推敲的典故，源自贾岛与韩愈。大意是贾岛吟诗「鸟宿池边树，僧推月下门」时，用「推」还是用「敲」，一时琢磨不定。后经韩愈指点，始定用「敲」。由此，文坛上留下一段千秋公案，推敲至今。
故事有两个版本，一个出自《诗话总龟》，相关文字如下：
岛初赴举京师，一日于驴上得句云：「鸟宿池边树，僧敲月下门」。始欲着「推」字，又欲作「敲」字，炼之未定，遂于驴上吟哦，时时引手作推敲之势。时韩愈吏部权京兆，岛不觉冲至第三节。左右拥至尹前。岛具对所得诗句云云。韩立马良久，谓岛曰：「作『敲』字佳矣。」遂并辔而归。留连论诗，与为布衣之交。
一个出自《唐才子传·贾岛》，相关文字如下：
后复乘闲蹇访李凝幽居，得句云：「鸟宿池边树，僧推月下门。」又欲作「僧敲」，炼之未定，吟哦，引手作推敲之势，傍观皆讶。时韩退之尹京兆，车骑方出。不觉冲至第三节，左右拥至马前。岛具实对，未定「推」、「敲」，神游象外，不知回避。韩驻久之，曰：「敲字佳。」遂并辔归，共论诗道。结为布衣交，遂授以文法。去浮屠，举进士，自此名著。
两处记载大同小异，所谓大同，都是贾岛在琢磨诗句之时，一边吟哦，一边做出推敲的动作，无意中冲撞了韩愈的车驾。韩愈身为大老爷，却没有官威，反而对贾岛非常喜欢，还帮着贾岛拿主意。最后两人因推敲结缘，成为布衣之交。
所谓小异，则是指故事发生的时间。《诗话总龟》在开头给出参数——「岛初赴举京师」——也就是说，贾岛是在赶考途中遇见韩愈的；而《唐才子传》则在结尾给出参数——「去浮屠，举进士」——也就是说，贾岛初见韩愈之时，尚为僧人（法门「无本」），他是在得到韩愈赏识之后才还俗应试的。
那么，贾岛究竟是什么时候遇见韩愈的呢？本人倾向于后者，因为这首诗的题目是《题李凝幽居》。
或许有人会问：贾岛什么时候遇见韩愈，很重要吗？答案是肯定的：是的，很重要。
古来诗家议论「推」「敲」二字孰是孰非，都是在字面上下功夫。这个说从意思上说用「推」更好，那个说从音节上说用「敲」更好，谁也说服不了谁。
其实，讨论写诗，讨论改诗，又怎么能离得开当事人呢？推敲「月下门」，显然是在夜间。如果是夜归，即僧人返回自己的小庙，那他在外出必然会给自己留门，回来时轻轻一推就能进入；如果是访友，那么在夜间到达别人家门口，当然要敲门了。而根据《唐才子传》的交待，贾岛此诗，的确是在寻访隐士李凝而不遇的情况下写的，所以这个门是李凝的门，贾岛到此，当然要敲门了。
其实，韩愈推荐用「敲」，或许另有深意。前面分析过了，如果用「推」，那么贾岛面对的是出世的寺院之门；如果用「敲」，那么贾岛面对的是入世的高士之门。一生排佛的韩愈既然如此赏识贾岛，自然希望他能够积极入世，所以用一个「敲」字打破了贾岛的犹豫，帮贾岛下了决心。
最后，我们一起来欣赏一下原诗吧——
《题李凝幽居》
贾岛
闲居少邻并，草径入荒园。
鸟宿池边树，僧敲月下门。
过桥分野色，移石动云根。
暂去还来此，幽期不负言。