晨报记者 谢克伟
对于蔬菜，上海市民打交道最多的莫过于青菜了，买得多吃得也多。但买得多了、吃得多了往往会麻木，反正拉到篮里的都是青菜，没啥两样，无需精挑细选。
但其实，买青菜、吃青菜大有讲究——如果说，2月下旬到3月下旬最好吃的青菜是菜尖的话，那么4月份到5月中旬最好吃的青菜非“小棠菜”莫属了！
“小棠菜”是老上海人的习惯叫法，并非专门的青菜品种，而是指长到2两以下就收割上来的小青菜，小的迷你型“小棠菜”一棵重量只有0.5两左右。
上海市农科院的蔬菜专家说，现在上海种植的青菜有日本青菜、太湖青菜等20多个品种。“小棠菜”一般3月中下旬到4月种植，上市时间一般不超过5月中旬。“每到3月份的时候，上海郊区的菜农会专门种植‘小棠菜’。这种菜需要专门种植，由于很小的时候就收割，因此‘小棠菜’要比中棵、大棵青菜种得密。”专家介绍，“小棠菜”的种植时间在30天左右，而中棵或大棵青菜种植时间在35-40天。
菜农为啥要选择这个时间段专门种“小棠菜”？上海市农科院的这位专家说，青菜可以随时种植，小青菜也可以随时收割，但3月中下旬到4月种“小棠菜”，菜农的效益最好，而且收割上来的“小棠菜”非常好吃。
“冬天太冷，青菜生长缓慢，从种植到采收需要40天，遇到低温等灾害性天气，甚至难以保证正常的市场供应，因此在冬季种植‘小棠菜’效益较差。”专家分析，进入5月之后，气温升高，青菜种植期只有20天左右，青菜长势快、营养吸收少，即吸收有机物少，且种出来的青菜纤维高，这个时候种“小棠菜”口感差，不好吃。
而3月中下旬至4月晚间温度低、早晚温差低，晚间有霜，这个时候种的“小棠菜”经过霜打口感略带甜味，又因为有30天左右的种植时间，菜中有机物多，吃起来很糯，“小棠菜”又是刚长出的小青菜，因此特别嫩，所以说4月份最好吃的青菜是“小棠菜”。
昨天一早，记者去了唐家湾、宁波路、宁海东路、台湾路、人民路、马立斯等多家菜市场，发现菜场卖“小棠菜”的摊位只占青菜销售摊位的1/3-1/5，多数菜摊卖的都是中棵或大棵青菜。因此，市民想吃“小棠菜”，还要花点心思找一找。
比较价格发现，“小棠菜”的售价在每斤4-5元之间，中棵或大棵青菜的零售价在每斤3-4元之间，“小棠菜”每斤要贵1元左右。
在马立斯菜场和人民路菜场，记者看见几位懂行的老吃客，一进菜场就问“小棠菜”有伐。他们中的一位老爷叔说，他10岁左右就听父母说，4月份青菜要买“小棠菜”，成家之后他把这个习惯带进了自己家。之后30多年，每年4月间青菜他一直买“小棠菜”。“‘小棠菜’嫩、糯、甜、香，就是好吃！”
来源：新闻晨报 作者：谢克伟