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在《射雕英雄传》中，武林以五绝为首，代表着中原武学的最高水平。
五绝有善有恶：中神通王重阳是一派宗师，教出的弟子个个悲天悯人，可见王重阳本人也是很仁厚的。南帝段智兴极为仁慈，贵妃刘瑛出轨还生了孩子，然而他却从不追究，因为没救刘瑛的孩子而自责了一辈子。北丐洪七公向来行侠仗义，天下武林个个敬仰。西毒欧阳锋心如蛇蝎，居心叵测，杀人不眨眼。但是五绝中最令人感到恐怖的，却不是西毒欧阳锋，而是东邪黄药师。
因为大家都知道欧阳锋恶，所以会处处防备他，他不论作出何种恶行都不奇怪。但是东邪黄药师却喜怒无常，不通情理，可能上一刻还对你很好，下一刻就要举掌杀人，黄药师本质上不是恶人，但却实在令人胆寒。
奇怪的是，黄药师虽然很邪，虽然无端将所有弟子打断双腿逐出了师门，然而他的弟子们个个对师父感念至深，只想回到桃花岛，甚至时刻愿意为师父献出生命。
比如曲灵风为了桃花岛，拼死去偷皇宫大内的书画珍品，想要献给黄药师，最终死于皇宫侍卫之手。
梅超风虽然早年背叛了师父，但她后来一直想要重返黄药师门下。在牛家村，梅超风为黄药师挡下西毒欧阳锋的一记蛤蟆功，身受重伤而死。临死前，黄药师终于原谅了她，答应让她返回桃花岛，梅超风心中大喜，给黄药师磕了三个头才死。
（黄药师）含泪说道：“好！好！余下那两件事也算不了甚么。我再收你为桃花岛的弟子罢。”梅超风背叛师门，实是终身大恨，临死竟然能得恩师原宥，不禁大喜，勉力爬起身来，重行拜师之礼，磕到第三个头，身子僵硬，再也不动了。
为什么黄药师的弟子们对他念念不忘，崇敬有加，宁死也要重返桃花岛呢？
首先，黄药师的弟子们都是孤儿，很小的时候就被带到了桃花岛。
黄药师把这些孤儿抚养长大，又教他们一身武艺，可以说是再造之恩。而且黄药师风流倜傥，才华横溢，五行八卦奇门遁甲无所不通，加上做事放荡不羁，自有一种成熟男人的魅力。
所以，对于这些弟子们来说，黄药师就是他们的唯一的亲人，他们从小就习惯了黄药师的权威地位。
其次，桃花岛孤悬海外，与外界隔绝了联系。
黄药师很可能故意散布关于桃花岛的恐怖传言，导致海边之人不敢靠近桃花岛：
黄蓉知道海边之人畏桃花岛有如蛇蝎，相戒不敢近岛四十里以内，如说出桃花岛的名字，任凭出多少金钱，也无海船渔船敢去。
黄药师的弟子们从小就接触不到外人，岛上的仆人们全是聋哑之人，无法交流。所以这些弟子们获取信息的唯一渠道就是黄药师了，他们自然将黄药师的话视为真理。
桃花岛同门师兄弟之间为了获得黄药师的欢心，还会相互检举揭发。比如新修版中，黄药师暗恋梅超风，而曲灵风得知陈玄风和梅超风在一起后，声称要为师父出气，与陈玄风大战一场，差点把他打死。后来陈玄风提起此事还是心有余悸，害怕被曲灵风杀死，而这是陈玄风、梅超风逃出桃花岛的重要原因。
最后，黄药师支配欲极强，对于不听话的弟子，还有一套极为残酷的惩罚。
黄药师近乎变态地在意自己的权威，在意徒弟们是不是顺从自己。比如陈玄风、梅超风逃走后，他竟将所有徒弟的腿都打断，逐出桃花岛，因为他的权威被践踏了。后来黄药师每次遇到徒弟们的后代，第一件事就是考较他们的武功，看看自己的徒弟是否私传桃花岛的武功了。
黄药师有一项附骨针的独门暗器，只要伸手在人身上轻轻一拍，那针便深入肉里，牢牢钉在骨骼的关节之中。针上喂有毒药，药性却是慢慢发作，每日六次，按着血脉运行，叫人遍尝诸般难以言传的剧烈苦痛，求生不得求死不能。梅超风后来被黄药师种下三枚毒针，吓得便要自杀了。
其实，黄药师的手段，跟杨叫兽是一模一样的。那么多叛逆的孩子都被杨叫兽治得服服帖帖，就别提这几个从小被黄药师养大的弟子了，他们自然将黄药师视为神。