公元1063年3月，宋仁宗赵祯逝世。讣告送到辽国后，“燕境之人无远近皆哭”。 辽道宗耶律洪基抓住宋国使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”还表示要给宋仁宗设“衣冠冢”。
宋国和辽国是敌对之国。耶律洪基有此反映，足见宋仁宗人格魅力之高，连敌人都十分折服。
中国古历朝历代，一共产生了300多位皇帝。这些皇帝里面，唯有宋仁宗等少数人，被称为“一代明君”。但是认真算起来，宋仁宗文不及宋徽宗等人，武不及宋太祖等人，在开疆拓土方面，更是乏善可陈。宋真宗传给他多少领土，他就传给宋英宗多少。他凭什么成为“一代明君”呢？
认真分析，只因宋仁宗做到了四个字：严于律己。
比如，有一年，宋仁宗寻思着要把皇宫扩建一下。就派人去和皇宫北面的居民商量。可是，这些居民拒绝了来自皇宫的拆迁协商。无论给多少钱他们都不愿意搬走。事情就这样僵持住了。按照常理，接下来就应该是官府发布强制拆迁公告，聘请拆迁高手，浩浩荡荡地跟在推土机后面开进拆迁现场。
但是这一幕没有发生，宋仁宗退步了。于是北宋就有了有史以来最小的皇宫，仅仅相当于一个节度使的府邸。
毫无疑问，皇帝是古代权力最大的人，生杀予夺，不在话下。宋仁宗真想搞强制拆迁的话，谁也阻拦不了。可是，宋仁宗没有这么做。他懂得将手中的权力控制在一定范围，不逾越，不纵容。
宋仁宗拒喝羊肉汤的故事，知道的人很多。这里说一个类似的故事。说有一次，宋仁宗吃完饭在后院散步。有一阵他不时回头看，但是没说话。
一会儿，宋仁宗回到房间，让妃嫔赶快给他倒水。妃嫔觉得很奇怪，问刚才在外面时为何不找随从倒水。宋仁宗说了一句让人感动的话：“我回头没有发现他们准备水壶，怕问了后，会有人受到处罚，所以干脆就没让他们倒水。”
在许多皇帝将手下人视为牛马，动辄打打杀杀的古代，这样一番感人肺腑、充满人性光辉的话，你听了作何感想？
有宋一代，也许在其他方面有很多不足，可在宽容读书人方面，绝对做到了前无古人后无来者。而在宋朝，又是以宋仁宗一朝最为宽容。
当时，四川有个读书人，可能是想做官想疯了吧，写了首诗献给成都太守。诗里有一句“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”。太守吓坏了，这不是反诗吗？马上将他五花大绑押进京城。
案子呈到赵祯处，赵祯不以为然地说：“这是老秀才想做官，写首诗发泄一下，怎么能治他的罪呢。”于是，这位幸运的读书人不但没有受到处罚，还被封为司户参军，圆了做官的梦。
“食色性也”，宋仁宗作为一名男人，自然也喜欢美女。一次，大臣送一位美女给宋仁宗。实在人一看，正合我意，打算留下来。不料名相王旦的儿子王素进谏劝阻。赵祯心中十万个不愿意，也只能不要了。王素看皇帝不舍的样子，就讨好地说：“陛下您知错就行了。反正这女子已经进宫，不如您就受用几天，再送出去吧。”
宋仁宗一时老泪纵横：“我虽然是皇帝，但跟大家一样也是感情动物。有道是日久生情，到时候我还是舍不得，不如现在就不要了。”硬是没有留下美女。
所以，虽然宋仁宗文不及宋徽宗等人，武不及宋太祖等人，但他凭借“严于律己”四个字，一手促成了政治清明、经济繁荣、社会稳定的“仁宗盛治”。
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