如果五言诗可以只写两句，而且还不用押韵，那么这首诗留两句就够了：“夕阳无限好，只是近黄昏。”“近黄昏”，已包含了“向晚”的意思；至于作者为何心情郁闷，他是驱车还是步行前往，去的是乐游原还是别的景点，在这言简意丰、富含哲理的十个字面前，已经无关紧要了。
诗人的职责，在于把读者未曾见过的景象，用生花之笔绘声绘色地呈现出来；但对于人所共有的审美体验，则只需轻轻一点，触动读者脑中的开关即可，不必费力不讨好。夕阳西下，是几乎每个地球人都曾目注心动的画面，往往美到让人窒息。在山间，在旷野，在海边，夕阳有各自的美；身份不同、心境不同、角度不同，一千个观赏者心中也会有一千个夕阳。
虽然李商隐是在乐游原上看到的夕阳，但“无限好”三字，不限于一地所见，是提取了“最大公约数”，看似空泛，其实是一把“万能钥匙”。他没有描绘具体的“夕阳西下”的画面，而是把这枚钥匙交给读者，让他们自己打开记忆之门，调取其中的图画。
而“只是近黄昏”，这种类似于“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆”的无奈，也是观赏者普遍的感慨，可谓人同此心、心同此感。这十个字瞬间唤醒了每个读者心中关于夕阳的审美体验，从而引发强烈的共鸣。
李商隐志大才高，朋友圈中也不乏达官显宦，但因卷入“牛李之争”，仕途困顿。他的不少诗被后世诗评家解释为寄托政治寓意和身世之感，这首也不例外。有人说是慨叹“唐祚将沦”，有的说是表达“身世迟暮之感”，纪晓岚说：“百感茫茫，一时交集，谓之悲身世可，谓之忧时事亦可。”诗无达诂，这些说法自有其依据。但如果抽去写实的背景，把它视为基于人类普遍审美体验的一首单纯的哲理诗，或许有更多的读者。