“元旦”的“元”， 有开始之意,“旦”指天明的意思，元旦便是一年开始的第一天。
古时元旦的别称
“元旦”一词，最早起源于三皇五帝之一的颛顼,距今已有5000多年的历史。《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。宋代吴自牧《梦粱录》中有：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”的记载。
元旦在古代有多种别称：
元春，《乐府诗集》：“展礼肆乐，协此元春。”北齐时的《元会大享歌皇夏辞》中也有“元春”之称。
元日，《书·舜典》：“月正元日，舜格于文祖。”唐崔道融《元日有题》诗：“十载元正酒，相欢意转深。”
元正，汉代崔瑗《三子钗铭》中说：“元正上日，百福孔灵。”《晋书·王导传》：“自后元正，导入，帝犹为之兴焉。”
元辰，晋代庾阐《扬都赋》中称：“岁惟元辰，阴阳代纪；履端归馀，三朝告始。”唐朝诗人杨师道“皇猷被寰宇，端扆属元辰。九重丽天邑，千门临上春。”
元朔，一年的第一个朔日，即正月初一日。 唐德宗《元日退朝观军仗归营》诗:“献岁视元朔，万方咸在庭。”《旧唐书·李珏传》:“元朔未改，园陵尚新。”清钱谦益 《崇祯元年元日立春》诗:“淑气和风应候来，王春元朔併相催。”
元旦的演变
在历法上，人们习惯称地球绕太阳转一周为一年。但是由于地球绕太阳运转没有固定的起点和终点，所以一年的起点和终点都是人为规定的，这就造成了各种历法的不一致，所以，我国历代元旦月日并不一致。司马迁的《史记》记载，上古时候，历法以孟春月作为正月。这时候冰雪开始消融，蛰虫苏醒过来，百草萌生新芽，杜鹃鸟在原野中啼鸣。万物都长了一岁。夏朝以正月为历正，殷朝以十二月为历正，周朝以十一月为历正。到了春秋战国时期，春秋五霸，七国争雄，战争频繁，人们没有机会顾及编制历法。秦国统一天下，注重推求五行胜克，自以为是得了五行中水德的祥瑞，把河改名为“德水”，岁正取为十月，十月一日为元旦。汉朝建立后，高祖也是自认为得了水德的祥瑞，所以沿袭了秦朝的历法。到汉武帝时，颁行《太初历》，规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦。
汉武帝之后，历代相沿未改，所以这个历法又叫“夏历”（今俗称为农历）。一直沿用到清朝末年。
1911年，孙中山领导的辛亥革命推翻了清朝的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会决定使用公历，把公历的1月1日称为“元旦”。1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法。为区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历一月一日改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的开始――“元旦”，并列入法定假日，成为全国人民的节日。
古代元旦也放假
元旦放假并非现代社会的产物，古时候就有，那时就把元旦作为重大节日，与冬至、寒食节并列。汉代，皇帝规定元旦的节令假，此外还规定“每过五日可以休沐”，相当于现在的周末。《唐六典》卷二所载开元假宁令：“元正、冬至，各给假七日。”《大唐新定吉凶书仪》中说：“元正日，冬至日，右已上二大节准令休假七日，前三后四日”，意思是元正的假期从除夕前两日开始，而到正月初四结束。
到了宋朝，延续了唐朝的规定。北宋时期有这样一项政策：“正月一日年节，开封府放关扑三日。”意思是任由百姓自由娱乐，放开赌禁三天，关扑是当时的一种赌博类游戏。而到了元明清三个朝代，元旦假期则缩减为三天。
尽管是放假了，和现在一样，各府、衙门都得安排官员值班。皇上还要举行一些活动，大臣都得跟着。元旦这天，皇帝要举行隆重的朝贺大典，献岁启新，还要祭祖拜神，皇帝率领一班王公大臣，诣皇太后宫行庆贺礼，以表达孝顺之心及祝福。而臣子也要按照层级规则，向皇帝觐表，恭贺元旦。三国时曹植有《元会》诗：“初步元祚，古日惟良，乃为嘉会，宴此高堂”。唐德宗李适在《元日退朝观军仗归营》一诗中，记载了元旦那天的忙碌。元旦之日，等百官拜过之后，他又阅了兵，一整天没有休息，忙得不可开交：“献岁视元朔，万方咸在庭。端旒揖群后，回辇阅师贞。彩仗宿华殿，退朝归禁营。分行左右出，转旆风云生。历历趋复道，容容映层城。勇馀矜捷技，令肃无喧声。眷此戎旅节，载嘉良士诚。顺时倾宴赏，亦以助文经。”《东京梦华录》也记载了“元旦朝会”的盛况：新年正月初一，行朝会大典，皇帝坐大庆殿，有披甲戴盔的体貌高大壮伟的武士分别站立在殿的四周，叫做“镇殿将军”。各国使节入殿朝贺，宫中排列法驾仪仗，文武百官全都头戴冠冕，身穿朝服，各路应试举人中的解元也身着士人的衣服也依秩站立头戴二粱冠，身穿镶有青边的白袍。《水浒传》一百一十回里也写了宋江招安后，于元旦这天到朝廷朝贺之事：“时下又值正旦节相近，诸官准备朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用，随即奏闻天子，降下圣旨，使人当住，只教宋江、卢俊义两个有职人员，随班朝贺”。“是日正旦，百官朝贺。宋江、卢俊义俱各公服，都在待漏院伺候早朝，随班行礼。是日驾坐紫宸殿受朝，宋江、卢俊义随班拜罢，于两班侍下，不能上殿。仰观殿上，玉簪珠履，紫绶金章，往来称觞献寿，自天明直至午牌，方始得沾谢恩御酒。百官朝散，天子驾起。宋江、卢俊义出内，卸了公服幞头，上马回营，面有愁颜赧色。”
元旦与屠苏酒
“北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”陆游在《除夜雪》一诗中提到屠苏酒就是古人在元旦期间必饮的美酒。
屠苏酒，据说是汉末名医华佗创制而成，其配方为大黄、白术、桂枝、花椒等多种中药浸泡而成，后由唐代医药学家孙思邈流传开来，他在《备急千金要方》中说：“饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒。”南梁著名学者宗懔在《荆楚岁时记》记载：“岁饮屠苏，先幼后长，为幼者贺岁，长者祝寿。”新年到来，年轻人得了一岁，而年老者却老了一岁，为了庆祝年少者长大，所以从年幼者开始饮用，按照年龄大小，最长者最后一个饮用。元旦饮酒言欢的场景被唐代诗人成文斡写进《元旦》诗中：“戴星先捧祝尧觞，镜里堪惊两鬓霜。好是灯前偷失笑，屠苏应不得先尝。”北宋苏辙《除日》诗中说的“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”就是这一风俗。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”王安石通过对元旦新气象的描写，抒写了自己锐意改革、强国富民的抱负。1281年的元旦前夜，文天祥在燕京监狱的牢房里，想起昔日此时阖家团圆饮屠苏酒的欢乐，再看看现在却身陷囹圄、孤灯残照的凄凉，感慨油然而生，写下了《除夜》诗：“乾坤空落落，岁月去堂堂。末路惊风雨，穷边饱雪霜。命随年欲尽，身与世俱忘。无复屠苏梦，挑灯夜未央。”表现了诗人以身殉国的高尚情操，读来令人感极而痛极，感觉到了那股英雄气和铮铮铁骨。1842年的元旦，发配到新疆伊犁的林则徐尽管含冤流放边疆，可仍然心系国家，写下了：“流光代谢岁应除，天亦无心判莞枯。裂碎肝肠怜爆竹，借栖门户笑桃符。新幡彩胜为争奋，晚节冰柯也不孤。正是中原薪胆日，谁能高枕醉屠苏？”表现了林则徐将个人的生死荣辱置之度外，而想到的仍是卧薪尝胆，无心醉饮屠苏酒。读后不禁令人肃然起敬。1942年元旦，重庆红岩村八路军办事处欢声笑语，共庆新年，董必武顿生雅兴，即兴口占的一首七律：“共庆新年笑语哗，红岩士女赠梅花；举杯互敬屠苏酒，散席分尝胜利茶。只有精忠能报国，更无乐土可为家；陪都歌舞迎佳节，遥视延安景物华。”诗人状景抒情，体现了革命者的满怀豪情和抗战必胜的坚定信念，表达了诗人精忠报国的爱国情怀和对远在延安战友的深情怀念。
作者：郑学富
编辑：陈晓燕 周冰倩
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