东汉末年，宦官逐渐成为影响朝政的重要势力，同时宦官势力也是皇帝加强统治的有效手段，一时之间，宦官势力遍布天下，几乎无能能敌，东汉王朝的宦官势力尤其以汉灵帝时代的十常侍最为出名，以至灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”，他们权势滔天，横行乡里，祸害百姓，无官敢管，敢管的不是被杀，就是被流放，唯独曹操是一个例外！这倒是为何？其实这里的原因很简单。
说起曹操，不得不提起曹操的爷爷—曹腾，此人虽然在历史上不怎么出名，但是这可不是一般的人物，此人身份是皇宫之中的宦官，历经汉朝五位皇帝，从汉安帝入宫任职，曾在汉顺帝是太子的时候陪伴其读书，深受重视，汉顺帝即位后任中常侍，已然成为皇宫之中的重要人物，而后历经汉冲帝、汉质帝，并拥立后来的汉桓帝，立下了从龙之功。
汉灵帝时代的“十常侍”，在汉桓帝时代只是一介不起眼的小人物而已，而曹腾已经是皇宫之中除了皇帝之外最有权势的人，曹腾本人又是一位能力较强的人，内结群宦官，外交大臣，俨然成为不倒翁，十常侍深受其恩泽，同时其养子曹嵩因其不断的升官加爵，一直当上了朝廷的三公。
曹操年少时对于社会的丑恶现象十分的愤慨，刚二十多点就担任洛阳北部尉（相当于今天北京市一个区的公安局局长），设置五色大棒，专打违反国家法纪的人，不管他有什么背景，皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，就被曹操用五色棒活活打死，因为曹操爷爷曹腾以及父亲曹嵩的关系，曹操非但没有遭受处分，反而升了官，年纪轻轻就担任一个经济发达的县当了一把手（这时的刘备正在卖草鞋）。
不几年，原想着曹操年龄大了，或许少了些年少的无知，曹操被朝廷征召入京担任议郎，不过，曹操又不安生，“自诩”为忠贞之士，多次向皇帝上书要求惩治宦官，给十常侍上眼药，也幸亏其家世的关系，而当时的袁绍到时候甚是聪明，不像这个愣头青那般莽撞，只顾闷声发大财！
就当时而言，朝廷之中能有几人像曹操一样，将宦官得罪死，非但没有被处置，反而因此而升官，平时没事给十常侍还上点眼药，不是拿其没办法，只是曹操的身世让十常侍投鼠忌器，毕竟曾经的老上司曹腾恩惠众人颇多，其父曹嵩权势很大，又与之交好，碍于面子，随他去吧。