清朝末年历经七十余年风风雨雨，慈禧控制皇权就达四十余年，可见慈禧对于清朝末年影响至深。清朝末年的社会变化、经济发展、民族现状、政府腐败、人民起义、外敌入侵等等不同程度都与慈禧相关，从中慈禧表现出来的政治行为自然而然留下了历史性的负面影响，在这样一个复杂的历史过程中，慈禧“垂帘听政”，长期控制皇权，给国家和人民带来了重大灾难。那么，慈禧靠什么控制皇权达四十余年？现在依据当时的历史资料，从中发现慈禧是靠“三种秘诀”，活跃在中国最高权利的顶峰，最终历史对她的评价，她不能不是一位“灾难性”历史人物。
慈禧控制皇权的第一种秘诀是强化中央集权，严格实施专制主义，“顺我则猖，逆我则亡”，心狠手辣，决不留情。在咸丰皇帝驾崩后，本应按先皇遗嘱，东太后、西太后以及“顾命八大臣”共同辅佐幼年皇帝“同治”天下，但是西太后慈禧尽想独霸一方，表现了极高的权利欲，她利用“回銮”之机，与皇宫恭亲王奕䜣暗中勾结，阴谋发动政变，以莫须有的罪名，强加在“顾命八大臣”身上，在一夜之间，“顾命八大臣”成为逆反贼臣，有的被处于凌迟刑，有的被处死，充分表现出慈禧心狠手辣、决不留情的特点，从此慈禧在朝廷内大发淫威，牢牢控制皇权，严格实施专制主义，一旦发现异力量，坚决铲草除根，不留后患，无论当时中国的政治形势如何变化，慈禧发狠心始终控制中国最高权利，决不会有丝毫懈怠。在光绪皇帝成人后，光绪皇帝深受改革派康有为等人思想的影响，准备在中国实施改革，其目的是革除封建社会的弊端，学习西方先进文化方式，促进中国文明进步，这本是对中国发展有利的一件大事，却遭到以慈禧为首保守派的强烈反对。慈禧将这种改革当成权力之争，暗下秘旨，令荣禄、袁世凯等人，秘密发动她有生以来第二次皇宫政变，囚禁光绪皇帝，捕杀“戊戌变法六君子”，使慈禧又一次控制皇权顶峰，直到她死前，牢牢控制皇权，决不撒手。
慈禧控制皇权的第二种秘诀是牢牢控制皇帝的命运，不择手段，使皇帝成为慈禧控制皇权的招牌。慈禧在控制皇权四十余年中，曾经历了两代皇帝，慈禧始终是以凌驾皇帝之上的姿态发号施令。她控制皇帝有许多秘招，其中之一，就是由她来确定皇后，同治帝皇后和光绪帝皇后，都是由慈禧来确定，无论皇帝喜欢不喜欢，都是如此，而且，慈禧确定的皇后就是慈禧的“眼线”，皇帝的一举一动都要受到监视，皇帝的行动受到严格限制，慈禧对皇帝的情况了如指掌，直接控制皇帝的思想，不允许皇帝持不同政见，甚至严禁皇帝理政，大事小事必须经过慈禧才能确定，弄得皇帝常常无事可做，如同治帝，由于无事可做，闲中生事，偷吃禁果，热恋“野花”，染上一身性病，早年夭折，这不能不说明与慈禧专权有关。慈禧如此专权，不把皇帝放在眼里，一个随心所欲的女人就这样将中国引入黑暗的深渊。
慈禧控制皇权的第三种秘诀是对内镇压农民起义，对外出卖祖国主权。慈禧控制皇权的四十余年，中国处于内忧外患之中，农民起义曾发生百余起，外敌入侵几乎没有间断，慈禧对于农民起义的态度十分坚决，那就是残酷镇压；同时她对外敌入侵的态度也很明朗，“抚夷”“安夷”“以夷治夷”，“花钱买平安”，以国家领土换平安，中国的白银大量地流入外国人的钱包里，慈禧毫无顾忌。清朝末年太平天国起义是影响全国的大规模农民起义，慈禧对其恨之入骨，他重用曾国藩等人，花费大量国库白银，全力镇压，不把农民起义军彻底消灭，决不罢休，以至于对以后的捻军、义和团也是如此，从来就没有手软。可是对于英军、法军、日军、俄军等外敌入侵，即使中国军队打了胜仗，也要签定出卖祖国主权的卖国条约，所以在慈禧控制皇权的四十余年中，中国损失最大，中国的衰败主要体现在这个时期内，这段历史至今令人感到遗憾，慈禧控制皇权虽然没有动摇，但是中华民族却变成了一片散沙，这不能不是慈禧的历史性罪过。