世间奇才汤显祖
“临川四梦”真性情
“汤显祖逝世400年了，但他一直没有离开我们。他的作品一直受到人们的热爱，他的思想和精神一直启迪着后人。”中国艺术研究院戏曲所原所长、研究员王安葵给予汤显祖高度评价。
青春版《牡丹亭》
汤显祖出生在江西抚州临川一个诗书世家，家学渊源深厚。他继承了先贤“才节俱高”的素养，铸就了不畏权贵、刚正不阿的品格。他34岁中进士，后赴南京任太常博士、礼部主事等闲职。后因抨击朝政、弹劾权臣，被贬谪。在徐闻和遂昌任县令时，汤显祖清廉俭朴，体恤民情，并以极大的热情实践自己清政勤民的政治理想。后弃官归里，归隐临川玉茗堂专事戏曲创作。
汤显祖弃官归家后，以其惊世才情，先后创作了《牡丹亭》《南柯记》《邯郸记》，与旧作《紫钗记》被合称为“临川四梦”，皆“因情成梦，因梦成戏”。因汤显祖书斋名为“玉茗堂”，故又称“玉茗堂四梦”。“四梦”将人生慨叹、仕途感悟、精神梦幻诉诸笔端，猛击封建礼教，深揭当世政弊。由于其情节曲折、形象生动、文词典丽、声律谐美，400年来盛演不衰，成为中国戏曲史上一道“最亮丽的风景”。特别是《牡丹亭》，全本55出，描述了杜丽娘和柳梦梅“生者可死，死而复生”的凄美爱情故事，其水平之高，堪称中国戏曲史上的扛鼎之作。明代沈德符在其《顾曲杂言》中称：“《牡丹亭梦》一出，家传户诵，几令《西厢》减价。”此后《牡丹亭》始终活跃于昆曲舞台上，并被移植到川剧、越剧、粤剧、黄梅戏等地方戏曲剧种里，有英、日、德、俄等十余种语言译本，不但是中华戏曲的杰作，也成为世界文化经典。
“汤显祖的‘临川四梦’对后世的影响十分卓著。”王安葵介绍说，曹雪芹的《红楼梦》中写林黛玉听到伶人唱《牡丹亭》引起了对自身境遇和人生的许多感叹，这一方面记述了《牡丹亭》对观众的艺术感染力，另一方面也可看出如曹雪芹这样的文学家对汤显祖作品的重视。洪昇创作了《长生殿》，时人梁清标称其为“一部闹热《牡丹亭》”，洪昇也因此颇为得意，由此可看出人们是以《牡丹亭》作为创作标杆的。
汤显祖的“临川四梦”如今全是由昆曲来演绎的。“汤显祖的‘四梦’并不是专门为昆曲写作的，但它给了昆曲丰厚的营养，并培育了一代又一代昆曲演员。”王安葵讲述了汤显祖与昆曲的渊源：清朝末期，昆曲衰落，1921年成立的昆剧传习所在艰难中努力使昆曲得以延续，《牡丹亭》的折子戏是昆曲传承的重要剧目。许多京剧表演艺术家为了提高自己的艺术水平，都学习昆曲。京剧艺术大师梅兰芳对《牡丹亭》中的《春香闹学》和《游园惊梦》尤其重视和喜爱，也是他一生中演出最多的昆曲剧目。昆曲大师俞振飞认为，《游园惊梦》是梅兰芳的昆曲代表作。2001年，中国向联合国教科文组织申报昆曲为“人类口头和非物质遗产代表作”时，在论述昆曲的文化内涵时，也把汤显祖及其《牡丹亭》列为重要的一条；申报的录像片也包括《牡丹亭》的精彩唱段。
上海昆剧团的《邯郸梦》
为什么汤显祖的剧作有如此巨大而深远的影响？王安葵认为，他的作品中凝聚着深厚的中国传统文化，同时他又能把自己的创作与所处时代的现实生活紧密地联系起来，因此具有超越时空的典型性。汤显祖对中国传统文化烂熟于心，唐诗宋词的意韵融化在他的剧诗之中，他的“自然灵气”说，“意趣神色”论，都体现了中华美学精神。明代的王思任评论“四梦”说：“《邯郸》，仙也；《南柯》，佛也；《紫钗》，侠也；《牡丹亭》，情也。”这说明汤显祖的作品广泛地涵容了中国的传统文化思想。同时汤显祖又不是一位书斋中的文人，他一直关注国家命运和人民疾苦。他的诗文尖锐抨击时弊，为人民鼓与呼，他的剧作通过古代故事生动而深刻地映照了明代的社会生活，在今天看来仍有强烈的现实感。中国戏曲是以抒情见长的，汤显祖剧作中表现的感情是剧作家真挚之情，是剧中人物真实之情，人民心中之情。