱佛珠给剪了下来。陈夫人瞧着那个瘦小背影，再一想到孩子已经在这儿受了五载的煎熬，顿时是泣不成声。
接下来，只要将寺门外的纸驴焚化，孩子跨过红布，就可以跟着大人回家了。可等众人来在了寺外，立时便是一惊。怎么的呢？就见在那宽敞之处，已然用干柴搭起了一个足有一丈来高的木堆，一头活灵活现的纸驴也正架在了上面。陈茂升很是疑惑，心说烧个纸至于浪费这么多的木头吗？瞧这架势，莫说那驴是纸糊的，即便是有血有肉，片刻之功也必将化为灰烬。他怎么想的暂且不提，单说那慧真和尚，由打弟子手里接过来一根燃烧的火把，直接就将那柴堆给点了起来。
干柴遇见烈火，自然是一发不可收拾，眨眼间，再瞧那堆干柴是火光冲天！众人见大火已起，连忙闪出去很远，害怕被那火伤到。可就在这时，忽然晴天一道霹雳，紧接着只见西北乾天乌云密布，而且夹着风雨，几乎是瞬间就到了众人的近前。那雨来的实在怪异，来的急，去的也快，刚好将那堆起火的干柴浇灭，转眼就消散了一空。而那头纸糊的大青驴还没等烧呢，却被大雨给浇了个皮开肉绽！
陈茂升擦了擦脸上的雨水，定睛一瞧，突然瞧见在那驴的包裹之下，竟然捆着一个只有七八岁模样的孩子，而且在那孩子的怀中还抱着一只火红的小狐狸。事到如今，任谁也清楚此番为何要堆了许多的干柴在这里，原因只有一个，那就是有人要烧死里面的孩子和那狐狸。追问之下，众人这才知道，原来大殿当中还俗的并不是小公子，而被绑在驴里才是陈纪。
那么说，这究竟是怎么回事呢？原来那慧真和尚六根不净，古稀之年与一妇人私通，还生下了一子，就是平时跟小公子在一起玩耍的小沙弥。本来一切安好，可自打陈茂升的书信送至，那慧真和尚这才动了邪念。他一想陈茂升如今已经官居三品，日后也定是平步青云，大富大贵。而陈纪在寺中呆了五载，容貌身形都有了很大的变化，如果要是能让自己的孩子代替他跳墙还俗，想必以后必有享之不尽的荣华富贵。所以他才借口让陈纪来糊纸驴，趁他熟睡，将他困住了手脚，堵住了嘴，随后塞进了驴里。也许有人要问了，他把小公子杀了岂不更加容易？话虽如此，可您别忘了，这惠真和尚已是年过七旬，杀了陈纪不难，可要让他避开众人，去到荒山野地挖个坑埋了，还真就不是那么容易！
常言说得好：天理昭彰，报应不爽！本来这一切应该是毫无破绽，哪曾想却被一场突如其来的骤雨给现出了行迹。待等问明了前因后果，陈茂升急忙救出来小公子，这才父子团聚。恼怒之下，也命人将那慧真和尚是杖毙在了当场！而那作为祸根之源的小沙弥，却因为年纪太小，并没有被问罪，只是随着慧真身死，他也不知去到了哪里！
这正是：
脂香粉腻惹袈裟，古稀得子笑眼斜。
欲借跳墙鱼龙变，岂料纸驴起萧杀！