湖南日报记者 周月桂
寒露时节，金风玉露、红叶黄花，正是秋色斑斓时。农历九月中旬左右，枫香叶与乌桕叶便开始变换色彩。在湖南，乌桕叶一般要比枫香叶变色早，而且比枫香叶颜色丰富。陆游诗称“乌桕赤于枫”，至少在湖南是如此。
10月12日，长沙朝来寒雨、气温骤降。秋雨湿冷，桂花的香气凝住了。水边有一丛乌桕，叶子正从青绿往橙红渐变，小而薄的菱形叶子，在风里颤抖，呼啦作响。
宋杨万里《秋山》诗：“梧叶新黄柿叶红，更兼乌桕与丹枫。”秋色之中，柿子果的红是吉庆甜蜜的，梧桐阔叶的枯黄是萧瑟沧桑的，枫香叶的红，是高大夺目的，乌桕的彩叶，小小的，薄薄的，细细密密，温婉轻快，有种花朵般的明丽感。
秋天最出风头的当然是枫树，在古诗里，乌桕是比不过的。枫树与乌桕的习性不同，枫生山中，耐寒而恶湿，生命力强，到处都有，漫山遍野红叶如云。而乌桕生喜光喜温，耐水耐湿，因此大多独木临水，而且树叶小巧，更显清雅。
一般来说，枫香树更高大，红叶需仰视，而乌桕树型要略微纤细，彩叶正好在我们触目可及的高度，在园林中，两者配合，高低错落，更好营造秋景。
水边多乌桕，山中多枫香，古人对植物分类不太细致，有很多“江枫”的句子，将乌桕认作枫香，也是有可能的。清代浙江萧山人王端履在《重论文斋笔录》注云：“江南临水多种乌桕，秋叶饱霜，鲜红可爱，诗人类指为枫。不知枫生山中，性最恶湿，不能种之江畔也。此诗‘江枫’二字，亦未免误认耳。”
关于乌桕的古诗，很多与水有关，比如“江边石上乌桕树，一夜水长到梢头。”更早的诗句，还有南朝乐府民歌中的“日暮伯劳飞，风吹乌桕树”，写得美而寂寥。
落叶后的乌桕满树白色种子，经冬不落。元人有诗云：“前村乌桕熟，疑是早梅花。”冬日乌桕，枝干清癯枯瘦，雪白桕籽着在枝头，可以乱梅花之真。
在从前，乌桕籽是可以采了换钱的。乌桕树其实是油料树种，乌桕籽可以用来榨油，制成肥皂、蜡纸、蜡烛、油漆、油墨等，还可以加工成飞机、汽车用的高级润滑油。
时过境迁，随着石化工业的兴起，乌桕籽没有人收购了，成了鸟儿的食物。农村田埂地头的乌桕树也渐渐被砍伐，如今再被种植，多是在城市园林里被用作彩叶树，红叶清影，点缀秋景。
【乌桕小名片】
乌桕是大戟科乌桕属的变色叶乔木，在江南极为多见。《本草纲目》里这样描述它：“乌桕，乌喜食其子，因以名之。或云其木老则根下黑烂成臼，故得此名。南方平泽甚多。”乌桕是很好辨认的，它生着菱形的叶子，在乔木中极为少见。