柳色，在初春的绿意中独领风骚。明代著名戏曲家高濂在《遵生八笺·春时幽赏》中写柳：“堤上柳色，自正月上旬，柔弄鹅黄，二月，娇拖鸭绿，依依一望，色最撩人。若截雾横烟，隐约万树；欹风障雨，潇洒长堤。”从鹅黄到新绿，再到绿柳如浪，春三月，柳色月月不同，舞动了整个春天。所以古人说“春在柳色中”。自古以来，人们就喜欢用柳色来描绘春天。“青青河畔草，郁郁园中柳”、“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”，诗人们写下了无数咏柳的诗句。其实，在古人心中和笔下，这柳，不只是送来春的喜色，绿柳也寄寓了更深沉的情怀。
依依的惜别之情
古人分别时要折柳相送，这是当时一种很流行的民间习俗，尤其是在文人墨客中，成为一种时尚。“折柳”一词寓含“惜别怀远”之意。古人折柳赠别，是因为“柳”和“留”为谐音，既表达依依不舍的情感，也寓意人去他乡，宛如柳木随遇而安、发展壮大。唐代长安城东郊的灞桥上设立驿站，凡送别亲人好友东去，一般都要送到灞桥后才分手，并折下桥头柳枝相赠。久而久之，“灞桥折柳赠别”便成了特有的习俗。折柳送别最早的渊源还是《诗经》中的诗句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。” 古时柳树又称小杨或杨柳，离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。柳条绵绵悠长，纤细如丝，表达了依依的眷恋和丝丝的牵挂之情。隋末无名氏《别诗》中写道：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽；借问行人归不归。”王维在送朋友时，也吟诵出“客舍青青柳色新”诗句，抒发诗人对朋友深情的离别之意。李白《忆秦娥》中写道：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。”更是用柳色把这种离别之情写得无限伤感。
刻骨的相思柔情
在春深似海的日子，相爱的人因为不能在一起，繁华的春景最容易让人产生寂寞和伤心，人的感情似乎变得格外脆弱，春天的思念就特别的伤感。“听风听雨过清明，愁草瘗花铭。楼前绿暗分携路，一丝柳，一寸柔情。”这是南宋词人吴文英《风入松》中的诗句。吴文英是宋代男人中的“情痴”，在美丽的西子湖畔与一位倾心女子相恋十年，正当娇媚之时这位红颜就香消玉殒，美好的恋情成为他一生的追忆，他沉溺其中不能自拔。所以面对依依的垂柳，他感叹道：每一缕柳丝，都寄托着他的一分相思。把恋人的思念和柔情展示得淋漓尽致。诗人陆游，在春天的沈园与昔日的恋人表妹唐婉相遇，写下了“满城春色宫墙柳”的感叹，借浓荫碧绿的柳色表达了对爱妻无限的眷恋和刻骨铭心的思念！欧阳修的《长相思》：“花似伊，柳似伊，花柳青春人别离，低头双泪垂。”把春天的思念写得痛彻心扉。
哀婉的美人春思
古人常用柳来形容女性，柳条婀娜的神态很符合中国古代文人对女性的审美情趣，因而常常用柳树的婀娜多姿来形容风情万种的美女。柳叶瘦长微翘，就像女性弯弯的眉毛。“风摆杨柳”则形容丰姿绰约的妇女走路的姿态。曹雪琴就用“弱柳扶风”形容黛玉的腰肢和体态。白居易“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。而韦庄《女冠子》“依旧桃花面，频低柳叶眉”，则以柳叶比喻女子漂亮的眉毛。既然用柳来形容女性，许多诗人就以柳来形容美人的情思。如晏殊在《诉衷情》中写道：“东风杨柳欲青青。烟淡雨初晴。恼他香阁浓睡，撩乱有啼莺。眉叶细，舞腰轻。宿妆成。一春芳意，三月和风，牵系人情。”借春风杨柳绘写浓春美景，衬比香闺女子的妖娆风姿。柳如美人，美人似柳，柳芽茁长的春意，吹拂柳条的春风，以及柳枝上的莺啼，柳树间的烟锁，无不牵系着闺中美人的情思。诗人温庭筠用“柳丝长，春雨细，花外漏声迢递”来形容女子的春思与夜俱深。
伤悲的惜春之情
柳絮纷飞，预示着春将尽。眼看春天即将逝去，文人骚客、深闺女子都会有韶华易逝、青春难驻的感慨。于是人们又因柳絮飘飞产生容颜易老的伤感，便油然而生惜春和伤春之情。当朱淑贞看到“楼外垂杨千万缕”，“犹自风前飘柳絮”时，在《送春》一词中写道：“欲系青春，少住春还去。把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨”的诗句，表达了她对青春美好年华一去不复返的哀伤不已的追恋。《红楼梦》中林黛玉在《唐多令·柳絮》一词中写道：“飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。叹今生、谁舍谁收？”黛玉不但是借柳絮来感叹自己的不幸身世，也是对她自己将要到来的悲惨结局的无可奈何的哀叹。
此外，古人还用“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”；“巫山巫峡长，垂柳复垂杨。同心宜同折，故人怀故乡”等诗句，借柳来表达魂牵梦绕乡愁。因“月上柳梢头，人约黄昏后”等诗，赋予柳堤上、柳荫下表达绵绵爱情的象征。