五月的七里海，草木竞秀，百鸟云集。一百年前，于方舟就是在这里度过了他的童年和少年时代，也曾在这里躲过了敌人的围追堵截。
于方舟原名于兰渚，1900年9月15日生于直隶省宁河县（现为天津市宁河区）俵口村一个农民家庭。幼年时，母亲常给他讲述林则徐、关天培等抗英故事和义和团反帝斗争的英勇事迹，使他受到了反帝爱国的启蒙。
1917年秋，于方舟考入天津直隶省第一中学。中学时期，于方舟面对神州破碎、民不聊生的凄惨景况，自警道：“狂澜四面严相逼，群生彼岸须舟亟。方舟负任一何重?方舟遭境一何逆?”遂以“方舟”为名，以此自奋，愿做“渡人之舟”，把祖国人民从水深火热中拯救出来。
1919年五四运动爆发，于方舟立即投身于反帝爱国斗争的革命洪流。他组织“学生救国团”，任团长，并先后当选为天津学生联合会评议委员、天津市各界联合会学生代表。9月，他倡导组织了进步团体“新生社”，创办了《新生》杂志。
1920年1月29日，于方舟与周恩来等率天津爱国学生千余人赴直隶省公署请愿，要求政府释放此前被捕的爱国人士。学生的正义行动遭到军阀当局的野蛮镇压，于方舟与周恩来、郭隆真等请愿代表被捕入狱。在狱中，他与周恩来等同志一起同敌人进行了坚决的斗争。在全国舆论和天津各界群众声援下，于方舟等人被反动当局释放。
获释后，学校以宣传“过激主义”的罪名开除了他的学籍。回到家乡，面对广大农民终日在饥饿和死亡线上挣扎的惨状，他开始深入到劳动群众中去，宣传革命道理，组织农民进行革命斗争。为启发农民群众参加革命斗争，他用易于被农民接受的歌谣形式，编写破除迷信的小册子并广为散发。在他的启发引导下，当地农民的政治觉悟不断提高，有些农民自发组成请愿团，到县政府请愿，逐步走上革命斗争的道路。
1921年暑期，于方舟化名于绍舜考入南开大学，研究马克思学说并组织了马克思主义研究会。1922年，于方舟经李大钊介绍加入中国共产党。在李大钊领导下，建立社会主义青年团天津地区执行委员会，任委员长。第一次国共合作时，于方舟代表直隶省出席了国民党第一次全国代表大会，当选为国民党中央执行委员会候补委员，并任直隶省党部执行委员。同年，在中共中央和地方区委领导下，主持成立了中共天津地方执行委员会，任书记。
1927年大革命失败后，党确立了实行土地革命和武装起义的方针，各地纷纷举行武装起义。10月，北方局制定了《北方暴动计划》，决定在京津地区发动大暴动。于方舟以中共顺直省委组织部部长身份领导了冀东第二次玉田暴动。在战斗中起义部队遭到反动民团包围，分散突围时在丰润县河流沙地区被敌人包围，不幸被捕。1927年12月30日晚，于方舟被敌人杀害，年仅27岁。
在天津市宁河区烈士陵园，矗立着一面独具特色的黑色大理石烈士墓墙，相关负责人介绍，烈士墓墙宽48.12米、高2.7米，宽度象征宁河人民解放时间，高度代表于方舟烈士牺牲年龄。
烈士陵园内修建了于方舟烈士纪念馆，馆内陈列着于方舟生前读过的书籍、撰写的文章、诗文等，再现了他组建天津共产党、开展学生运动、领导农民暴动等重要革命活动的历史画面。
于方舟是天津五四运动杰出的领导者之一，也是天津早期党团组织的重要负责人。南开大学于1984年10月17日建校65周年之际，在图书馆与新开湖之间的空地上修建了于方舟烈士纪念碑，以缅怀他在革命中做出的贡献。
南开大学毕业生褚亭如说：“纪念碑南侧是碧波荡漾的新开湖，北侧是藏书百万的校图书馆，当年读书时每次路过这里都会产生一种爱国情怀，于方舟的精神一直激励着我们发扬革命传统，成为优秀的南开人。”（记者 尹思源）