宇文述（547-617年），本姓破野头，字伯通，代郡武川县（今内蒙古武川县）人。父盛，北周上柱国。祖先“役属鲜卑俟豆归，后从其主为宇文氏。”（《隋书·列传第二十六》）
年少时就很骁勇，熟习弓马。十一岁时，“有相者谓述曰：‘公子善自爱，后当位极人臣。’“北周武帝时，因父亲宇文盛的军功，担任开府。”述性恭谨沈密，周大冢宰宇文护甚爱之，以本官领护亲信。”（《隋书·列传第二十六》）北周武帝除掉宇文护掌权后，任命宇文述为左宫伯，又累功升任英果中大夫，赐爵博陵郡公，不久又改封濮阳郡公。
北周大象二年（580年）五月十一日，周宣帝宇文宇文赟（yūn）病死，杨坚以周静帝宇文衍年幼专权，着手削弱、打击北周宗室势力。尉迟迥（北周文帝宇文泰外甥）位望素重，恐杨坚专权对北周不利，于当年六月起兵反对杨坚。杨坚挟幼帝以号令中外，拉拢并州李穆，送千金公主与突厥和亲，消除北方威胁；加强洛阳守御作为进讨尉迟迥的战略基地，以计部中大夫杨尚希领精兵3000人镇守潼关。七月十日，杨坚以韦孝宽为行军元帅，出师讨伐尉迟迥，宇文述以行军总管领步骑三千，随同韦孝宽出征。月末，隋军进驻河阳（今河南孟县南），时尉迟迥部将李俊攻怀州（治野王，今河南沁阳)，宇文述将其击破，东进至永桥镇(今河南武陟西南）东南，在此处与诸将全歼尉迟迥主力。
开皇初年，拜右卫大将军。开皇九年（589年）正月十七日，宇文述率军三万人渡长江，进占石头城（今南京城西清凉山），配合其他隋军发动进攻。二十日，隋军入建康（今南京），陈朝灭亡。陈朝吴州刺史萧瓛不降，吴人推其为主；东扬州刺史萧岩亦据州不降。二月初，隋文帝令宇文述统军进剿，隋刺史落丛公率水军从东海赶来，亦归宇文述指挥。萧瓛在晋陵城东立栅设营，并绝塘道，以王褒守御吴州(治今江苏吴县)，自率大军进入太湖，欲从背后袭击宇文述军。
西安城墙 建于隋初
宇文述率军破敌军营栅，另以一部袭吴州，王褒弃城而遁。瓛军闻信悉无斗志，为宇文述击败，司马曹勒叉被斩，萧瓛退保包山（今太湖中洞庭西山)，又为燕荣水军击破。萧瓛领左右数人藏于民家被擒。宇文述兵进奉公埭（今浙江绍兴附近），萧岩、陈君范以会稽（今浙江绍兴）降，萧瓛、萧岩解送长安斩首。宇文述定三吴（今江苏太湖以东以南和浙江绍兴等地），为统一岭南奠定了基础。宇文述破格拜上柱国，爵褒国公，赐物三千段，拜安州总管；因功拜一子开府。
晋王杨广镇扬州时，与宇文述交往密切，为进一步拉拢宇文述，奏请其为寿州刺史总管。宇文述为行废立，联结交好杨素之弟大理少卿杨约，（杨素凡有所为，都先与杨约商量后再去做。）进而联系杨素，杨素亦有废立之意，遂一拍即合，共谋杨广夺嫡之事。宇文述为杨广夺取太子位铺平了道路，深得杨广器重。杨广将长女南阳公主许配宇文述次子宇文士及，前后的赏赐财物不可胜数。杨广当上皇太子后，随即以宇文述为左卫率。率官依规当为四品，文帝因宇文述是太子的亲家，遂将率官升为三品。
隋炀帝大业元年（605年）正月，拜宇文述为左卫大将军，改封许国公。大业三年（607年），又加开府仪同三司，每冬正朝会，给鼓吹一部。大业四年（608年）七月，黄门侍郎裴矩游说铁勒攻吐谷浑，吐谷浑战败，可汗伏允率部入西平郡（治湟水，今青海乐都），遣使请降求救。隋炀帝令宇文述、观德王杨雄统兵以应吐谷浑。伏允可汗见隋军强盛不敢降，率众西逃。宇文述引军于曼头城（今青海兴海北）大败吐谷浑，杀其众3000余人，乘胜攻占赤水城（兴海东南），并于丘尼川再次大败吐谷浑，俘虏其王公、尚书、将军二百人，归降者10余万口，伏允可汗南奔雪山（今青海鄂陵湖南）。隋于吐谷浑故地设鄯善、且末、西海、河源四郡。大业五年（609年），宇文述随炀帝西巡至金山(今托赖山），登燕支山。地处戈壁，为防止不测，宇文述每自率兵出巡。时吐谷浑攻张张掖，宇文述将其击退。隋炀帝以功敕宇文述与左光禄大夫苏威常典选举，参预朝政。宇文述当时飞黄腾达，得帝亲爱。隋炀帝每收到各国的贡品或美食，即刻送往宇文述府中，往返之人多相遇于途。宇文述也善于迎逢，以获取炀帝宠幸，一时权倾朝野，隋炀帝对其言听计从。宇文述“知人有珍异之物，必求取之”，故富商大贾与陇右诸胡人子弟争相行贿，金银财宝堆积如山，数不胜数，宇文述皆将其封官进级，并呼之为儿。
观音山隋炀帝行宫
大业八年（613年）宇文述任扶馀道军将，隋炀帝许其携眷出征，讨伐高句丽。然本次讨伐隋军大败，隋炀帝将宇文述下狱，十一月，宇文述与于仲文等皆除名为民，并斩刘士龙以谢天下。大业九年（613年）正月，炀帝下诏再征天下兵集于涿郡，进行二次东征。二月宇文述官复原职，不久加开府仪同三司。三月初四，隋炀帝发洛阳，再次御驾亲征。行至黎阳(今河南浚县东北），留礼部尚书杨玄感（杨素子）督运粮草。隋军进展顺利，正当辽东城指日可下之际，杨玄感于黎阳起兵反隋。隋炀帝大惊无奈于六月二十八日夜二更密令撤军，并令宇文述率军赴河阳，发诸郡兵讨杨玄感。
宇文述和右侯卫将军屈突通救援东都，来护儿还师西进，对包围洛阳的杨玄感形成反包围。七月二十日，杨玄感弃洛阳西进欲取关中，至弘农宫（在今河南陕县)为弘谷太守杨智积用计牵制，耽误三天时间，杨玄感军到阌乡（今河南灵宝西北文乡）时，为宇文述与刑部尚书卫文升、左御卫将军来护儿、右侯卫将军屈突通等各军假及，一日三败。八月初一，隋军与杨玄感在皇天原（即董杜原，在今河南灵宝县西北）决战，大破之。杨玄感仅率十余骑逃往上洛（今陕西洛南东南），自知大势已去，命其弟杨积善将自己杀死，叛乱遂平。宇文述因功被赐物数千段。
大业十年（614年）二月二十日，炀帝下诏再次征召全国军队，百道俱进，三征高句丽。宇文述奉命东征，军至怀远而还。
隋黄釉武士俑
大业十一年（615年）八月，隋炀帝北巡，于雁门为突厥始毕可汗 （咄吉）数十万骑兵围困。宇文述劝隋炀帝以数千精锐轻骑突围，遭众人的反对，隋炀帝没有听从。后各路援军到达得以解围。九月，隋炀帝至太原，诸臣劝请回驾京师，唯独宇文述察言观色，进言：“从官妻子多在东都，便道向洛阳，自而入可也。”隋炀帝听从，十月至隋炀帝至东都。大业十二年（616年）七月， 新龙舟成，宇文述知晓隋炀帝还想巡游，遂议至江都游幸，炀帝大悦，是月至江都尽情玩乐。
不久，宇文述病重，隋炀帝履使人探问，并欲亲往，为大臣劝止。隋炀帝遣司宫魏氏探问，曰：“必有不讳，欲何所言？”时宇文述二子化及、智及因罪削职，闲在家中。宇文述此时对魏氏说：“化及，臣之长子，早预籓邸，愿陛下哀怜之。”隋炀帝闻之泪下，曰：“吾不忘也”。大业十二年十月初六日（616年11月20日），宇文述去世，隋炀帝为之罢朝，并赠司徒、尚书令 、十郡太守，班剑四十人，辒京车，前后部鼓吹，谥恭，令黄门待郎裴矩祭以太牢（牛、羊、猪），鸿胪寺监护丧事。
宇文述墓志2006年陕西泾阳县云阳镇出土，是近年来陕西出土的具有重要价值的墓志之一，有官修史书未载之事，可补史料之缺。
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