伊尹墓。
出土于杞县空桑的明代伊尹碑。 本报资料图片
在华夏5000年的历史长河中，商朝宰相伊尹的美名光耀千秋。
伊尹是我国奴隶社会唯一奴隶出身的宰相，助商灭夏，并辅佐四代五位商君，死后享天子礼葬，被尊为商元圣；因创立“五味调和说”与“火候论”，有“烹调之圣”美称，并被奉为厨祖；因撰《汤液经法》有功于万世，而被后世医家尊奉；因为贵族子弟“师仆”，并做汤王长孙太甲的师保，成为我国首个见之于甲骨文记载的教师。
出身卑微的伊尹，以其非凡的智慧一生，为中国古代的政治、军事、文化、教育等作出了卓越贡献，成为中国古代杰出的思想家、政治家、军事家，中国历史上第一个贤能相国、帝王之师、中华厨祖。圣人孔子在《论语》中称赞“大贤唯有伊尹”，亚圣孟子评价伊尹“伊尹相汤，以王于天下”。
身世离奇 自幼聪慧
伊尹，名伊，一说名挚，尹为官名，夏末商初人。其事迹《尚书》《论语》《吕氏春秋》《列子》《楚辞》《孟子》等前秦古籍均有记载。
伊尹的出生时间不详，其出生地与故里商朝没有文字记载，后人所记载的史料，说法不一。目前，其出生地有河南杞县、陈留、嵩县，山东曹县、莘县，陕西合阳县，山西万荣县等多种说法。
伊尹的诞生，被涂上了浓郁的神话色彩。传说，伊尹的母亲生他之前梦感神人告知：“臼出水而东走，毋顾。”第二天，她果然发现臼内水如泉涌。这个善良的采桑女赶紧通知四邻向东逃奔20里，回头看时，那里的村落成为一片汪洋。因为她违背了神人的告诫，所以身子化为空桑。有莘氏采桑女巧遇，发现空桑中有一男婴儿，便带回献给有莘王，有莘王命家用奴隶厨师（庖人）抚养他。这一神话传说曲折地反映了伊尹是伊水而生的，故命名为伊。而他的母亲就是那个采桑的女奴。
研究伊尹多年的孙润田先生认为，按多数史料和传说以及遗迹遗址追源，杞县西空桑村作为伊尹的出生地与故里，比较符合客观实际。
南宋的范成大在《揽辔录》（《河南通志》卷八十拾遗附）中记载“……丙寅过雍丘县（今杞县）空桑，世传伊尹生于此，一里过伊尹墓，道左砖堠石刻云汤相伊尹之墓。”南宋人周在《北辕录》（《杞县志》卷之三乾隆五十三年岁次戊申仲冬月周玑撰）中记载：“八日至雍丘县……行二十里过空桑，伊尹所生之地，又里许伊尹墓。”《杞县志·地理志》（卷之三）载：“空桑城……在雍邱县（今杞县）西二十里。”
《杞县志·重修伊尹庙碑》（卷之二十一《艺文志》）载：“开封属邑曰杞，去邑二十五里有空桑城。《帝王世纪》曰：‘伊尹降生于空桑，即其地也……旧尝有伊尹庙，考之建于商、周时。邑人水旱、痨疫无不祷焉……’大中祥符七年，宋真宗车驾幸其庙，亲洒寰轮，刻序铭于石。”
伊尹自幼被庖人所养，长大了也就自然成为有莘氏的庖人。但他与一般庖人不同，自幼聪明颖慧，勤学上进，虽耕于有莘国之野，却乐尧舜之道；既掌握了烹调技术，又深谙治国之道；既作奴隶主贵族的厨师，又作贵族子弟的“师仆”，是一个有理想、有抱负，才华过人的青年才俊，被时人称为“贤”。
言语精辟 成为重臣
青年伊尹所处的时代，正值中国奴隶社会大变革时期。历经400年，夏朝已经腐朽、衰败，最后一个王履癸（桀）的残暴不仁让各诸侯国陆续与王朝离心离德，夏正在一步步走向灭亡，而商在胸怀大志的部落首领汤的治理下逐渐崛起，并征服了毗邻的诸侯国葛，正做着灭夏的准备。思贤若渴、不拘一格网罗人才的商汤，需要一个旷世奇才来帮助他完成这场革故鼎新的使命。伊尹，自然成为汤所极力搜求的目标人选。
史载：“汤闻伊尹，使人请之有莘氏，有莘氏不可。”由于有莘王没有答应商汤聘任伊尹，于是汤便想了一个主意：“请取妇为婚。”一个大国的君主向一个小国的公主求婚，这对一个小国是无比荣耀的事，结果，“有莘氏喜，以伊尹为媵。”就这样，商汤娶有莘王的女儿为妃，伊尹以陪嫁奴隶的身份终于来到汤王身边。有莘氏国的国君，糊里糊涂地把伊尹这个人才作为陪嫁送给了汤。
传说伊尹来到商汤的王宫后，并未获得汤的立即召见，而是被王宫的管理者派遣到厨房为奴。为了见到商汤，一种说法，曾为庖人的伊尹做了一道奇特的汤，侍者送给商汤品尝后，商汤令厨子来见；另一种说法，伊尹平时菜做得很可口，有时候却故意做得没滋没味的，好让商汤生气而找他。不管哪种说法，伊尹见商汤的目的达到了。伊尹就利用这个机会，用炒菜打比方，做菜不能太咸，也不能太淡，只有把佐料放得恰到好处，火侯也掌握合适，菜才会好吃又有味。治理国家和做菜是一个道理，既不能急于求成，也不能拖沓懒散，只有张弛有致，才能把事情办好。伊尹这番以菜喻国是的精辟言语，使商汤大悦，便解除了伊尹的奴隶身份，任命他为右相，成为商汤的重臣。从中我们看到，伊尹不仅有杰出的才干，还有过人的机智与胆识。
关于商汤见伊尹，《墨子·贵义》这样记载：昔者汤将往见伊尹，令彭氏之子御。彭氏之子半道而问曰：“君将何之？”汤曰：“将往见伊尹。“彭氏之子曰：“伊尹，天下之贱人也。若君欲见之，亦令召问焉，彼受赐矣！”汤曰：“非汝所知也。今有药于此，食之，则耳加聪，目加明，则吾必说而强食之。今夫伊尹之于我国也，譬之良医善药也，而子不欲我见伊尹，是子不欲吾善也！”因下彭氏之子，不使御。足见商汤求贤若渴的急切心情和对伊尹的器重。
助汤灭夏 成就伟业
为报答知遇之恩，伊尹帮助商汤筹划了进攻夏朝的大计，并通过被夏桀王遗弃的元妃喜，了解到夏桀王内部的许多重要情报。
传说，为了测试九夷之师对夏桀王的态度，伊尹劝说商汤停止对夏桀王的贡纳。结果夏桀大怒，“起九夷之师”攻汤。伊尹看到九夷之师还听夏桀的指挥，就献计商汤暂时恢复对夏王朝的贡纳，同时积极做攻夏的各项准备工作。
约公元前1601年，伊尹又一次劝说商汤停止对夏王朝的贡纳。夏桀闻讯，再次起兵攻汤，却没有得到各诸侯国的响应，此时夏桀在政治和军事上已完全陷人孤立无援的困境。伊尹看到灭夏的时机已经成熟，便协助商汤下令伐夏。夏桀战败南逃，汤在灭掉夏王朝的三个属国后，挥师西进，很快攻占了夏王朝的心腹地区——伊洛流域的斟（今偃师二里头村与四角楼村、圪挡头村之间），并进而定都西亳（今洛阳市偃师尸乡沟），夏朝灭亡。
在助汤灭夏的过程中，伊尹将人心向背的政治因素用于指导战争，运用了“上智为间”的谋略，并根据敌我力量变化选择有利战机。在天命思想占统治地位的时代，伊尹不是通过占卜、观象来决定是否发动和何时发动战争，而是根据对客观形势的分析，充分认识人在战争中的主导地位，由人来把握和选择战机，展示出了非凡的战略眼光和杰出的军事才能，不仅为汤灭夏建立商王朝立下首功，也对中国军事的发展，尤其是战略学说的形成作出了重要贡献。
商朝建立后，商汤封伊挚为尹。《史记·殷本纪》皇甫谧注云：“尹，正也，谓汤使之正天下。”“正天下”就是要以身作则，作天下楷模，师范天下。《尚书君爽》引周公语说“伊尹格于皇天”，是代天言事的，他的话就等于天意。在政治上，伊尹主张“居上克明，为下克忠，与人不求备，检身若不及”。做国王的要“惟亲厥德，终始维一，时乃日新”，强调“任官惟贤材，左右惟其人”；做大臣的要“为上为德。为下为民”。遵循伊尹制定的各种典章制度，商朝很快呈现出政治清明、经济发展的繁荣景象。
史料记载，商汤死后，伊尹辅佐第二代君主外丙、第三任君主仲壬，又做了商汤长孙太甲的师保。传说，中壬死后，太甲继位。因太甲不理国政，破坏了商汤法制德行，伊尹将他放逐，囚禁于桐，并著《伊训》《肆命》《徂后》等训词，令其深刻反省，伊尹本人与诸大臣代为执政，史称共和执政。3年后，伊尹还政于已悔过自新的太甲。复位后的太甲“勤政修德”，政治清明，终成有为之君。太甲死后，伊尹作《太甲》三篇，《咸有一德》一篇褒扬太甲。孙润田先生现存有《太甲》的民国版本。
贡献卓越 光耀千秋
传说伊尹活了100多岁，太甲之子沃丁在位时去世。沃丁以天子礼葬之，尊为商元圣。
后世对伊尹极其推崇，多把其比附圣贤。《论语》曰：“大贤唯有伊尹。”《孟子》记载，“伊尹相汤以王于天下”，“伊尹圣之任者也”。《汉书·刑律志》伊、吕并书，称赞其治国和军事才能。苏东坡《伊尹论》则从政治角度称赞伊尹“辨天下之事者，有天下之节者”，夸赞他不以私利动心。伊尹“与人不求备，检身若不及”“为下为民”等道德修养的方法，今天仍不失其教育意义，其不少哲学思想、教育思想，至今闪耀着光芒。
《汉书·艺文志》中的《汤液经法》三十二卷，历史上有不少人坚信为伊尹所著。元代王好古《汤液本草》：“神农尝百草，立九候，以正阴阳之变化，以救性命之昏札，以为万世法，既简且要。殷之伊尹宗之，倍于神农，得立法之要，则不害为汤液。”汤液的发明提高了医药的疗效，成为中医药学最主要的特色之一。元代起的三皇庙中，伊尹已列配享，与上古传说的医家进入医家朝拜的殿堂，还有人将黄帝、神农和伊尹并称为“三圣人”。
在《吕氏春秋·本味篇》中，伊尹借烹饪之事而言治国之道，提出了他的“五味调和说”与“火候论”。在伊尹看来，烹调美味，要认识原料的自然性质，用水要讲究，用火要适度，调味更要特别用心去掌握、体会。烹饪美味，应该达到：“久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄……”这些精辟的论述，说明伊尹不仅具有丰富的烹饪实践，对烹饪理论也有极深的研究。今天，用“伊尹煎熬”“伊公调和”“伊尹负鼎”等词语比喻技艺高超的厨师，都与伊尹有关。后人把伊尹奉为“厨圣”、厨坛始祖等。2012年10月21日，来汴参加第22届中国厨师节的各地大师名厨，专程到伊尹故里杞县葛岗镇空桑村参拜厨圣。
从奴隶到国相，助汤灭夏，辅佐5位商君，自强不息的伊尹，一生对中国古代的政治、军事、文化、教育等都作出了卓越贡献，在华夏文明史上为我们留下了众多宝贵的精神财富。