中国汉文字的表达，刀法早于笔法，在毛笔出现之前很长一段时间内是以刀代笔，甲骨文，包括金文都是用刀来完成的。毛笔产生后，在长期应用中，总结了一些用笔的方法，我们广义上称之为“笔法”。应该说在秦汉之间，帖学还没有出 现(书法界一般把王羲之视为帖学的开山祖)， 秦篆汉隶就有了相对独立的用笔方法，篆书用笔，圆起圆收，中锋行走；隶书侧锋起笔，方折入纸后摆正笔锋，也是中锋行走，篆隶中间的这一段用笔区别不大，只是篆书的线质更为圆实，形成了篆隶典型的用笔方式。
王羲之根据魏晋民间直锋切入的书写习惯以及汉隶笔踪，慢慢演化为侧锋入纸后稍微摆正笔锋，一推直进的用笔方式，这种中侧并用的用笔方法，快速、干净的行笔过程，形成了“一拓直下”的笔法，在他中期的《二谢帖》、《得示帖》、《丧乱帖》等尺牍中表现得尤为明显。
如《孔侍中帖》中“不能”、“取消”两处，尖锋起笔，笔势向上摆到中锋，折而略顿回到中锋位置，这样不停地由侧锋到中锋的转换，节奏明快。这种特征在王羲之 的行草书中最为常见。
我们现在看到相关的怀素作品，他的用笔有明显的个人风格和特征。怀素从草书使转的要求出发，一变行书“一拓直下”的方式，采用了“篆籀绞转”的用笔方式，“篆籀绞转”在草书中应用，使得用笔对线条行笔过程的稳定感要求较高，通过不断地绞转来保持线条的力度和长线的运动。
这是怀素大草书写常用的笔法。他在大草中连绵书写时化方为圆，便于线条的流转，达到以点画为形质、使转为情性的审美意识。
如《自叙帖》中“目愚劣”三字，起笔含蓄，入纸的一瞬间，逆锋入纸，略带回锋，回顺后快速行笔，“目”的横折、“愚”的两个横折、“劣”的横折都化为圆转，行笔过程一直保持着中锋状态。
怀素《小草千字文》初看简静平和，用笔不快，但是书写节奏丰富，恪守古法，笔锋藏露相间，刚柔相济，笔致简远，令人心生飘飘欲仙之遐想。
下面就《小草千字文》笔法进行具体分析。
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特殊起收笔
“简”和“要”两字，横画的起笔一露一藏，收笔刚好相反一藏一露，从这两字的起笔方法看无论是用尖锋起笔还是藏锋起笔，都还是二王的用笔方式，和他在大草中的圆锋起笔不一样，“要”字虽为藏锋，但这是笔锋侧面停在纸上后马上一个回锋的动作，带有“切”的动作。
这是王羲之在转折之处最常见的一个用笔动作。从这里我们也可以看出怀素晚年对王羲之经典法帖一类的作品用心颇深。
“敬”字，尖锋入纸，拎着笔走线，轻盈流畅。“存”字，取笔下压，敦厚稳重。
怀素的《小草千字文》，在收笔上最能体现它的用笔特征。《小草千字文》的起笔形态多样，但在收笔上，绝大部分是回锋收笔，使之笔势回流，并且在回锋过程带圆转的动作，所以收笔显得很圆融。也正是因为这一因素，让其字字独立，意态饱满，同时整体作品又具有含蓄、恬静、简约之美。
怀素《小草千字文》局部
假如仅仅把《小草千字文》的收笔作为一种技术学习，其难度不是很大。假如从它的风格特征上讲，很多人也可以体悟到上述之美。但是，要进行从风格到技术有机结合的分析，从审美到表达的应用，这是一个书法家在读帖、临习过程中应该要有的意识，这就涉及到书家对书法语言特性的感悟能力。
在一般的书写规律中，以竖画为整个字的结束时，很容易一展笔锋，有意拉长。在《小草千字文》中，在以竖画结束的结体中有一半怀素很克制地“蹲”住线条。如“行”、“升”二字。
但也有顺其笔势一拉而下的长线条，并且不收笔，尽显俊朗、飘逸之风，使得本帖并非一味地含蓄不发，也让《小草千字文》静中有动。如“剋”、“军”二字。
《小草千字文》的回锋收笔占绝大多数，但也有出锋连带下一字的例子，出锋连带形成字串，在二王里用得最多。收笔时拎起笔，又不使笔锋离开纸面，映带到下一字的起首的笔画，通过在纸面运行上调笔锋继续书写。
在怀素大草，特别是《自叙帖》中，怀素连带的方式又别于《小草千字文》。《自叙帖》在走笔中，字与字之间的连带，不提笔，使其连带的线条与字内笔画的线条粗细一样，表现了点画为形质，使转为情性的审美取向。
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