菩提树
〝菩提〞在佛教是指〝觉悟〞的意思。虽曰菩提本无树，但在植物学上，菩提则与菩提树、无患子及椴树这三种植物有关。
真正的〝菩提树〞是一种桑科植物，学名为Ficus
religiosa（意译为宗教无花果），原产于印度，相传佛祖在此树下悟道成佛。
佛教传入中国后，因中国北方不适合真正的菩提树生长，于是就把一种原生于北方，叶子形状与菩提树近似的椴树当成菩提树。而椴树（Tilia）又有辽椴、南京椴及欧洲椴等种。市面上泡花果茶所采用的菩提子即为欧洲椴的种子。
菩提子
〝菩提子〞是指《千手合药经》中所称〝阿唎瑟迦柴〞树的种子。〝阿唎瑟迦柴〞（Aristaka）为无患子树（Soapberry,
Sapindus）的印度梵文名字（Sanskrit name）之音译。
无患子与佛教
相传佛祖在菩提树下悟道成佛，因此，菩提树对佛教而言，有其重要的意义。而所谓的菩提念珠，却不是由菩提树种子所制成，这是因为菩提种子为一种柔软可食的浆果，因此无法制作成念珠。所以，佛教文化中的「菩提子」指的其实就是无患子树的种子，菩提念珠即是以无患子所做成的。但由于「菩提树」对佛教而言，有其正统地位，因此，从不曾有人把无患子树称为咅提树。
无患子的植物学特性
台湾是无患子的原乡，早年的台湾遍地都是无患树，无患子是重要的天然肥皂来源。
无患树是一种落叶乔木，可高达25公尺，与荔枝、龙眼同属，花期与龙眼相近，4～5月开花，所生产花粉花蜜品质优良，不亚于龙眼花，9～11月果熟，果实外观与龙眼神似，故又称假龙眼。12～1月时，叶由绿转黄，为长绿单调的台湾山区晕染了片片灿烂耀眼的金黄。
无患子树燃烧可僻邪气在
《千手合药经》说：如果修行者要降伏大力凶猛的鬼神，只要砍取一根阿唎瑟迦柴，以真言加持二十一遍，然后供入火坛中，即可降伏鬼神而平安无事。
在《千手千眼观自在菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》“卷一”中也说，如果要降伏大力鬼神者，可取阿唎瑟迦柴，即木患子以咒语加持七七四十九遍，投入火中烧，还必须涂上酥酪蜜，并于大悲心千手千眼观音像前作法。（上述两段文字节录自“佛教的香与器”一书，2001.12全佛文化事业）
上述两则经文均指出无患木唸咒加持后丢入火坛中烧，就能有降伏鬼神的效果。树木有千百种，为何古人特别指名要用无患木？这里头一定有些缘故。
在《酉阳杂俎续集》中说，无患木焚烧时，味道极香，可僻除恶气。
无患子树制品可驱鬼
无患木也并非一定要经焚烧才能发挥伏魔效果。《本草纲目》中有如下记载：
「藏器曰」：桓，患字声讹也。崔豹古今注云：昔有神巫宝毦，能符劾百鬼，得鬼则以此木为棒棒杀之，世人相传以木为器用以厌鬼魅，故号曰无患，人又讹为木患也。〔时珍曰〕俗名为鬼见愁。
其大意是说有一个叫宝毦的神巫，能以画符唸咒召鬼，再用无患子树棒将鬼打杀。人们认为这种树为众鬼所惧，所以称为“无患”
由此可见，鬼邪并非只畏惧无患木燃烧后的烟香，无患子棒就可以有避邪作用，可作打鬼棒。道士作法所用木剑等器物，也都采用无患木制成，就是来自宝毦的典故。
无患子种子与佛教的渊源
《木槵子经》中说：「苦欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随。」经中说如果要灭除烦恼，消灭烦恼障、报障的人，应当以木槵子穿成一百零八颗念珠，常随身携带。
木槵子〈别名菩提子〉念珠是经典中最早关于念珠的记载，可以说是最古早的念珠。在《木槵子经》中也以此念珠作为信佛修行的辅助工具。
曼室殊利呪藏中校量数珠功德经（大唐三藏沙门释义净译）详载念珠之种种，兹节录如下：
『若善男子善女人。有能诵念诸陀罗尼及佛名者。为欲自利及护他人。速成诸法而得验者。其数珠法应当如是作意受持。然其珠体种种不同。若以铁为数珠者。诵搯一遍得福五倍。若用赤铜为数珠者。诵搯一遍得福十倍。若用真珠。珊瑚等宝为数珠者。诵搯一遍得福百倍。.........若用水精为数珠者。诵搯一遍得福千亿倍。若用菩提子为数珠者。或时搯念或但手持。诵数一遍其福无量不可算计难可校量。若欲愿生诸佛净土者。应当依法受持此珠。曼殊室利菩萨言。菩提子者。若复有人手持此菩提珠。不能依法念诵佛名及陀罗尼。但能手持随身。行住坐卧所出言说若善若恶。斯由此人以持菩提子故。所得功德如念诸佛诵口兄无异。获福无量。其数珠者要当须满一百八颗。如其难得或五十四。或二十七或但十四。此乃数珠功德差别。』
既然佛祖最推崇用无患子种子制作念珠，推论佛祖本人所佩戴的念珠也必然是无患子念珠。
无患子念珠之制作
无患子的种子（菩提子）极为坚硬，把菩提子放在石头上用铁锤敲击，菩提子只是滑弹开去而无法被击破。它的弹性极佳，将它用力摔在水泥地上，可弹跳高达三公尺，制成念珠后只要不泡到水，可耐用百年而不坏。只要适时更换松断的串绳即可。
无患子念珠之制作，看似简单，只不过是打个洞患起来罢了，事实上颇为繁锁，兹将制作方法及使用须知简述如下：
需采用在树上熟透的果实，种子质地才够坚硬。
2. 生长在悬崖峭、岩石地的无患子为首选，种子质地致密。
3. 果实需阴干半年以上，不可晒干或烘干。
4. 将果肉剥除，再依大小、形状、颜色及重量作筛选，堪用者十不得其一。
5. 打洞时慎选位置，以手工串绳，种子上的绒毛不可去除才能显出其与一般材质念珠的不同，只要经常捻珠，绒毛自然会脱落，并且变得乌黑光滑。
6. 无患子之种仁是一种中药，叫〝中仁〞，中医用以治疗口臭。无患子种仁含油量达42.3％，并含有多种高级脂肪酸。捻珠时，无患子种仁中的油脂会自然涂布在念珠表面，使念珠变得油亮乌黑。沾在手上的油脂有护手作用，部份经皮肤吸收，有益人体健康。无患子植物皂素则有清洁杀菌作用。
7. 完整之无患子种子可防水，在野外风吹雨打日晒经年仍具发芽能力，制作成念珠后，不再能防水。浸泡到水的已钻孔菩提子，会吸水而裂开。
念珠
「念珠」是念佛或持咒时用以计数之随身法器，又称佛珠或诵珠。在经典记载中，可用以制作念珠的材质多达十余称，常见的有玛瑙、玉石、无患子、香木等制成品。
无患子在佛教经典中的记载繁多，以无患子制作的念珠可以让诵搯者得福无量倍（最高），诵数一遍其福无量不可算计，难可校量。兹摘录“木木患子经”及“数珠功德经”，以飨读者。
天然材质未经加工
无患子种子上有白色绒毛，为天然种子，非人工制品的特征，经过诵搯及无患子种仁油的滋润，会显得乌黑发亮，无患子种仁含有多种珍贵脂肪酸，可透过皮肤吸收，对人体有益。
无患子可避邪鬼
《本草纲目》记载，古时有个叫宝眊的神巫，能以画符唸咒召鬼，再用无患子树棒将鬼打杀，无患子树为众鬼所惧，所以称为「无患」，道士作法所用木剑等器物都采用无患子木制成，故无患子制品都被认为有避邪驱鬼之作用。
手工艺
无患子除了是念珠的绝佳材料外，也是非常好的手工艺材料。无患子种子，颜色并非纯黑色，隐隐约约有暗红色、琥珀色的特质，捻带一段时日后，会吸收人的油脂，而呈现晶莹剔透以及质朴的气质。如果搭配各种玉石、景泰蓝、蜜蜡、木珠等等，做项鍊、手机吊饰、皮包吊饰等，不会抢去其他珠宝的光芒，但是搭配起来又有绝佳的气质感，值得开发并设计出属于您个人风格独特的饰品。
文章来源：良子
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