段祺瑞等人联名奏请清帝退位后，消息还压了一段时间，到1月31日，各报刊载《北京旗汉军民上庆邸及蒙古王公二书》，仍反对共和政体，同时否认段祺瑞等人上书，指为“捏造”。
事实上，1月30日的御前会议，良弼已死，多人请假，奕劻、载沣力劝之下，隆裕太后已基本确定退位。
2月2日，许宝蘅记：“今日国务大臣又入对，商酌优礼皇室条件，闻太后甚为满意，亲贵亦认同，总理已电伍廷芳。”在上海的郑孝胥，2月4日记：“闻满洲皇族所争者，优待条款而已，是已甘心亡国，孰能助之，哀哉！”也是在这一天，南方报纸终于刊揭了段祺瑞等人的联名请逊位奏折。天下皆知清室退位在即。
只是，本来是有关国体的大事，突然就变成了好象一盘生意。
1月31日，《申报》已经透露了南方开出的条件，标题为《如此优待尚不够消受耶》：
一退位，南京临时政府同时取消，国会另选大总统；
一皇室俸养每年四百万元列入预算，永无停止；
一皇帝退位后仍居北京或颐和园热河避暑山庄，听两宫自行指定；
一皇帝退位后仍袭皇帝之位号，专奉祀宗庙陵寝，不干预政事如衍圣公然；
一各王公仍袭原有之爵位终其本身；
一旗人照旧给发口粮以筹有生计之日为止；
一除皇帝外满蒙王公均享有被选为大总统之权利。
照《申报》的意思，这些条件已经够好的了。但显然，这并不是2月2日让隆裕太后“甚为满意”的内容。2月7日，《申报》又有《磋商逊位条件之要点》一文，罗列了南北双方最大的争议点：
（一）皇帝尊号相承不替；
（二）旗兵不裁，由清帝留以保护禁城，其兵饷则归民国政府拨付；
（三）王公爵号照旧袭封，且清帝有增封新爵之权；
（四）每年清帝受赡养金四百万两。（民国政府提四百万圆，并称不得用之以行反对民国政府之举动）
这些条款是由袁世凯电告伍廷芳的。这四点中，最重要的是（一）（四）两条，清帝既然退位，保留旗兵可能性不大，而王公爵号照旧袭封，还要增封新爵之权，用意在于补偿王公亲贵，但临时政府肯定也难于同意。对于清廷王公大臣，孙中山2月3日命令内务部颁布的“保持护人民财产令五条，即是某种程度上的示好兼威胁：
三、前为清政府官吏所得之私产，现无确实反对民国证据，已在民国保护之下者，应归该私人享有；
四、现虽为清政府官吏，其本人确无反对民国之实据，而其财产在民国势力范围下者，，应归民国政府保护。俟该人投归民国时，将其财产交该本人享有。
五、现为清政府官吏，而又为清政府出力，反对民国政府，虐杀民国人民，其财产在民国势力内者，应一律查抄，归民国政府享有。
比之上海光复后民军查封盛宣怀等人的财产，这条命令往后退了好几步。奕劻等人，看到这个命令，应该放心了吧？虽然他的财产已经大部分运往天津租界或存入外国银行。
郑孝胥身为前“清政府官吏”，财产多在上海，未受太大影响。他悬心的还是北京要求“帝号不替”，民党则议决“宣统及身而止”，郑认为“如此直是灭亡耳”（2月8日日记）。
您不满意，别人还不满意呐。2月8日，《申报》副刊登出一篇驳斥清廷要求的文章，署名“坚白子”，行文相当犀利，不仅要求仿“汉之昌邑王蜀之安乐公齐之东昏侯”之前例，封宣统为“昏庸伯”，经费也只同意“每年姑给以十二万两，五年后即行停给”。作者还说，满族亲贵之赃银，“约有五千余万”，“我民军不去查抄，已属天大恩典，所请食俸一节，惟有以米田共奉之”；至于满人生计，“中国满奴约有五百万，如以半男半女计算，男子每名每月给以饷银三元，计月需银七百五十万元，年需九千万元，我汉民血汗资财，安能供如许蠹虫之消耗”？还有皇室居留地，作者说“煤山风景最佳，可以居住”，暗指明崇祯帝下场之悽惨，正当与将亡之清室对照，作者结论是“不能自食其力，噉人白饭，寡廉鲜耻是满奴之大辱也。不能歼除胡虏，专恃和议，怯懦无能，是民军之大辱也，愿两方面各自思之”。
时间不等人，到摊牌的时候了。坚白子这篇文章发表的当日，隆裕太后召见袁世凯，坚持三点条件：一、留“大清皇帝尊号相承不替”十字；二、不用“逊位”二字；三、必须允“仍居宫禁或日后退居颐和园，随时听便居住”。袁世凯当即转电伍廷芳，同时又与梁士诒密电南方代表，称此修正案“系奉清廷交议，仍请切商统一办法”，“优待条件措辞须浑括，将来须图整理，方可平和就绪”，听这意思，逊位已成定局，南方不妨强硬一点。
伍廷芳
2月9日，伍廷芳电袁世凯，提出优待清室条件之“最后修正案”，同意先按每年四百万两岁用支付，“俟改铸新币后，改为四百万元”（这一改，差不多打了个七五折，岂是小事？）最关键的是第一款：大清皇帝辞位之后，尊号仍存不废，中华民国以待各外国君主之礼相待。次日，伍廷芳又电袁世凯，放了狠话：如2月11日尚未得清帝退位确报，优待条件即作废。
唐绍仪在回报袁世凯的电文里强调：“十四省军民以生命财产力争，专在‘辞位’二字……务恳力持办到‘辞位’二字，即时发表……若小不忍，转生大乱。”张謇亦电袁世凯，告以“种种优待专为‘辞位’二字之代价……万勿牵延两误，败坏大局，追悔无及”。
袁世凯在2月11日果然急电南京临时政府，表示赞成共和，临时政府所拟之优待条件，亦全盘接受。2月12日，宣统帝奉隆裕太后懿旨，正式下诏退位，第二道诏书即公布优待条件时，果然用了“辞位”字样。
宣统帝
这盘生意，事关各方利益，但最后的大赢家，无疑是袁世凯。清廷与南京临时政府，都防着他，但又不能不满足他。2月11日《申报》有一篇社论，感慨“袁世凯亦人耳，而我全国四万万人，竟无一人能揣测其用意之所在者。此亦奇闻之事矣……清皇室尚可优待，而袁世凯不可不防”，这种情绪是有代表性的。南方让出总统大位，付出每年四百万两银子，让清室保留皇帝尊号与紫禁城，终于换得了“辞位”二字，通算下来，正不知是喜是忧，是赚是赔？
对于这场结局，南北双方，不满意者大有人在。宗社党不满意，清遗老不满意（郑孝胥说“北有乱臣，南有贼子，天下安得不亡”），蒙古人也不满意。2月22日《申报》以《蒙人亦调侃清廷耶？》为题，发表了“外蒙古共和会”致“北京内阁、资政院、外务部”的一通来电，通篇用白话告示式的六言体，也很有趣：
蒙古归顺清国，迄今二百余年，
世沐列朝恩泽，感戴实如昊天。
理应鞠躬尽瘁，同享休戚不迁。
讵自近数十载，政柄隳哉可怜，
疆臣部吏弄法，恣意婪索银钱。
全球无此黑暗，是非任其倒颠，
更藉推行新政，夺我土地利权，
不惟罔恤民隐，虐待蒙古难堪。
灭种灭教政策，如见其肺肝然。
愚弄变为压制，种切楮墨难宣。
甚且外交告败，动辄肇衅于边。
蒙古如不自立，难免瓜分兵连。
故此万出无奈，望阙叩辞天颜，
共戴活佛为君，国号蒙古世传。
朔方江山土地，收归原主保全。
从此各安疆土，总将礼乐为先。
一俟南省平定，尚可议约缔联，
须知天道不言，物享功成之缘。
书云天命靡常，惟德是乃享焉。
倘或天缘有分，还来紫阁赴筵，
所有蒙藩苦衷，谨请代奏御前。
诸公勉事君主，务期希圣希贤。
临颖无任惶悚，敬颂满洲绵绵。
蒙古叫嚣独立，自此开其端，加上西藏风云，1912年边疆乱象，在南北议和成功之初，便埋下了种子。
大赢家袁世凯，也表现得很不开心。2月14日，许宝蘅面见袁世凯，袁问许，理解（逊位）这事不？对许感慨道：“我五十三岁，弄到如此下场，岂不伤心？”许只好安慰他说，为免两宫危险，大局糜烂，只得如此。袁世凯说出自己的忧虑：外人也在帮助南方民党，你看昨天宣布逊位，今天银行团就把借款交出来了。许说：“外人决不能不赞成共和，以其为最美之国体，不赞成则跌其自己之价值也。”袁世凯后来屡欲称帝，但总是介怀于外国政府及使团之意见，以至于袁克定要造一张假的《顺天时报》来骗他，或许就是这个时候种下了远忧。
袁世凯
或许真正如释重负的，反而是外人觉得会最悲痛的隆裕太后。3月1日《申报》报道，自宣布逊位后，外间颇谣传清太后“极不欢豫，甚有忿恨轻生之说”，实际上呢，太后在此前大局未定时，因为皇室危险，忧虑不安，共和颁布之后，反而放下了重担，曾对世续、徐世昌说，“此次改革地方安静，九庙不惊，上足以对宗祖，下足以对国民，可谓美满之结果云云”。她又让太监购买花木多种，环绕寝宫，不时赏玩，而且真在做着搬出紫禁城的打算，常常跟随从讨论，“将来颐和园某处当如何布置，某处当如何修整，闲情逸致趋颇不浅云”。
未知此报道真实程度若何，如果隆裕太后真能作如是想，又何尝不是她身为乱世中国地位最高的寡妇之一种福气？掐指算来，四十四岁的她，也不过还有一年的阳寿了。
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