西游记的作者吴承恩(1501年-1582年)，字汝忠，号射阳山人。他生于一个由学官沦落为商人的家族，家境清贫。吴承恩自幼聪明过人，《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。”但他科考不利，至中年才补上“岁贡生”，后流寓南京，长期靠卖文补贴家用。晚年因家贫出任长兴县丞，由于看不惯官场的黑暗，不久愤而辞官，贫老以终。
从吴承恩的资料上看，吴先生的出身不好，首先是商人家庭，而且家境清贫。要知道中国古代是重农抑商的，自古就有话女不嫁商，那个时候的商人的地位是很低的，加上还是穷商人，那么可见其家庭社会地位。
但是吴承恩自幼聪明，博极群书，诗文下笔立成，这么聪明好学的人我想七步成章的曹植也不过如此。
在西游记中随处可以见到吴承恩为小说剧情题的诗，可见这功夫不是吹的。但即使是这样一个多才多艺，集绘画，书法与一身的才子，却科考不利？！至到中年才补上个岁贡生，大家是不是感觉很奇怪？
其实一点也不奇怪，因为在那样的时代。嘉靖的时代！这位天子是做皇帝做成了“仙”，如果还有人不明白嘉靖的时代是什么样的时代，我只要说一个人，大家都明白了，那就是明朝第一大奸臣——严嵩。
那么是才子的吴承恩为何科考不利，我想我也不必多说。因为吴承恩的出身本身就低下，加上家里贫困，还有就是因为是商人出身，不可以参与科考。
吴承恩还是有一个做官的机会。晚年的吴承恩曾出任长兴县丞，但由于看不惯官场的黑暗，不久愤而辞官，贫老以终。
或许西游记就是因为自己此生的经历所写，所以才有那么多的比喻与暗示，不敢明说，流传至今成了我国著名的四大名著之一！